и Ры. Хотя чуть более активные, чем тот русал.

— Кто-о?

— Заче-ем?

— Добрый день, — я был вежлив, — мне нужно поговорить с Бы. Он здесь?

— Да-а, — ответили они, но не сдвинулись с места.

— Могу ли я пройти?

— Не-ет.

— А вы можете сказать ему, что я хочу с ним поговорить?

— Мо-ожем.

И снова не дернулись.

— Скажите ему сейчас, что я хочу с ним поговорить.

Вторая попытка оказалась успешной. Один из стражников кивнул и уплыл в замок. Через двадцать минут он вернулся — хотя я был готов ждать и дольше, — и показал на небольшую площадку, где я мог разместиться.

Еще спустя полчаса из ворот замка выплыл довольно крупный русал с небольшой короной, в свитере с золотистым шитьем. В руках у него был маленький скипетр с навершием в виде ракушки.

— Кто⁈ — сурово и резко спросил он, когда подплыл ко мне ближе.

Он остановился напротив моего лица, чтобы посмотреть глаза в глаза. Очень суровый тип, прям грозный. И речь у него отрывистая, словно отдает команды.

— Добрый день, меня зовут Алексей Соколов. Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Да!

— Были ли изменения в магическом плане? Скачки уровня силы?

— Да!

— Что именно? Какие?

— Все!

Ответ меня озадачил. Я немного подумал, как бы побольше из него вытащить, и спросил:

— Увеличение силы было?

— Да!

— Это случилось за период двух месяцев?

— Да!

— А уменьшение силы было?

— Да!

Уже хорошо, идем дальше.

— Заметили появление границы и сферы на поверхности?

— Нет!

— Вы хоть как-то связаны с поверхностью?

— Нет!

— Бываете там?

— Нет!

Этого мне было мало. С другой стороны, если они не в курсе того, что случилось вне озера, то смысл пытать его дальше? Но я рискнул спросить у него больше.

— Вы знаете, что могло стать причиной этих изменений в магическом фоне?

Он надолго замолчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно размышлял, раскрывать ли мне карты. Или думал, что я дурак, что спрашиваю такое. А может, просто не хотел ничего говорить.

— В нашем маленьком мире, — угрожающе начал он, — любое изменение в уровне силы опасно. Растительность очень чувствительна. Мы очень много потратили времени на восстановление всех зеленых и фиолетовых насаждений.

С трудом удержав брови на месте от такой длинной речи, я вопросительно на него посмотрел, ожидая продолжения.

— Поэтому я с точностью до дня могу сказать вам, когда произошли изменения, — он достал из-под свитера крошечный блокнот, меньше моего ногтя, вырвал из него страницу и передал мне.

— Однако я не могу назвать причины этого. Мир вне воды нам недоступен.

— Защитное заклинание на поверхности, — понимающе кивнул я, почти перестав обращать внимание на его тон. — Получается, что вы тут как в клетке?

— Да! — он запнулся и продолжил. — Но это не значит, что нам плохо. Мы всем довольны!

— Наше появление не повредит уровню силы?

— Нет!

Прозвучало, конечно, как угроза.

Бы выжидательно на меня посмотрел, мол, чего тебе еще, человек, от меня нужно? В любом случае, кроме дат, которые еще нужно умудриться прочитать, он ничего не мог мне дать.

— Спасибо за продуктивную беседу. И у меня остался только один вопрос: почему свитера?

— Тепло же! И удобно!

Не поспоришь.

Обновив заклинание на дыхание, я отправился искать Василису, которая увлеченно общалась с плотным русалом, в руках которого была крошечная тяпка.

Я прислушался к их разговору.

— … и тогда растения будут лучше поглощать свет, и листья станут ярче, понимаете, о чем я?

— Да-а-а.

Я тронул ее за плечо, привлекая внимание, и показал наверх. Через десять минут мы уже выскочили из воды на моей воздушной подушке. Лабель, сидящий на берегу, резко вскочил и замахал руками.

— Наконец-то! Я уже начал переживать! Почему вы так долго там были? Что-то случилось? Василиса Михайловна, вам помочь высохнуть⁈

— Все в порядке! — улыбнулась Вася, держа свои волосы в руках. — Там целый мир, представляешь⁈ Я тебе сейчас все расскажу! Леш, спускай нас!

Я покачал головой и плавно отправил подушку к берегу. Кристоф уже плел заклинание на быструю сушку. Вася заметила это не сразу, пытаясь выжать косу.

— Что это? — удивилась она, ощутив поток теплого воздуха. — Нет! Нет! Стой!

Но было уже поздно.

Через долю мгновения рядом со мной и Лабелем появился очень и очень злой и пушистый шар, состоящий целиком из волос.

— Мой тебе совет, Кристоф: беги. Я ее задержу, — тихо сказал я ему.

И он дал деру, что пятки сверкали. Надеюсь, его потом не нужно будет искать возле границы какого-нибудь северного королевства, спешащего к полюсу на собачьей упряжке.

— Что ты наделал⁈ — голос Васи из-под волос едва был слышен. — Я тебя сейчас убью, мерзавец!

— Не кипятись, прическу испортишь, — попробовал пошутить я, а заодно сплетая простое заклинание для таких случаев. — Я сейчас тебе помогу!

— Не смей!!! — заорала она, раздвинув светлые пряди. — Магия им только вредит! Я специально вожу с собой несколько специальных… ой…

Пока она кричала, моя сила уже сработала, и волосы стали распрямляться, становясь гладкими и шелковистыми.

— Леша… а что ты сделал? — она широким жестом отбросила гриву волос и быстро начала плести косу. — Я никогда не видела, чтобы они так хорошо выглядели.

— Опыт, моя дорогая, опыт! — уклончиво ответил я.

Выучил это заклинание, еще будучи студентом, чтобы подшучивать над сокурсниками, любившим в ту пору носить длинные волосы в сложных прическах. Аристократы, что с них взять? Напыщенные дураки, над которыми грех было не поиздеваться. Крику всегда было!

Я аж улыбнулся от теплого воспоминания.

— Спасибо, — пробормотала Вася. — А Кристофа я все равно убью.

— А кто тебя потом учить будет? — усмехнулся я.

— Убью, а потом верну к жизни, — прорычала она.

— Вот, другое дело. Пошли, расскажем, что узнали. Наверное, Григорий уже вернулся. Интересно, сколько нас не было? У меня почему-то часы встали, едва мы оказались под водой.

Получается, источник этой странной границы, мы так и не нашли и возвращались с пустыми руками. Но зато узнали, что здесь обитают русалы. Они довольно редкий вид, селились только в одном проценте всех озер. Нужно будет написать в институт магии и магических животных, чтобы они внесли это место в список.

Когда показался дормез, Григорий и трясущийся Лабель, у меня отлегло от сердца. Никто из местных не спалил, не разгромил и не стоял с вилами возле него.

— Ужин? — коротко спросил Антипкин, оглядывая нас внимательных взглядом. — Или сначала совещание?

— Второе. Но от пары бутербродов я бы не отказался. Поддержание заклинания вымотало меня, — поморщился я. — Вась, поможешь Григорию?

Она важно кивнула, не спуская