именно Антипу? — удивлённо спросил Аршавин, а Рыков, чьи люди видели нас в лесу, смущённо кашлянул в кулак.

— Надо так, Коля, — произнёс командир Витязей. — Раз князь приказывает, то надо сделать. Ты же сам мне так всегда говорил.

Говорить о том, что в первые сутки, когда в большинстве владений случались самые глупые и нелепые потери, у нас будет тихо, я не стал. Может и не будет. Но серьёзных проблем точно не возникнет. Роща огнеростов, служившая отличным заслоном против вторжения мелких аномальных тварей, сейчас работала изо всех сил. А ещё она очень быстро росла на дармовом подкорме.

Наша договорённость с растительным разумом вынуждала деревья действовать в определённом ключе. Уже добравшись в нескольких местах до границы аномалии, роща начала стремительно расселяться вдоль моей территории. Чем больше становилась площадь рощи, тем больший объем энергии она могла генерировать и тем чаще попадали в её сети случайные звери. А когда такой подпитки становилось много, то и развитие рощи ускорялось. А сейчас из глубинных слоёв аномальной зоны началось движение крупных тварей. Они погонят перед собой всю остальную мелочь, которая обычно сильно истощает защиту людей.

Я чувствовал, что роща уже активно растёт. Пик силы этого защитного пояса моей земли придётся на самый трудный момент и это было хорошо. Можно было хотя бы о мелких проблемах не думать. Потому что сильные звери, как показывал пример светлой ласточки, могли запросто преодолеть всю рощу и оказаться на нашей стороне. И к этому надо быть готовыми.

Цепь стационарных артефактов уже почти стабилизировалась и тащила из аномальной зоны мощный поток энергии. Пока у рощи огнеростов оставались излишки, их принимала на себя моя сеть. Но в тот момент, когда основной массив деревьев будет уничтожен, процесс может пойти в обратную сторону. До этого о прорвавшейся на нашу сторону мелочи можно было не беспокоиться.

Своих людей я планировал отправлять в бой только после того, как все другие способы остановить чудовищ будут исчерпаны. Если у других владетелей первого круга обороны хватало живой силы для защиты всех важных участков, то у меня ситуация была совершенно другая. Я просто не мог поставить в лесу заслон из нескольких тысяч человек с тяжёлым оружием в руках. Приходилось упирать на качество, а не на количество.

— Мы уже всё проверили, ваша светлость, — когда мы наконец добрались до места, сообщил Аршавин. — Саша говорил, что они работали с подобными штуками, поэтому он детально всё рассказывать будет.

— Хорошо, — не видя особой разницы, ответил я и посмотрел на Рыкова. — Слушаю вас Александр Егорович.

— Начнём с наблюдателей, — подойдя к первому в шеренге бойцу, произнёс Вепрь. — Маскхалаты вашего гениального изобретателя у нас ещё далеко не у всех, но на первую линию и группу немедленного реагирования уже хватает. На них останавливаться не буду. Из нового — Кот добавил своих поделок, чтобы создать визуальный полог. Теперь по комплексу артефактов. Штука очень серьёзная и, честно говоря, не думал, что у вас получится выкупить военные разработки, Ярослав Константинович.

Александр жестом приказал бойцу убрать маскировку и тот быстро скинул покрытый всевозможными растениями халат, оставшись в обычном камуфляже. Я не сразу заметил переплетение тонких проволочек, разбегавшееся по форме дружинника.

— В комплекс входит больше десятка артефактов, — начал рассказывать Рыков. — Постоянный контроль состояния носителя, лечение травм до второго круга аспекта Жизни, усиление физических возможностей, повышение выносливости и скорости, примитивная связь в пределах одного отряда и на расстоянии не более двадцати метров. Что ещё? Реаниматоры отлично встроились в общую систему. Могут удерживать бойца на грани больше часа. За это время его или вытащат уже или весь остальной отряд поляжет. Дорогая штука. И редкая очень.

Рассказ Ратая сопровождался действиями. Рыков показывал каждую отдельную деталь и я был за это ему очень благодарен. Мне нужно было не только понимать на что способны артефакты, но и иметь представление о том, как они выглядят. На случай если сам буду таскать один из комплектов или придётся помогать кому-то из дружинников в бою.

— Неплохо, — подвёл итог я и Аршавин только удивлённо фыркнул. Ещё пару месяцев назад ни о чём подобном они даже не мечтали. Но сейчас и расклад был другой. — Что с выделенным отрядом на территории графа Корчаковского?

— Они теперь автономно действовать будут, — ответил командир Витязей. — Вчера сообщили, что Истомин стягивает силы к границе. Теперь понятно почему. Знал что-то князь.

— Витязи организовали оборону выделенной базы. Артефакты им доставили, аспирантов снабдили накопителями, но… — добавил Аршавин и, ненадолго замолчав, продолжил. — Есть сомнения, Ярослав Константинович. Ребята они неплохие, но это первый их гон. Не факт, что выдержат такую нагрузку. Я бы их лучше в Себыкино вернул, но других магов у нас нет.

— Что скажете, Александр Егорович? — посмотрел я на Рыкова и тот широко улыбнулся.

— Вы о чём? — подозрительно посмотрел на нас Шатун.

И тут одновременно у нас у всех блямкнули телефоны. И посмотрели мы на одно и то же сообщение одновременно.

— Твою ж мать… — одновременно сказали два Ратая.

Российская Империя

Москва

Кремль, бункер управления, минус шестой этаж

— Опять шлялся всю ночь, Иван? — ворчливо спросил Алексей Александрович Романов, правитель Российской Империи, своего спутника, пока они спускались вниз на персональном лифте.

— Виноват, ваше императорское величество, — буквально преломился пополам в глубоком поклоне высокий нескладный слуга.

— Виноват он… — вздохнул Император беззлобно. — Виноват медведь, что корову съел, а не права и корова, что за поле ходила.

Император замолк, погрузившись в свои мысли. Молчал и его помощник, не мигая, преданно смотря на своего господина чёрными глазами.

Лифт прибыл на нужный уровень, открылись двери. Два гвардейца в артефактной броне и полной боевой выкладке, мгновенно отдали приветствие. В полной тишине послышалось жужжание сервомоторов технологичной брони и сдвоенный «Бам!» когда бронированные кулаки одновременно ударились в нагрудные пластины.

Император кивнул в ответ и быстро направился в нужном направлении. Как высокая тень, за его спиной следовал его верный слуга.

Еще два гвардейца приветствовали правителя перед огромной бронированной дверью в святая святых Кремля — бункер управления. Это было реально сердце Империи. Отсюда, как кровеносные сосуды или нервные окончания, уходили многочисленные кабеля сверхсекретной и полностью защищенной связи во все уголки большой страны. И в данный момент всё внимание было направлено на Тверскую аномалию,