улыбнулся. Он должен извиниться перед соратником за подозрения, но тот превосходил его и по богатству, и по влиянию. Поэтому оставалось лишь порадовать отцовское сердце. А оно трепетало от улыбок детей.

— Спасибо, — сдержанно произнес гость.

Элиарт, вновь все поняв, кивнул. Мужчины пожали друг другу руки, и Дархад поспешил уйти. Он достаточно потревожил этот дом.

Вообще, повода для радости не было — преступник все так же остался неизвестен. И тем не менее Дархад ощущал облегчение. Наверное потому, что не хотел узнать, что еще один из соратников — предатель. Даже для их огромной Гильдии это вышло бы слишком.

По возвращении домой Мастер Ночи застал довольно забавную картину.

Белая кошка расхаживала из стороны в сторону, вышагивая по самой границе Фатеаса, а собаки повторяли за ней.

Эрфарин, завидев его, тут же перевоплотилась.

— Где ты был?

— Совершал одну глупость, — тепло улыбнулся он жене.

— Без меня?

— Конечно без тебя. Не могу ведь я тебя разочаровать.

— Немного, пожалуй, можно, а то слишком уж ты очаровываешь.

— Я вынужден. Слышал, что завоевать расположение кошки крайне сложно.

Эрфарин приблизилась к мужу, обняла его и поцеловала. Однако вдруг получила весьма сдержанную нежность вместо бури.

— Что такое? — насупилась девушка.

— Позволь мне еще одну глупость на сегодня, — попросил Дархад, поводя пальцами по ее щеке. — Нужно попробовать поработать…

Супруга поджала губы, выразительно повела бровями, но все-таки благосклонно смилостивилась.

Они перешли в Созидательный зал.

— Отведи от меня свет, пожалуйста, — поспросил Мастер.

Эрфарин сменила обличье и принялась впитывать энергию света.

Излишняя энергия Ночи скапливалась у самых стен и воплощалась в темно-серых потоках.

Кошка принялась деловито исследовать силу темноты и весьма решительно с ней расправляться. Вокруг звериного облика светилась аура, и пока энергия Ночи еще не смогла вновь закрепиться здесь, то соприкосновения с противоположной силой хватало для развеивания. Если сила тьмы пыталась сопротивляться, то получала удар острыми коготками, что вспарывали ее до нутра.

Кошка с особой тщательностью расправилась со всей силой, что успела просочиться в зал, и даже какое-то время посидела на самом пороге, отталкивая энергию обратно. Удовлетворившись результатом, она вернулась внутрь, дошла до стойки и запрыгнула на ее поверхность.

Здесь уже лежало две основы. Мастер Ночи разглядывал результаты своей работы.

Дархад проследил за тем, как совершенно по-звериному кошка касается одной лапой черной плиты и даже принюхивается к ней, топорща усы. Мужчина привычно разминал руки после работы.

Стоило Эрфарин наступить лапами на одну из основ, как по стойке из несокрушимого черноводного камня разошлись трещины. Зверь инстинктивно отпрянул и испуганно прижал уши.

— Да, хорошие основы. Очень плотные. А стойку придется заменить, — весело сообщил жене Мастер.

Кошка поглядела на него виновато. Он рассмеялся.

— Нет, не из-за тебя. Она и так еле держалась.

Оборотень выставила передние лапы вперед и потянулась.

Дархад проследил за всеми движениями и грациозным изгибом звериного тела.

— Эрфарин, это какое-то бесстыдство. Я уже говорил: зная, что это ты, я могу начать и к звериной твоей ипостаси испытывать странные влечения. Интересно, с точки зрения медицины это будет считаться отклонением?

В ту же секунду вместо кошки на поверхности стойки сидела девушка.

— Зачем обращать столько внимания на мой звериной облик? Я в обоих ипостасях прекрасно выгибаюсь, — сообщила она с очень серьезным видом.

Дархад посмотрел на жену внимательно. Потом подхватил за талию, снял со стойки, поставил на ноги и, перехватив за руку, повел за собой.

— Что такое? — еле сдерживая смех, спросила Эрфарин.

— Это просто слова. Я должен все проверить, — твёрдо заявил Мастер Ночи.

Девушка тихо хохотнула. От предвкушения сладко ныло под ложечкой.

— Хочешь затащить меня в постель? Как вульгарно.

— Хочу всего лишь получить немного ласки и тепла от собственной жены. Чтобы были силы работать дальше. Ты можешь себе представить, какая ответственность все еще лежит на мне?

Она прильнула к его боку.

— И как же ты справлялся полтора года без меня? — глядя в черные глаза, спросила Эрфарин.

— Цеплялся за гордость. Держался на упрямстве, — тут же нашелся с ответом Дархад.

— Хорошо. Я как следует позабочусь о тебе.

И она потянулась к мужу, прося о поцелуе. Потому что ждать еще хотя бы несколько мгновений было слишком невыносимо.

Глава 31

— … Поэтому прошу тебя, проведи с юным талантом пару уроков, — закончил рассказ Дархад.

Дакина поглядела на него с легким недовольством.

Вся это история с Элиартом сначала показалась ей опасной, но в итоге все свелось отчего-то именно к ее работе.

Впрочем, раз все разрешилось благополучно, то хорошо. Она совсем не хотела бы сейчас узнать, что брат снова сражался с кем-то из своих соратников. Одной этой истории с Илнаном хватило сверх всякой меры. Родителям точно пока лучше ничего не рассказывать.

— Впишешь в мое расписание? — обратилась Дакина к своему координатору.

— Конечно. Можем даже преподнести это как весьма выгодную новость. Что ты заботишься о тех, кто пока что только вступает в жизнь на сцене.

— Ты всегда умудряешься вот так все вывернуть, — покачала она головой. — Впрочем, ладно. Как скажут мои мужчины, так и будет. Девочке помогу.

— Спасибо, — произнес Дархад, с благодарностью взглянув на сестру.

— Слушай, а что это за шум?

Дакина все пыталась понять, что значит эта какофония. В той слышались трели множества птиц, но, кажется, только что она отчетливо услышала чей-то рык. Она даже притиснулась к артефакту связи, словно это могло ее сделать ближе к брату.

Хозяин поместья тяжко вздохнул. Для него этот день был действительно слишком громким.

— Временный зверинец.

— Что? — склонила голову набок сестра.

— Моя супруга тщательно выполняет свою работу. Очень ответственно ко всему подходит.

Дархад посмотрел в открытое окно, мимо того как раз прошел лев.

Пару последних дней Эрфарин разбиралась с темнотой сама, а теперь решила вновь привлечь чужие силы. Причем только оборотней, ведь вторая ипостась лучше притягивает силу Дня.

Но от этого и правда выходило много шума. А еще по поместью летали птицы, расхаживали львы и бегали лошади.

Он покосился на восседающую на подоконнике гарпию — темно-серая, с большими глазами и мощным черным клювом. Хищная птица вела себя довольно мирно, будто была комнатной канарейкой.

— Интересная, должно быть, девушка, — протянула Дакина, слегка прищуриваясь. — Все-таки я бы хотела с ней познакомиться, прежде чем срок вашего брака подойдет к концу.

Дархад ничего не ответил.

— В общем, я рассчитываю на ужин, братец. Готовка твоих кухарок всегда великолепна, — с весьма большим акцентом на том, что ужин явно должен состояться без всяких отговорок, добавила сестра.

И тут