Как только проход стал достаточно широким, у нее вдруг поникли плечи.

— Я знаю, зачем ты это сделал, Леша, — проговорила она. — И не обижена на тебя. Когда вернемся, я сожгу то платье, обещаю.

Я обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

— Ты самая сильная и смелая магичка на всем белом свете. То, что ты сейчас сделала — невозможно. Других таких нет.

«Нет, и не надо», — мысленно добавил я.

— Ох… Ну и напугали вы меня, — заикаясь сказал Лабель. — Чуть инфаркт не хватил. Алексей Николаевич! Вы хоть предупреждайте!

— В следующий раз обязательно, — со всей серьезностью ответил я.

— А можно, Леша, без всяких там следующих разов? — скривилась Вася. — И пошли уже. Грохот все ближе, и мне очень хочется посмотреть на маленьких человечков и их работу.

Она очень быстро успокоилась, даже слишком. Все же осознание собственной силы дорогого стоит. Думаю, со временем у нее получится осознанно делать заклинания, не прибегая к эмоциям. И вот тогда все вздрогнут.

Я поспешно отогнал эту мысль и поспешил пройти в новый коридор. Вася права, грохот становился сильнее, в воздухе появился запах сырости, а по кривым выступам в скале бежали капли воды.

— Смотрите под ноги, — сказал я. — Мы возле, или под, или над подземной рекой. Постарайтесь не трогать ничего, а то унесет нас вперед ногами в неизвестность.

И Вася, и Лабель отнеслись к моим словам серьезно, и наше путешествие замедлилось.

Через полчаса ситуация стала еще хуже. Температура почему-то начала расти, и мы шли чуть ли не в глыбах пара. Эдакая сауна с минимальными условиями комфорта.

Потом погасли фонари. Не удивительно, с учетом влажности. Впрочем, когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что мы трое вполне можем различить силуэты друг друга.

Эх, надо было кристаллов света набрать!

— Долго еще? — взмолилась Вася, дергая меня за рукав и останавливаясь. — Я уже устала!

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мы точно идем к реке. Думаю, не пройдет и получаса, как мы рядом с ней окажемся.

— Да, я уже поняла, что это не какие ни человечки, а просто вода грохочет. Леш, а если там моста не будет? Что делать? Опять меня злить будешь?

— Давай сначала доберемся, а там посмотрим. Да и потом, для тебя это отличная тренировка. Вот увидишь, когда выберемся, ты сможешь плести заклинания в любой момент.

— Только будьте, Василиса, Михайловна, осторожны в своих желаниях. Ибо они исполнимы, — замогильным голосом добавил Лабель.

Вася вздрогнула, тряхнула головой и стукнула его кулачком в плечо.

— Я пошутил! — быстро пробормотал он и отступил. — Вы и без этого нарушаете все законы магического искусства. Думаю, мне больше нечему вас научить.

— Как это нечему! Есть чему! Основам!

Я во все глаза посмотрел на нее, словно впервые увидел. Вася говорит про основы! Нужно сегодняшний день в календаре красным отметить.

— Отдохнули? Пошли дальше.

За спиной раздался дружный вздох, но мне не хотелось бы останавливаться посреди мокрого коридора на привал. Надеялся, что дальше будет место посуше. Главное, чтобы оно нашлось до реки, а не за ней.

Прошло еще минут двадцать, грохот все нарастал, и скоро я уже мыслей своих не слышал. И свернув, мы, наконец, вышли к бурному течению.

Оно поражало. Скоростью, мощью, необузданной силой. Берега не было, лишь крутой, почти вертикальный склон, и до него всего каких-то два метра. Подойдешь ближе, того и гляди, смоет набегающей волной.

— Может, отдохнем⁈ — прокричала Вася, стараясь, чтобы мы ее услышали.

Я качнул головой и махнул рукой идти дальше. Если забраться повыше, должно быть удобное место, чтобы все осмотреть. Тем более коридор, который открывал путь к реке, продолжал тянуться дальше.

Под очередную порцию вздохов я пошел дальше, внимательно смотря себе под ноги. Не хотелось бы споткнуться и кувыркнуться в воду!

И когда под ботинками появились сухие камни, я обрадовался. Наконец-то!

— Все, пришли, — я обернулся к остальным. — Здесь и потише, да и есть где сесть, не рискуя замочить одежду.

Вася и Лабель радостно переглянулись, я кивнул им, и машинально сделал шаг вперед, чтобы дать им место. В тот же момент звучно треснулся лбом о нависающий выступ потолка.

— Зараза! — прошипел я, потирая ушибленное место.

— Леша! Аккуратнее! Дай посмотрю!

— Да чего смотреть, шишка будет, — поморщился я, собирая разбежавшиеся от удара мысли.

— Да сдалась мне твоя шишка, я на кусок камня хочу посмотреть! — развеселилась она. — Сейчас окажется, что это еще одна дверь! А то нечестно как-то, я нашла пещеру, Кристоф проход дальше, а ты ничего.

— Тогда смотри внимательнее, а то вдруг там и сам источник уже будет! — проворчал я.

— Нет, Жу говорила про озеро, а мы у реки. Не путай.

Она говорила так искренне, что я даже не стал объяснять ей про сарказм. Наверное, устал.

Я тяжело опустился на ближайший пологий камень и вытянул ноги. Да, точно, устал. Без магии организм теряет выносливость.

— Тогда давайте кушать! — Вася стянула свой рюкзак.

— А что камень? Нормально все с ним? — не удержался я от вопроса.

— Обычный, никаких знаков, изменений цвета, мха и трещин. Наверное, ты действительно его случайно лбом поймал.

Лабель слушал нас, и я видел, как он аккуратно улыбался на нашу перебранку. Света здесь уже было чуть больше, хотя я не видел ни одного кристалла или другого источника. Особенность пещеры? Или мы уже привыкли?

Вася уже активно шуршала свертками, тянула за лямку мой рюкзак, открывала его, еще что-то доставала. Вскоре в воздухе повис аромат колбасы и сыра.

— Из напитков у нас только вода, — Вася поморщилась, глянув вниз на реку. — Зато много!

— Я бы не рискнул пить из не проверенных магией источников, — тут же сказал Лабель.

— Ты зануда, — она показала ему язык. — У нас три фляжки, пара десятков бутербродов, вяленое мясо, пара лепешек и целый мешочек сухарей.

— Не нужно сметать все сразу, — заметил я. — Не известно, сколько мы будет здесь блуждать.

— Ты думаешь, мы тут надолго застряли? — уныло спросила Вася, а потом бодро добавила. — Не волнуйся, я обязательно что-нибудь придумаю! Не бросать же вас на погибель.

— Спасибо, — выдавил я, сдерживая смех.

Или то нервное?

Наскоро перекусив, мы стали думать, что делать дальше. Идти по коридору или попробовать пробраться по узкому берегу реки. Логично же, что если она течет вниз, то и озеро будет там.

Это вызвало нешуточный спор: Вася стояла на второй варианте, а беспокойный Лабель — на первом. А потом они внимательно уставились на меня, ведь мой голос будет решающим.

— По берегу