Почесав мелким разбойникам мягкие ушки и оценив остатки припасов, Кира решила схитрить. Она отправила одного из охранников за костями в ближайшую лавку. А пока тот ходил, успела принять ванну и сменить одежду. Роскошное платье, которое обрело свой естественный вид, едва она сняла его, заняло почетное место в гардеробной.

Когда вернулся охранник с покупками, Кира мило улыбнулась ему, поблагодарила и захлопнула дверь. Оборотень только хмыкнул — капитан Вегард приказал леди-детектива охранять и слегка потакать ее капризам. Столичная гостья сумела произвести на волка впечатление своим здравомыслием.

На кухне Кира занялась готовкой, пытаясь совместить приготовление еды для магических животных и человека. Поразмыслив, она сварила кости, обобрала и отдала развлекаться малышам. А остатки мяса и бульон использовала, чтобы наварить целый чугунок каши. Дала ей немного остыть на подоконнике и высыпала в миски для котят.

Подрастающим мантикорам еда пришлась по вкусу, хоть горе-хозяйка и забыла ее посолить. После сытые зверьки улеглись в большое кресло, свернулись в плотный рыжий клубок и уснули.

Кира заварила себе чаю, отыскала корзинку с печеньем и устроилась у огня в кресле напротив, с удивлением понимая, что ей хорошо даже без телефона, интернета и сериала. В последнее время она напрочь забыла о них, хотя ещё недавно не представляла себя без гаджетов. Жизнь в новом мире оказалась бурной и насыщенной, а отдых — особенно приятным.

Ночь застала иномирянку за перечитыванием досье. Информации о Лаусиэле Галендане было катастрофически мало. Очевидно, эльфы жили замкнуто и не стремились рассказывать миру о себе. Даже такие публичные личности, как декан крупнейшей кафедры Академии Магии.

Кира приуныла. Она была уже не рада, что ввязалась в это дело. Наглядное применение клятвы верности в кабачке окончательно убедило, что ей достался опасный противник. Но договор, заключенный с Рильоном, лишил пути к отступлению.

Подняв руку, иномирянка обреченно вздохнула: на запястье чуть заметно поблескивала тонкая линия — напоминание о клятве, которую шантажом вырвал профессор.

С этой штукой сбежать из города никак не получится. А даже если и выйдет, то по следам беглянки помчится сам князь Дома Ночи. Если, конечно, не растреплет драконам, что столичная гостья — метаморф. Тогда за ней в погоню ринется вся Дракония во главе с Владычицей Неба.

Она перелистнула длинный список регалий декана, занимавший несколько страниц. Хотелось отыскать что-нибудь этакое, как в кино, но все было просто и банально. Эльф, образован, умен, не женат…

Когда девушка перечитывала скупые строчки уже в пятый раз, ее внезапно посетила интересная мысль: а вдруг в лаборатории что-то уцелело? Например, ингредиенты для зелья, которое Алистер покупал у Рильона? Жаль, самого профессора все еще нет, но в лабораторию стоит наведаться!

Перед глазами тут же мелькнули перевернутые, разбитые пробирки и колбы. Их было так много, что в осколках вполне могло кое-что уцелеть. А если верить Вегарду, то оборотни, делавшие первичный осмотр, ничего оттуда не взяли. Значит, завтра нужно нанести туда повторный визит, возможно даже, с вампиром…

Вдруг он сможет опознать нужное зелье или ингредиенты, если они сохранились?

Уже лежа в кровати и почти засыпая, Кира внезапно вспомнила про дуэль. Она раскрыла глаза и уставилась в потолок.

Флайвер и Алистер договорились скрестить шпаги следующей ночью на какой — то лесной поляне. Причем Ренуар согласился быть секундантом.

В Драконии дуэли между мужчинами были разрешены, Кира это точно знала, и всячески поддерживались драконицами. Правда, если речь шла о дуэлях из-за женщин или за место в гнезде. Но вот в самой Новой Башне дела обстояли иначе. Тут единогласным решением владелицы города любое насилие было запрещено.

Разумеется, правила нарушались. Но меньше всего Кире хотелось стать причиной чьей — то смерти или ранения.

— Это же они не всерьез? — выдохнула она в темноту. — Прямо как дети! Я должна их отговорить!

Ответом ей было довольное урчанье котят, пригревшихся под боком.

— Ладно, — пробормотала иномирянка, закрывая глаза, — надеюсь, хоть один из них адекватный и прислушается к голосу разума. Хотя… если вампира на время посадят в тюрьму, я ничуть не расстроюсь.

* * *

На следующее утро Кира проснулась с четким ощущением, что она что — то забыла. Хмуря брови, девушка умылась, оделась, покормила мантикор и уже налила себе чашку кофе, когда в парадную дверь постучали. На пороге довольно щурился вампирский князь.

— Вижу, вы не успели позавтракать? — Алистер многозначительно взглянул на печенье в ее руке. — В таком случае приглашаю вас перекусить в компании леди Белинды.

Кира вздрогнула. Вот что она забыла! Договор с вампиром! Ей нужно дать кровь юной вампирше.

— Прямо сейчас? — иномирянка тоскливо взглянула на кофе, остывающий на столе.

— Моей дочери стало хуже, — серьезно ответил вампир.

Девушка всмотрелась и поняла, что под наносной бравадой прячется нешуточное беспокойство. Да и по какой еще причине князь мог так нагло нарушить этикет и почти ворваться в дом к незамужней девушке ни свет ни заря? Приличное время для визитов наступало после трех часов пополудни!

— Дайте мне пять минут на сборы! — выдохнула Кира и не удержалась — отхлебнула утренней бодрости прямо на бегу.

Через пять минут в шляпке, перчатках и легкой накидке она забралась в экипаж вампира.

— Поедем быстро, — предупредил Алистер, — держите шляпку!

Сытые, застоявшиеся кони понесли коляску с такой скоростью, что девушке действительно пришлось придержать шляпку. Через десять минут дома закончились, замелькали кусты и деревья, и Киру охватила паника: а точно ли этому князю можно доверять? Вдруг ему надоели уговоры, и он просто запрет глупую иномирянку в каком-нибудь подземелье, а потом будет цедить ее кровь, сколько захочет?

— Не надо бояться! — алые зрачки Алистера уставились в глаза Киры. — Страх портит вкус крови! Я дал клятву и не причиню вам вреда!

Не то чтобы это успокаивало…

Видимо, вампир и сам это понял, поэтому просто обнял девушку за плечи, прижал к себе и… замурлыкал! Ну, точнее, он начал издавать горлом какой — то звук, который подействовал на Киру как скучное кино — расслабил и погрузил в легкую дремоту.

Осознав свое состояние, иномирянка решительно выкрутилась из прохладных рук вампира.

— Что это?

— Это наша расовая особенность, — неохотно ответил князь, — мы можем так успокаивать людей, что бы не портить вкус крови.

— Спасибо, я уже успокоилась! — слегка ядовито заявила девушка, отодвигаясь.

— Вот и хорошо! Мы уже прибыли! — отозвался вампир.

Экипаж остановился, Алистер спрыгнул на землю, а