мои попытки понять, как попасть за стену — не увенчались успехом. Я даже вышел и спросил об этом хозяйку дома, но она удивленно качнула головой, сказав, что никогда и ничего там не было. При покупке пятнадцать лет назад продавец о ней не говорил.

И только быстрый подсчет метров на двух этажах принес плоды. На самом деле там действительно было помещение. Крошечное, не больше тридцати сантиметров в ширину и в длину самого дома.

Самое интересное, что и посмотреть через стену было невозможно — что-то мешало. То ли заклинание, то ли особый состав, которым обрабатывали камни, я так и не понял.

Но когда меня такое останавливало⁈

Получив разрешение на разбор кладки, я, недолго думая, ударил по ней кулаком. Потом пришлось создавать поток ветра, чтобы убрать пыль. К слову, заклинания сейчас прекрасно работали. Даже те, что я восстановил, все еще сияли, напитанные силой. Видимо, нечто, что питалось магией, получило слишком большую дозу и теперь сидело смирно, не веря своему счастью. Это дало мне возможность спокойно очистить воздух от мелкого сора и заняться разгадыванием загадки.

И я заглянул в образовавшуюся дыру в стене.

Через секунду у меня появилось множество вопросов к продавцу дома. Очень много. И крайне каверзных.

Потому что из полумрака узкого пространства на меня пустыми глазницами смотрел человеческий череп.

Глава 8

— Ему уже лет сто, — тоном эксперта сказал сосед хозяйки дома.

Мы уже минут десять смотрели на скелет, решая, что с ним делать дальше. Именно он тянул магию из пространства, но сейчас лежал вполне себе мирно, если не считать завихрений силы вокруг него.

— Какой кошмар! — взывала женщина. — Я жила столько лет с ним за стенкой! Уберите его немедленно!

Она металась из угла в угол, заламывала себе руки, успевая при этом рвать волосы на голове. Сплошная бестолковая суета.

— Как ваше имя? — я вспомнил про вежливость.

— Простите, господин архимаг! Жасмин я, приятно познакомиться. Ваше имя я знаю. Да кто его не знает, — она подлетела ко мне, схватила за руки, и на ее глазах выступили слезы. — Пожалуйста, уберите это из моего дома! Только вы можете с этим справиться!

— Да чего сразу только он? — возмутился сосед. — Делов-то на полчаса. Вытащим, отдадим гробовщику, да закопаем.

— Подожди, пусть господин архимаг разберется! — осадила его женщина, дернув за рукав.

Среди всей суматохи мужчина был просто оплотом спокойствия, хотя я заметил нотки недовольства. Еще я отметил бегающий взгляд оценщика. За таким нужен глаз да глаз, а то еще украдет что-нибудь.

— Конечно, вы и сами можете это сделать, — ответил я. — И как только заряд силы в нем закончится, и он начнет тянуть магию с соседних могил, я хочу быть подальше отсюда.

— Что⁈ — от эмоций Жасмин стало душно. — Что это за скелет такой⁈

Проблема, с которой я собирался справиться за двадцать пять минут, неумолимо перерастала в настоящую мороку.

— Расскажите, Жасмин, — я отошел от дыры в стене и огляделся, — о доме и вашей жизни в нем. Касательно магии.

Нужно сначала узнать побольше, чтобы сделать правильные выводы. У меня были смутные подозрения, но хотелось бы больше фактов.

— Ох, да что тут рассказывать-то⁈ Купила дом, он мне сразу понравился, жила, горя не знала, пока вот это все не началось, — она обвела рукой комнату. — Ой, что это? Это вы сделали?

Она, наконец, заметила, что я обновил заклинания.

— Да, нужно было проверить, куда сила уходит. Если этого беднягу не убрать, то он снова начнет тянуть магию. Поэтому мне сейчас важно узнать, когда все это началось и с чего. Думайте, Жасмин, думайте. Резкие перепады силы, мощные плетения, смерти. Что?

Хозяйка дома задумалась и закусила губу, а я поблагодарил небо за мгновения тишины.

Единственный, кто мне все еще мешал — это сосед. Ходит, вынюхивает, глазами по каждой щели прошелся. Подозрительно.

— Оставьте нас, будьте добры, — сказал я ему. — Нужно, чтобы Жасмин собралась с мыслями.

— А что я? Я ничего! — обиженно ответил он, выходя из комнаты.

Я черканул Григорию, чтобы тот за ним присмотрел и вернулся к разговору с хозяйкой.

— Господин архимаг, я купила этот уже давно, — она выдохнула, покосившись на стену, за которой лежал скелет. — Все было хорошо. Надежный продавец, все заклинания на месте, все сияло и радовало глаза. Я так была счастлива, что не замечала ничего. Первая самостоятельная покупка, понимаете? У меня самая обыкновенная жизнь.

— Когда начали замечать потерю силы? — спросил я, когда она замолчала.

— А я и не замечала! — всплеснула Жасмин руками. — Думала, просто сильно устаю. Вот только после снятия вами того ужасного проклятия, впервые задумалась. Почему моя соседка цветет и заводит себе мужчин, а у меня сил не хватает даже на уборку? Тогда я пошла к лекарям. Почти сразу поставили диагноз: магическое истощение. Но откуда бы ему взяться? И вот позавчера я ложилась в кровать, и тут возле этой стены появилось черное пятно. Нет, не так, не пятно, вихрь. Я так испугалась, что ушла спать к соседке. Она-то меня и надоумила написать вам.

Я заметил, что у нее разрумянились щеки. Логично с учетом того, что сейчас из нее никто ничего не тянет.

— Уберите его, пожалуйста… — пролепетала она. — Я больше так не могу…

— То есть никаких серьезных магических вмешательств в доме не было? Может, специалиста какого приглашали?

— Нет, даже не подумала об этом. Хотя…

Она на минуту задумалась, снова закусила губу, а потом вывалила на меня ушат информации из фактов, дат и обстоятельств. Вся эта мешанина на какое-то время заморочила мне голову, пока Жасмин не выдала мне зацепку.

— Игнес мне очень помогал, — она кивнула в сторону лестницы, имея в виду соседа, — по дому. То полку прибьет, то крыльцо починит. Даже как-то ремонт в комнате сделал.

Это навело меня на мысль, еще раз проверить спальню на предмет магических артефактов. Я же с самого начала об этом подумал. Но осмотр ничего не дал. Но я не остановился на одном этаже, проверил весь дом с тщательностью налогового агента.

И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что люстра на первом этаже вкручена ровно в пол импровизированной могилы.

Новый виток допросов Жасмин убедил меня, что думать нужно именно в эту сторону.

Скорее всего, сосед так активно помогал, что ненароком задел скелет, что привело к его активации.

— Я смотрю, Игнес очень часто к вам заходит.

— Он замечательный, — печально улыбнулась Жасмин. — Чтобы я без него делала!

— А