избиты, поэтому… А что поэтому? Я и так слишком здесь задержался, а что-то не видно, чтобы наши побеждали. Пробежавшись, я зашёл за ворота, увидев печальную для нас картину.

Золотая маска буквально вбил Кощея в землю. Тот удерживал щит, уж не знаю, из Власти или магии, но пока держался. Не видно, что инициатива на его стороне. Скорее, Маска издевается над противником и что-то снова ему говорит. Аврора так и вовсе медленно отступала, придерживая бок. Двое её противников на ногах и кружат тут же.

Максимально плохая для нас ситуация. Если я сейчас подбегу и помогу Авроре, это заметит Маска, и тогда возможны любые варианты. Возможно, ничего не сделает, а возможно, перестанет играться с Кощеем, убьёт его, а дальше и нас. Или возьмёт в плен, и кто знает, насколько ему хватит фантазии.

Убегать тоже не вариант. Плен, пытки, выяснение имён всех причастных. Меня всё равно найдут, и вряд ли стоит надеяться, что тот же Гюнгенс просто забудет этот вечер. Лица он моего не видел, но кто знает его возможности и выходы. Вывод: ставку надо делать на один-единственный вариант молниеносного удара, который перевернёт всю ситуацию хотя бы у Авроры. Не Маску же мне атаковать.

Около семидесяти шагов расстояния. Два адепта, две вероятные цели. У женщины Дар битвы и броня, она самая быстрая и сложная цель. Старший Гюнгенс тоже неудобные противники. Действовать я начал ещё до того, как осмыслил ситуацию. Это потом я себе объясню свою же логику действий, а сейчас… Увидев шанс, поднял ставки и атаковал.

На кинжал из металла Грани легли четырнадцать из пятнадцати точек фокусировки. Одна ушла на каменный забор, чтобы мне руку не оторвало. Два заклинания, что блокировали тени и Власть, до сих пор висели. Единственное, на что я мог сделать ставку, — голая физика. Зачерпнув побольше силы, замахнулся и метнул кинжал со всем доступным ускорением. Свистнуло, всё моё тело от отдачи прострелило болью, я пошатнулся и криво усмехнулся. У этого урода Гюнгенса оказалась защита, но по нему врезало так, что купол лопнул, а самого его снесло в кусты.

Аврора и вторая девушка мигом сорвались с места, обмениваясь десятками ударов. Сталь мелькала так, что я слышал гул и звон, но не видел самих ударов.

Теперь следующая ставка. Выведя из строя одного противника, надо помочь Авроре. Только как? Пробежав с десяток шагов, ощутил, как Власть снова пошла в разнос. Я остановился и поспешно отступил назад. Без Власти ничего не сделаю, только слягу зря. Тогда что остаётся?

А ничего. Нарисовалась проблема посерьёзнее.

Сбылись мои ожидания, Маска перестал играться. Кощея отправили в полёт. Десятки золотых пчёл окружили его, и Данил Назарович отбивался прямо в воздухе. Он пролетел через весь двор и врезался в дом охраны или ещё какое здание, пробив крышу. Бахнуло, золотой свет вспучил здание, и то сложилось.

— Парень, а ты хорош, — сказал мне Маска, взлетая и одним движением сокращая расстояние наполовину.

Блокирующие заклинания последовали за ним. Вот и всё. Настала моя очередь.

— Может, пойдёшь ко мне на службу? Плачу лучше, чем в Бюро. Обучу тоже лучше.

Я ничего не ответил. Можно сказать, это принципиальная позиция, не сдаваться. Если не сдался, значит, собираешься выжить. Если собираешься выжить, так и не болтай. Голос, интонация, слова, структура ответа — это всё информация. Оно мне надо, давать наводки этому хмырю?

— Молчишь? От страха, что ли, язык проглотил? Ты не похож на труса.

Я пожал плечами. Сделал приглашающий жест.

— Даже так, — усмехнулся Маска. — Второй раз предлагать не буду. Если не хочешь, то… Умри.

Последнее он сказал буднично, выставляя в мою сторону ладонь. С той сорвался золотой луч, и кто знает, что произошло бы, попади он в меня.

Тени перед мной пришли в движение, пространство затрещало, и навстречу лучу шагнула тёмная фигура. Одной рукой оно удерживало за шкирку чьё-то тело. Второй приняло удар на себя. Чудовищный поток энергии собрался в одну точку. Неизвестный собрал чужую силу в шар и то ли поглотил, то ли уничтожил, то ли ещё что. Золотой свет исчез, перестал слепить глаза.

— Темнейший… — недовольно сказал Маска.

Мужчина, что стоял ко мне спиной, бросил тело на землю. Да это же старший Гюнгенс. Удрать, что ли, пытался, но был перехвачен? Вопрос хороший, но, когда я разглядел, кто пришёл, предпочёл забыть, как дышать, и думать поменьше. Лучше бы бежать и спасаться, но признаю, в тот момент я конкретно так испугался.

Темнейший обладал золотым Даром Плетельщика. Прямо как Маска. С тем отличием, что его Дар пусть и был того же размера, но ощущался как нечто куда более тяжелое. Чёрный и стальной обруч дополняли то, что я увидел.

У этого человека тройной Дар, ранга «владетель», а то и «властелин». Последних я не встречал, чтобы утверждать наверняка.

— А ты кто? — спросил Темнейший.

— Так я и сказал, — ответил Маска. — Уж думал, не придёшь. Чего вылез из своей дыры?

— Услышал, что здесь кто-то хулиганит, — спокойно ответил Темнейший. — Не будем затягивать.

Вы видели когда-нибудь битвы двух могущественных магов? Я — нет. Самый сильный среди Барсов подбирался к рангу владетеля. А эти двое давно перешагнули этот уровень.

Наплевав на всё, я дёрнул вновь заработавшей Властью Гюнгенса и ломанулся прочь. Далеко не убежал. Взрывная волна настигла меня и бросила на землю. Приложило так, что весь дух выбило. С трудом поднявшись, обернулся и увидел развязку боя. Или не развязку. За те три секунды, что длилось зрелище, произошло слишком много всего. Впечатляющей силы заклинания летели с двух сторону. Окна в особняке повышибало, а там и лицевую стену обвалило. Маска отступил к своей помощнице. Та отправила Аврору в полёт и отступила. Новые вспышки, буйство магии, Темнейшего протащило по земле, а меня ослепило золотым светом.

Когда проморгался, всё закончилось. Темнейший стоял на ногах и никуда бежать не спешил. Аврора, опершись на меч, стояла в стороне от него. Из завала выбирался помятый Кощей.

Гюнгенс застонал, заворочался, и я его Властью прижал, чтобы даже дёргаться не смел. После чего и сам замер. От греха подальше.

Мудрецы его знает, что происходит.

Бросил взгляд в сторону ворот. Анна справилась или облажалась?

Её не видел, зато там появился кто-то новый. Это был господин, одетый с иголочки, с тщательно уложенными волосами, в костюме. Ещё и с тростью. Никто в его сторону не дёрнулся, не стал и я. Мелькнули и другие люди. Зашли на территорию особняка и быстро