высоким, но не до такой степени, чтобы взять под контроль одновременно более полутора сотен одаренных. Однако неким чудесным образом ему это удалось. Разумеется этот вопрос я ему задал в первую очередь.

Так вот, лет двадцать назад, будучи еще студентом МГМУ, Василь Тарасович во время летней практики принял участие в археологической экспедиции в недавно открытом мире. На одном из раскопов древнего города ему повезло наткнуться на артефакт канувшей в Лету цивилизации разумных существ, внешне очень похожих на людей.

На вид невзрачная пластина с небольшим камнем черного цвета в центре и довольно сложным орнаментом, нанесенным на обе её поверхности поначалу особо и не заинтересовала молодого человека. Находку не сдал вовсе не из-за вредности или жадности, просто появилась возможность незаметно от прочих участников экспедиции умыкнуть найденный предмет старины, он его незаметно в карман и сунул. Очевидно это что-то сакральное, амулет, талисман или оберег, молодой человек даже не предполагал, что его удастся активировать. Но после более основательного изучения находки выяснилось одно интересное и крайне полезное её свойство. Стоило надеть артефакт на шею или каким иным образом обеспечить его контакт с кожей магически одаренного человека, затем начать подавать на него ману, чародейский потенциал мага моментально подскакивал на три-четыре ранга.

Согласитесь, вещица ну очень нужная в хозяйстве. Наличие у него такой уберплюшки Василь Тарасович широко не афишировал среди коллег-магов. Более того, всячески старался, чтобы об этом никто не узнал. Лишь однажды во время распития крепких спиртных напитков в компании барона Ильина Николая Кондратовича он ненароком обмолвился о существовании амулета. Ну не выдержало ретивое, захотелось человеку хоть чем-то похвастать перед богатым родственником, мол, хоть денег у тебя куры не клюют, мы тоже не лыком шиты и не лаптем хлебаем soupe de poissons à la sétoise[1].

О том разговоре он давно забыл. Однако несколько дней назад тот самый родственник связался с ним через коммуникатор и предложил десять миллионов за пустяшную работенку. Поначалу он хотел, чтобы менталист, воспользовавшись артефактом, обеспечил массовое кровоизлияние в мозг мне и моим дружинникам. А чтобы скрыть следы незаконного чародейства, мои бронеходы были бы попросту превращены в хлам артиллерией графа Красницкого.

На первый взгляд, при таком исходе все было бы шито-крыто.

Однако Шмыдко на это категорически не согласился, поскольку применение столь мощного боевого конструкта оставит заметный след в Астрале, который непременно привлечет внимание специалистов из Коллегии Магов. А там и до неприятностей недалеко. Тот же Николай Кондратович с легкой душой отбоярится от родственника. Следователям скажет, мол, сам негодует по поводу столь вопиющего нарушения законодательных норм. Но поскольку денег менталисту терять не хотелось, он предложил более изящное решение проблемы. Вызвав рвотный рефлекс у противника, он на какой-то срок лишит его способности к сопротивлению. Этого времени будет достаточно, для того, чтобы весь мой отряд безжалостно расстреляли из бортовых орудий бронеходов, не оставив живых свидетелей. А поскольку заклинание слабое по сути и не несет угрозы человеческой жизни, оно довольно быстро рассеялось, не оставив следов в астральной проекции, по которым можно было бы установить факт вмешательства абсолюта в ход боевых действий.

А еще я был буквально шокирован вопиющей скромностью Василя Тарасовича. Меня, столбового дворянина патриарха рода обладателя одной лишь недвижимости на десятки миллиардов, согласиться отправить на тот свет за какие-то несчастные десять миллионов! Я возмущен, нет, я взбешен столь пренебрежительным отношением к моей персоне!

Ладно, шучу я шучу. У каждого человека собственное понятие о богатстве. Кому-то рупь на водку по утряне манна небесная, кому-то для полноты счастья миллиардов мало. К тому же, по показаниям Шмыдко, он никогда раньше в подобных мероприятиях участия он не принимал. Господин Забиякин, контролировавший коллегу по магическому цеху во время нашей с ним беседы, подтвердил эти его слова. То есть к профессиональным наемным убийцам его вряд ли можно отнести.

Неудачливого чародея я отпустил, конфисковав у него чудесный амулет. По мне так нормальный размен за мой молчание.

Теперь с его помощью при желании я могу стать на время магом аж девятого, или восьмого ранга.

Поверили?

А зря. Внимательно осмотрев артефакт Нифонтов Кирилл Валерианович вынес не самый приятный для меня вердикт. На уровне нынешнего развития моего магического средоточия и энергетических каналов, пользоваться амулетом для меня смертельно опасно. Вот достигну ранга, эдак, шестого, а лучше пятого, тогда безо всякой опаски могу надевать его на свою шею.

Всё-таки жизнь несправедлива, решил я и припрятал чудесную вещицу в сейф, что в моей тайной комнате. Пусть там полежит до поры до времени, авось когда-нибудь и пригодится.

Определять Красницкого и Шмыдко в подземелье, как ранее собирался, не стал. Содержал хоть и под охраной, но во вполне приличных условиях гауптвахты. Кормил нормальной пищей от госпожи Синицыной, а не баландой, как предполагал сгоряча. Все-таки оба дворяне, при обхождении с коими российское законодательство требует соблюдать определенные нормы. Вот и пришлось соблюдать.

Впрочем, глаза обитателям моего поместья эти типы мозолили недолго.

Первым я избавился от менталиста. После снятия со Шмыдко письменных показаний и конфискации артефакта я его отпустил с легким сердцем. Даже деньжат на проезд подкинул. Пару сотен. Я не жадный. Тем более на аукционных площадках только начальная цена изъятого артефакта составляет миллиард полновесных целковых.

Дурень недальновидный этот Шмыдко. Продал бы вещицу и жил бы себе безбедно до конца дней, еще бы потомкам хватило. Вообще-то насчет потомков сильно сомневаюсь — уж очень азартен Василь Тарасович, глазом не успеет моргнуть, а тети-мети тю-тю. Оно и правильно, что не продал теперь уже мою прелесть. Деньги — мусор… Хе-хе-хе! Для тех, у кого их много.

Изольда Исааковна в течение двух дней урегулировала все наши имущественные разногласия с господином Красницким. У-ух какая женщина! Огонь! Преклоняюсь перед её способностью решать самые щекотливые вопросы. Так что я с легкой душой отпустил графа.

После означенных событий моими юристами, согласно существующим правилам, были составлены отчеты о межродовом конфликте (без ненужных подробностей, разумеется) и направлены в соответствующие госучреждения. На том инцидент был исчерпан.

А вот на господ Ильина, Полынина и Ольшанского, как провокаторов у меня появился преогромный такой зуб. Эта троица также была обижена моим предшественником. Но вместо того, чтобы честь по чести прийти, познакомиться, обсудить спорные вопросы, эти ушлые ребятки буквально спровоцировали недалекого соседа на конфликт со мной.

Их, вне всяких сомнений, весьма коварный замысел мог бы иметь для меня и моих людей самые печальные последствия. Лишь наличие Клэр в моей голове и её