почти красноватый блеск. И на каждом слитке было четкое клеймо: стилизованный волчий оскал. Герб дома Волковых, как я догадался. Артемий был прав на все сто. Это было родовое, фамильное золото. Опасное и легко отслеживаемое. Но, сука, невероятно красивое. Я захлопнул кейс и поднялся.

— Василий, ящики будешь проверять? — спросил я, кивнув в сторону почти уже загруженного самолета.

Старик усмехнулся, обнажив редкие желтые зубы.

— Не-а, незачем. Барин вам доверяет, сказал, нет смысла смотреть. Надеюсь, вы не подорвете его доверие. Он не любит, когда его обманывают.

— И не думал так делать, — честно ответил я. — Это не мой стиль — так вести бизнес.

— Ну тогда все хорошо! — поставил точку Василий в нашем диалоге.

Мы стояли и наблюдали, как последние ящики исчезают в самолете. Когда работа была закончена, Василий потушил о ботинок самокрутку.

— Ну все, я полетел. Приятно было познакомиться, Алексей, — сказал он.

— И мне, Василий, — ответил я. — А куда хоть летите? — спросил я из любопытства.

Он снова усмехнулся, на этот раз с какой-то хитринкой.

— Не настолько сильно мы вам доверяем, парень, — он подмигнул мне и, повернувшись, направился к кабине самолета.

Мы отъехали на безопасное расстояние и стали наблюдать. Летчик забрался в кабину, и через минуту пропеллер дрогнул, закрутился, превратившись в прозрачный круг. Двигатель заревел, самолет затрясся. Он медленно выкатился из ангара и направился к началу полосы.

— Ставлю тысячу, что не взлетит, — вдруг сказал один из мужиков Артемия, хихикая.

— Я — пятьсот, что взлетит, но вон в ту сосну врежется, — поддержал другой.

— Пацаны, я на вас смотрю, и мне за наше поколение стыдно, — с пафосом сказал Артемий. — Я верю в русского человека и в русскую технику! Ставлю тысячу, что взлетит и улетит!

— Поддерживаю тебя, Артемий, — кивнул я, доставая кошелек. — Я тоже ставлю тысячу, что взлетит.

Самолет тем временем набрал скорость, подпрыгивая на кочках полосы. Казалось, он никогда не взлетит, но в самый последний момент, уже почти у кромки леса, его колеса оторвались от земли. Он тяжело, неохотно, но пополз вверх. Пропеллер выл натужно, самолет трясся, но набирал нужную высоту. Через минуту он был уже лишь темной точкой в сером небе, а затем и вовсе скрылся в облаках.

— Ну что, жду свой выигрыш, — сказал я, оборачиваясь к тем, кто ставил против.

Они поворчали, но все-таки отсчитали деньги.

— Артемий, погнали дальше, — скомандовал я, поднимая тяжелые кейсы. — Говори водителям адрес того ювелира. Нужно закончить со всем, и чем быстрее, тем лучше.

Мы загрузились в машины, и наш караван, теперь уже с другим ценными по-своему опасным грузом продолжил свой путь в Екатеринбург.

Глава 15

— Стоп! — скомандовал я громко, поднимая руку вверх. Машины, уже готовые двинуться в путь, замерли. Я вышел из пикапа и жестом показал всем выйти на улицу. — Мужики, слушайте, мысль одна есть. Ехать всем вместе в город — не самая лучшая идея.

Все повернулись ко мне, у некоторых глаза были большими от удивления, но все слушали внимательно.

— Слишком все это подозрительно. Семь мужиков, не местных, на машинах с питерскими номерами. Да еще и пикап, и грузовик, не самый рядовой транспорт. Можем вызвать ненужные вопросы у любого наряда ДПС или у местных, начнут панику нагонять. Уж больно мы выделяемся, не нужно нам это, — закончил я свою мысль.

Артемий, стоявший рядом, согласно кивнул, его взгляд стал более пронзительным. Он уже видел проблему в своей голове.

— Короче, давайте так, — продолжил я, окидывая взглядом команду. — Я, Артемий и водитель пикапа — втроем поедем в город. Там как раз три места в кабине. Артемий знает адрес, и человек там нас ждет от него. Сашка, — я повернулся к нему, — ты остаешься за старшего с грузовиком. Вы с ребятами подождете нас где-нибудь на трассе, на выезде из города. На заправке или в придорожной кафешке. Как только мы закончим свои дела — соединимся и вместе стартанем обратно. Что скажете? Как вам план?

Первым отозвался Артемий.

— По-моему, это вполне разумная идея. Меньше шума — это именно то, что нам сейчас нужно. Я за!

Сашка немного напрягся от ответственности, но потом кивнул достаточно уверенно.

— Да, я тоже так считаю, решение правильное. С поставленной задачей справлюсь. Где конкретно ждать?

— Выбери место сам, когда увидишь что-то подходящее, — сказал я. — Только не в самом городе, и держи связь! Мы позвоним, как выедем, чтобы потом встретится.

Остальные мужики молча согласились. Хотя как будто у них был выбор.

— Ну все, на этом и договорились, расходимся! — дал я команду.

Мы разошлись по машинам. Пикап тронулся первым, увозя нас и кейс с золотом. Грузовик с Сашкой и остальными остался на обочине, чтобы выждать время и выбрать место, куда отправиться.

Дорога в Екатеринбург заняла около сорока минут. Город сильно отличался от Санкт-Петербурга. Я бы сказал, прямо-таки заметно. Не было той имперской вычурности, помпезных фасадов, разводных мостов и позолоты. Архитектура была суровой, прагматичной. Здания — солидные, квадратные, часто — из темного кирпича или серого бетона, будто вырастающие прямо из уральской земли. Небо было не просто серым, а свинцово-тяжелым, будто от пепла от невидимых заводских труб, которых, судя по масштабам города, должно было быть множество.

Люди тоже бросались в глаза. Они казались крупнее Питерских, основательнее. Руки у многих прохожих, даже у тех, кто был в обычной городской одежде, были большими, с грубыми, натруженными пальцами. Лица — скуластые, часто с морщинами от ветра или работы. Я не видел тут изысканных аристократов в модных одеяниях и с тросточками, каких можно увидеть на Невском. Если они и были, то, видимо, умели мастерски растворяться в этой суровой среде, не выделяясь броской внешностью. Основной тон задавали рабочие, инженеры, крепкие хозяйки с сумками. Это был абсолютно другой мир. Даже в моей прошлой жизни он не был настолько суровым.

— Вот здесь, — сказал Артемий, и водитель притормозил у невзрачного здания в одной из промзон, недалеко от центра, но в стороне от основных улиц. На дверях висела простая, без изысков вывеска: «Ювелиръ». Никаких витрин, сверкающих золотом и бриллиантами. Так сразу и не сказал бы, что это ювелирный магазин в моем представлении.

Мы вышли из машины. Я взял кейс, он был невероятно тяжелым для своего размера.

— Жди здесь, — сказал я водителю. — Не отъезжай и будь на связи, если нам понадобится подмога.

Мы с Артемием подошли к магазину. Когда я толкнул дверь, звякнул маленький колокольчик, находившийся над ней.

Внутри было достаточно пыльно,