Нет уж, спасибо! Самому пригодится.

Расковыривая морду морока рядом со слюной железой, обнаружил кристалл грязно-желтого цвета. В другой раз не обратил бы на него внимания, если бы не ощутил исходящую от камешка силу.

— Это еще что такое? — покрутил находку в руках. — Подобная штука определенно стоила денег.

Спрятал кристалл во внутренний карман куртки, собрал клыки и отправился к логову, где обреталось еще две особи поменьше. Они сами вылетели навстречу, едва учуяли запах. Мне же лучше — меньше возни с тушами. И шкура у них не такая плотная, как у взрослого самца. Волчат кормить чем-то надо.

Жаль только, что у мелких мороков я не нашел ни одного кристалла. Вероятно, такие встречались только у долгоживущих особей.

Мелкие спиногрызы с урчанием впились зубами в жесткое мясо. За пару дней они окрепли и уже уверенно держались на ногах. Чуяли меня, радостно повизгивали и виляли куцыми хвостиками, стоило к ним приблизиться.

Я разместил малышей в логове и там же припрятал добычу. Замаскировал вход ветками и установил парочку простых ловушек против незваных гостей. Прихватив арбалет с запасом болтов, магольер и ножи, отправился к реке. Настала пора дать отпор отшельникам, устроивших на нас с Ольгой охоту.

— Сидите тут и не высовывайтесь! — строго наказал волчатам, и они тут же забились в дальний угол, пища и прижимаясь друг к другу.

Глава 6

К берегу я подходил с подветренной стороны, чтобы собаки не учуяли раньше времени. Разбитый у воды лагерь подтвердил, что не зря я предпринял меры безопасности. Лодку, припрятанную в камышах, охотники нашли и сейчас переправлялись на ней к хижине контрабандистов. Хорошо, что вторую увел подальше.

На берегу осталось четверо охотников. Один хлопотал у костра — кашеварил, а другой, забравшись на дерево, посматривал по сторонам. Еще двое кемарили, развалившись в теньке. Большие лохматые псы разлеглись на земле, отдыхая после долгого перехода.

Это даже хорошо, что охотники разделились. Так с ними легче будет расправиться. Жалости я не испытывал. Эти люди пришли сюда, чтобы убить меня и Ольгу. А я с этим был категорически не согласен.

Первым следовало убрать часового.

Но не стоило забывать про собак. Подойду ближе, и они меня почуют, поднимут тревогу.

Пока я раздумывал, повар снял с огня большой котелок и отставил в сторону.

— Нестор, хорош дрыхнуть! — дальше охотник подошел к отдыхающим собратьям и пнул крайнего ногой. — Собакам требуется мясо. Да и нам на обед не хватит жалких двух тушек зайцев. Идите и принесите, чего посущественней.

— А ты чего раскомандовался, Фрол? — огрызнулся охотник, недовольно потирая помятую рожу. — Надоело уже по лесам шастать. Ольга со своим щенком давно рыб кормит, а мы уже который день по лесам рыщем.

— Вот именно, — поддакнул второй, лениво зевнув. — Домой уже страсть, как охота.

— Тем более, пошевеливайтесь! Парни скоро вернутся, а тут жрать нечего. Думаешь, спасибо скажут? Да ты ж первый к котелку руки протянешь. Знаю я вас, проглотов. Задницы оторвали и свалили в лес! — рявкнул Фрол. — Оба!

Охотники нехотя зашевелились. Поднявшись, они подхватили магольеры и направились к собакам.

— Куда? Псов не трожь. Вы и так справитесь.

Проследив, как два охотника удаляются в лес на поиски добычи, Фрол отнес котелок к воде и оставил там, чтобы остудилось побыстрее.

Пожалуй, теперь самое время действовать. Посчитав, что дозорный на дереве опаснее Фрола, первым выбрал его.

Я взвел тетиву и прицелился. С легким щелчком арбалет отправил в полет смертельный подарок. Болт вошел точно в висок. Дозорный ойкнуть не успел, как завалился и полетел с ветки вниз.

— Эй, Кузьма? Уснул, что ли? — услышав шум, отреагировал Фрол.

Спешно положив вторую стрелу на пусковое ложе, я уперся ногой, чтобы взвести оружие снова. Пульс отбивал набатом считанные секунды. Я спешно заряжал арбалет, наблюдая, как охотник медленно идет к дозорному.

Громадный пес, лежащий чуть в стороне от остальных, поднял морду и посмотрел в мою сторону. Оскалив клыки, угрожающе зарычал.

Я прицелился.

— Вагай, ты чего? — Фрол чутко отреагировал на реакцию пса и замедлился. Его рука легла на рукоять кинжала на поясе. — Кузьма? — настороженно окликнул друга и тут же бросился в сторону, перекатом уходя с линии выстрела.

Болт улетел в пустоту. Я выдал себя и промазал.

— Вагай, взять! — скомандовал охотник, и пес сорвался с места, устремившись ко мне.

Перезарядить арбалет я уже не успевал, поэтому выхватил нож и приготовился к схватке. За считанные секунды зверь преодолел два десятка метров и прыгнул на меня, широко расставив лапы.

Увернуться не получилось, лишь слегка сместиться с траектории атаки. Сцепился с массивной тушей и всадил в нее лезвие по рукоять. Целил в сердце, но угодил ниже.

Вагай сбил меня с ног, и мы покатились по траве, сминая кусты. Пасть, полная острых клыков, опасно клацала возле лица. От мощной хватки трещали ребра. Лапы оставляли глубокие борозды на спине и бедрах.

Ах, ты ж, сска! Сдохни уже!!!

Я одной рукой удерживал собачью морду, чтобы та не содрала мне пол лица, а другой наносил удары. Даже умирая, пес старался выполнить приказ до конца.

Раны саднили и причиняли боль. Хотелось от них избавиться и побыстрее расправиться с псом. Сам не понял, в какой момент пальцы засветились солнечным светом, который зловеще смотрелся на окровавленных ладонях.

В меня хлынула живительная сила противника, а сам Вагай забился в агонии, заскулил надрывно и обмяк, погребая под усохшей, но все еще тяжелой тушей.

Тело скрутило в выжигающем спазме. Неприятно заломили ребра, под кожу будто червей запустили, вызывая нестерпимый зуд. Я заскрипел зубами и глухо застонал, понимая, что нельзя отключаться. Меня бросило в пот, одежда промокла и прилипла к телу.

Выходит, самому подыхать необязательно, — пришла в голову первая мысль после того, как немного отпустило.

Впрочем, выводы и так лежали на поверхности. Когда впервые дар активировался, Григорий не думал умирать. Он спасал мать, желая этого всем сердцем. И сам я недавно только и думал о том, как завалить натравленного на меня пса.

Весьма своевременное открытие. Тем более, что второго охотника я не успел уничтожить. И он тут же дал о себе знать.

— Выжил, значит, твареныш! — процедил Фрол, успевший подобрать и перезарядить мой арбалет. — Зря ты Вагая убил.