нас обвиняете? В том, что мы, защищаясь, связали напавшего на нас оборотня? Или в том, что позавтракали в дорогом ресторане?

– Глазки пучить бесполезно, – подхватил Вопул. – На теней гипноз не действует.

– Да я вас могу… – начал было уязвленный регулятор.

– Нет, не можешь, – продолжил ухмыльнувшийся тролль. – Пока мы не нарушили Тегваарский Свод Правил и Законов. А мы не нарушали.

Раздосадованный Чигий грохнул кулаком по столу и отвернулся.

– Никто ни в чем никого не обвиняет, уважаемые, – пришел на помощь напарнику Баловлес. – Мы лишь делаем свою работу – пытаемся разобраться в случившемся. Чтобы впредь не допускать подобных происшествий на безопасных улицах нашего славного города.

– Ну-ну, – хмыкнул Вопул и, склонившись к уху Артема, шепнул: – Ладно, хоть цепь вернули.

– Мы знаем, что в «Сказочную кухню» вас провел фермер Брудо Зерновик, – после короткой передышки снова заговорил Чигий, – он постоянный клиент ресторана.

– И чё такого? Мы его жнецы. Он позвал – мы пошли, – охотно разъяснил тролль.

Пропустив мимо ушей реплику Вопула, дознаватель первого ранга продолжил:

– Еще с вами был Себарг Скрытень, маг из Темного Тегваара.

– Ну, темный и темный. Тоже невидаль, – пожал плечами тролль. – Я сам из Темного Тегваара, но уже почти год с семьей живу в Светлом…

– Закон не запрещает общаться светлым и темным тегваарцам, – поддержал напарника Артем.

– Все так, – кивнул эльф. – Вот только ваше знакомство с огром произошло спустя считаные минуты после поединка с оборотнем. Согласитесь, это выглядит подозрительным. Ведь Себарг могущественный и богатый маг, ему вполне по средствам нанять оборотня и натравить на вас.

– На фига ему это? – возмутился Вопул.

– Себарг произвел на нас впечатление вполне здравомыслящего огра, – поддержал Артем.

– То, как вы его защищаете, это неспроста, – погрозил пальцем Баловлес.

– Интересное дело, нас обвиняют в сговоре с темным магом, и еще удивляются, чего это мы защищаемся, – всплеснул руками Артем.

– Если имеете предъяву к Себаргу, чё ж его не задержали на выходе из ресторана? – добавил Вопул.

– Разумеется, у нас нет прямых доказательств причастности Себарга, – улыбнулся эльф. – От плененного вами оборотня истины не добиться.

– Смышленый, гаденыш, попался, под расиста закосил, – подхватил Чигий. – Утверждает, что самому пришла в голову идея хорошенько отметелить тролля-перебежчика. Мол, все тролли должны жить в Темном Тегвааре, а тех, кто в Светлый суется, нужно рвать без пощады, дабы другим неповадно было.

– Ух! – набычился Вопул.

Негр и ухом не повел на недовольство задержанного. И спокойно продолжил:

– Увидел бредущего по улице тролля, подманил и атаковал. Так с его слов выходит. На человека, что шел рядом, он и внимания якобы поначалу не обратил. Что противники – тени, понял уже в бою. Но изменить ничего уже не мог, и из охотника сам превратился в жертву. Так вышло, судьба…

– Точно псих, как я и говорил, – резюмировал услышанное Артем.

– Или умело косящий под психа, – возразил Балов-лес.

– Он полностью признает свою вину, раскаивается в содеянном и готов понести наказание, – продолжил Чигий. – Это все, что удалось из него вытянуть. От гипноза он защищен не хуже вашего.

– Этот тип знал, на что шел, – снова подхватил эльф. – Все как следует продумал. На случай поимки сочинил правдивую легенду. Если все так, как он утверждает… А без вашей помощи мы не можем доказать обратное… Получается, от его действий не пострадал ни один тегваарец, и за свою глупость он уже достаточно наказан вами.

– Как это никто не пострадал, – возмутился тролль. – Да он Артему руку располосовал!

– Серьезные раны? – встрепенулся эльф. – Где же они? Покажите.

Артем продемонстрировал регуляторам побледневшие шрамы.

– И это располосованная оборотнем рука? – ухмыльнулся Чигий.

– Ну, мы приняли меры, – проворчал сникший Во-пул.

– Извините, что не захотел истекать кровью, – съязвил Артем.

– Поздравляю, вам попался отличный целитель. Его, часом, не Себарг Скрытень зовут? – продолжил копать Чигий.

– Не важно, – рыкнул тролль.

– Не хотите говорить – дело ваше, – кивнул Балов-лес. – Все и без ваших разъяснений ясно. Темный маг отлично заметает следы… Короче, так. Мы передаем оборотня регуляторам Темного. Таков закон. За совершенное здесь преступление там ему светит от силы год заключения в Замке Тьмы[14]. А может, и вовсе ваш дружок отделается парой месяцев исправительных работ на рудниках или штрафом.

– Он нам не дружок, – буркнул Артем.

– Чего ж его выгораживаете? Помогите доказать, что оборотень выполнял заказ мага Себарга, и уж мы его по полной прижучим, обещаю.

– Нам ничего об этом не известно, – развел руками Артем.

– Гад мне шорты порвал. Новые, – вспомнил о своем несчастье Вопул. – Вот, гляньте. – Он вскочил на ноги и продемонстрировал оборванный край штанины. – Кто мне за это заплатит?

– Попроси друга-огра, пусть раскошелится, – позлорадствовал Чигий.

– Он мне не друг! – взревел тролль, со скрипом опускаясь обратно на многострадальный стул.

– Мы сделали за вас вашу работу, – заявил Артем. – Разве за это не полагается премия?

– Полагается, – кивнул эльф. – Вот она. – Он вынул из внутреннего кармана комбинезона запечатанный конверт. – Здесь триста слитней.

– Но вы их не получите, пока не расскажете, что за дела вас связывают с магом Себаргом, – пообещал Чигий.

Баловлес убрал конверт с деньгами обратно в карман.

– Да какие дела? – пожал плечами Артем. – Мы только сегодня познакомились. Ну, позавтракали вместе. И что с того?

– О чем вы беседовали за завтраком? – спросил дотошный Чигий. – Быть может, огр предложил на него поработать? Расскажите, что у темного на уме, и деньги ваши.

– О чем мы беседовали за завтраком – это, уважаемые, уже не ваше дело, – отрезал Артем.

– Значит, он нанял вас, – догадался эльф.

– Тогда забудьте о премии, – отрезал Чигий.

– Ну и фиг с ней, – проворчал насупившийся тролль. – Все равно ничё не скажем.

– Поскольку позже вы вели деловые переговоры с темным магом, логично предположить, что ваш поединок с оборотнем был показательным выступлением перед ним, – вывел Баловлес, с которого разом слетело все напускное благодушие. – Ведь Себарг видел бой из окна лимузина, тому есть множество свидетелей. Отсюда напрашивается вывод, что вы сами могли нанять оборотня. Чтобы потом дороже продать свои умения клиенту. Получается, вы не меньшие нарушители порядка, чем оборотень. Парни, да по вас самим Башня Света плачет.

– Откуда у нас деньги на оборотня, – развел руками Артем. – Мы же оба по уши в долгах, едва концы с концами сводим.

– Где раздобыть деньги для дела – это такой пустяк в современном Тегвааре, – отмахнулся эльф.

– Могли взять ссуду в банке, – подсказал Чигий. – Или занять у кого-нибудь… У того же Зерновика, к примеру. Ведь затраты сторицей окупятся выгодным контрактом.

– Вот именно, – продолжил эльф. – Получается, вам был выгоден бой с