Дорогу к дому нашла легко, все-таки у эльфов очень продуманная схема города. Когда зашла внутрь, Элтар встал навстречу.

— Почему так долго? И что с тобой случилось?

— Меня один эльф иналар танцевать научил, а потом я упала, но это уже после эльфа, — радостно сообщила я архимагу.

— Ты это серьезно насчет танца? — недоверие и слабый лучик надежды сквозили в голосе Элтара.

Я подошла, встала перед ним и изобразила первые движения. По-моему получилось очень неплохо.

— Пойду я в душ и переодеваться.

— Переодеваться — это точно. Там для тебя платье прислали, я в комнату к вам отнес.

— Ты же сказал, что мы в парадной форме будем, — удивилась я.

— Тебе все-таки с Повелителем танцевать. Остальные — в форме.

Первым делом я все же отправилась в душ — негоже пол пачкать. Шла-то я босиком, не пытаясь надевать мокрую обувь на мокрые ноги. Пока сохла, пока расчесывала отросшие уже до лопаток волосы, пришло время собираться.

Принесенное мне платье было длинным и шелковистым. Преимущественно белого цвета, с неширокими волнистыми полосками небесно-голубого, как у нашей формы. Вырез не слишком скромный, но и не вызывающий, спина открыта примерно до середины. Юбка была до самого пола, но справа шел разрез до середины бедра.

Смотрелось на мне платье великолепно, точнее это я в нем так смотрелась, а не как обычно. Но вот как в этом можно ходить, а тем более танцевать, привыкнув к современной одежде своего мира, я представляла довольно смутно. Казалось, что наступание на длинный подол с последующим падением просто неизбежно.

— Элтар, как в этом можно идти на бал? — широким жестом указала я на юбку.

Маг осмотрел меня и чуть порозовел, поспешно отведя взгляд от отставленной для устойчивости ноги, открытой на всеобщее обозрение разрезом до середины бедра.

— Разрез, конечно, несколько… — неуверенно начал он.

— Да причем тут разрез? Нельзя как-нибудь подол быстренько укоротить? До колен или вот до разреза как раз. Будет мини-юбка! — по окончательно покрасневшему архимагу было понятно, что нельзя. — Но я же упаду, на него наступив.

— Так ты туфли надень, они под столом у вас, — обрел дар речи мужчина.

— Да? Сейчас посмотрю.

Туфли нашлись быстро. Обычные «лодочки» на пятисантиметровом устойчивом каблучке немного приподняли над полом меня и подол, и теперь тот не грозил падением, хотя движения платье все равно сковывало, и ощущала я себя в нем непривычно. Попыталась вспомнить, как ходят модели в такой одежде на подиуме — получалось, что как будто по нарисованной линии. Попробовала. Не то чтобы у меня получалось как у модели, но все же получалось. Да здравствует великое множество ненужных знаний, попадающее к нам в голову через телевизор!

По ступенькам идти таким способом было невозможно, наверное, там какая-то особенная техника, но, когда спустилась в гостиную, маг остался доволен моими успехами. На бал нас везли в карете, и это было хорошо. В обычной одежде я бы и по улице с удовольствием прошлась, но только не в этом.

Во дворец прошли через парадные двери размером с замковые ворота, за которыми был небольшой переходной коридор со стоящими вдоль стен гвардейцами и огромная бальная зала. Колонны напоминали стволы гигантских деревьев, кронами уходящих куда-то за облака, плывущие под очень похожим на настоящее небо потолком. Если бы сейчас на улице не вечерело, можно было бы подумать, что потолка здесь вообще нет. Пол тыл покрыт невысокой шелковистой травой. Я заинтересованно подковырнула ту носком туфли, но трава оказалась иллюзорной, а пол гладким. Фу-у-ух. На острове, я, конечно, на траве танцевала, но там то я босиком была, а растянуться посреди залы во время танца с Повелителем очень не хотелось. Да и во время любого другого танца тоже.

К моменту нашего появления внутри находилось уже довольно много нарядных эльфов и эльфиек. Некоторые были одеты настолько шикарно, что я почувствовала себя бедной родственницей, хотя такого красивого платья как сейчас, у меня никогда раньше не было.

— Элтар, — жалобно позвала я.

— Не трусь! — улыбнулся архимаг, за локоть которого я держалась для уверенности.

Мы встали в сторонке между двумя большими колоннами. Вскоре к нам присоединился Лис.

— Представляете, меня тоже пригласили, чтобы я вам переводил. А ведь это бал для лордов. Дядя от гордости чуть не лопнул, теперь даже дышать в вашу сторону бояться будет.

Мы рассмеялись и немного расслабились. Хорошо, когда в такой вот обстановке находится знакомая компания, пусть даже в лице всего одного парнишки. Эльфы входили в зал поодиночке и группами еще примерно минут пятнадцать. После этого створки дверей закрыли, и разговоры стали стихать. На нас смотрели, но не подходили и бесед заводить не пытались.

— Повелитель Олистиниэль и юный повелитель Тариндиэль, — разнесся по залу звучный голос распорядителя.

Эльфы появились из противоположной основному входу двери. Она была значительно меньше по размеру, но богато украшена позолоченными, а может и золотыми, орнаментами. Правящее семейство прошло на возвышение в ближнем от них конце зала и встало перед двумя креслами.

— Пусть будет благосклонен свет творения ко всем собравшимся здесь и их семьям, — начал речь Повелитель.

Эльфы слушали в почтительном молчании. Лис шепотом переводил нам. Речь растянулась минут на десять, а суть была в том, что вон у стенки стоит «Контакт», которого мы так долго ждали. Люди изменились, и эльфы снова могут с ними сотрудничать. Радости на лицах лордов от этого известия особо не наблюдалось, хотя я бы на их месте тоже, наверное, поостереглась сразу радоваться. Да и долгожданность контакта со стороны эльфов вызывала немалые сомнения.

А потом Повелитель объявил начало танцев. Тар сел в кресло, а эльфы начали расступаться к стенам, освобождая пространство в центре. Олист уверенно направился к нам под вопросительными взглядами окружающих и, чуть поклонившись, протянул мне руку. Я улыбнулась галантному Повелителю и коснулась пальцами его открытой ладони.

Мы стояли в центре огромной залы вдвоем, переплетя пальцы и ожидая начала музыки. У меня сердце от испуга билось так сильно, что казалось, я не смогу услышать никаких других звуков. Однако прозвучал малый проигрыш, и эльф шагнул мне навстречу. Я отступила почти одновременно, но почувствовала, что что-то не так. В целом у нас все получалось, но не было того ощущения единения, которое я испытала на странном острове. Олист танцевал