class="p1">— Держи карман шире! — он на мгновение свел брови. — Атарангов же давно уже не было, а вот человек, вообще, впервые. Любопытно стало.

— Тогда еще раз спасибо за науку. Могу ли я побыть здесь немного, чтобы довести до конца единую силу? Очень уж неудобно, когда вместо дверного проема меня утягивает в другое место.

— Что? — лицо старика изменилось, заострилось и стало напоминать птичье. — Утягивает?

— Да, появляются порталы. Как у атарангов.

— Так, ты ключник! — обрадовался он, чуть ли не захлопав в ладоши. — Вот так удача!

— Кто, простите?

— Выросло поколение, — проворчал он. — Ключник! Открывающий двери в пространстве. Говоришь, тебя только по другим местам таскало? Знакомым, как я понимаю и важным?

Что-то в его тоне меня насторожило. И не только это. Пока он задавал вопросы, в пещере начали появляться разнообразные двери. То под потолком, то рядом со мной, то в середине стены. Резные, металлические, сейфовые и просто калитки. Каждое слово сопровождалось стуком и скрипом.

С трудом оторвав от них взгляд, я сосредоточился на разговоре.

— Да, все верно. Из лабиринта меня унесло на старую работу, потом в другой город.

— Но здесь ты оказался по своей воле, — усмехнулся он. — Тогда слушай внимательно. Первое, и то, что я не могу, к сожалению, изменить: в лабиринт ты можешь войти в любой момент. Это уже не моя приходить, а его. Второе — пока не совладаешь с силой, за каждой дверью может скрываться очередной портал.

— Но даже так, я смогу вернуться обратно, — кивнул я. — К тому же если речь идет только о знакомых местах, то мне не грозит открыть дверь и упасть в воду посреди океана.

Да, подумаешь, вошел в магазин, а вышел из здания архива! Следующая дверь по моему желанию приведет меня обратно. Не беда.

— Все верно, вернуться сможешь, но ты прервал меня, — недовольно сказал он. — Следующее: ты никому не должен рассказывать о том, что видел меня.

— Могу дать клятву.

— Да на кой ляд она мне? В любом случае я узнаю о таком и смогу найти тебя где угодно.

Прозвучало, как угроза. Впрочем, желание старика выглядело логичным и никак не мешало жить дальше. Он же просил не рассказывать про него, а не про лабиринт, о котором все и так знают.

— И последнее! — вкрадчиво сказал он. — Сделай мне дверь отсюда.

А вот это было совсем неожиданно!

Получается, создатель лабиринта заперт здесь уже долгое время. Сильный маг, много знает, еще больше умеет. И помог мне с пониманием силы. Уже сейчас я практически понял, в чем была моя проблема, и готов решить ее в кратчайшие сроки.

Но если посмотреть внимательнее, то выходит, что чужак появится в моем мире. Сильный, опытный и по моим меркам чуть ли не всемогущий.

— Чего ты застыл? Не хочешь открывать?

— Мне нужно привести магию в порядок, — развел я руками. — Для этого я здесь и появился. Иначе придется постоянно сюда возвращаться, чтобы отдохнуть от магической шкуры.

— Тогда садись и делай.

Он не отошел, а продолжал стоять недалеко, впившись в меня взглядом. Стараясь не обращать на это внимание, я закрыл глаза и приступил к медитации.

Ключ к пониманию проблемы с силой он мне дал, осталось лишь понять, как это применить.

Я не торопился, изучал каждую пядь магических потоков, настраивал, перемыкал и сплетал новые. И все это время старик просто стоял, смотрел и даже не шевелился. Сколько же у него терпения!

Конечно, мне хотелось узнать о старике больше. Что за магия, как он ею управляет и так далее. Но могло оказаться, что это не мой уровень и для понимания его мне будет нужно познать суть старой силы, той, что уже тысячи лет не существует.

Не уверен, что готов к такому. Мне бы с единой разобраться!

Тем не менее в один прекрасный момент, я открыл глаза.

На мгновение наши взгляды встретились.

— Открывай, — он взмахнул рукой, и перед моим носом появилась дверь. — Я устал ждать.

Мне были понятны его чувства, однако я не спешил. Проверил уровень силы, еще раз просмотрел резерв и убедился, что не пылаю рыжими всполохами.

Да, я действительно, смог разобраться в управлении этой силой. Старик был прав. Чего тут такого? Наливай да пей.

Я глянул на обычную деревянную дверь, взялся за ручку, думая о том, что хотел бы оказаться возле дормеза. Представил его в мельчайших деталях с каждым сколом и пятном от Васиных заклинаний.

Старик уже оставил свой валун и подошел ближе. Я чувствовал, как он звенит от напряжения, ожидая, когда я открою.

Я широко улыбнулся.

— Нет, — сказал я, и пещера пропала.

Глава 7

— Леша⁈ Ты чего меня так пугаешь⁈ — вскрикнула Вася, когда опознала меня. — Откуда ты появился⁈

А потом бросилась на шею, стиснув в объятиях.

Получилось! Получилось!

Я был так доволен собой, что закружил ее на воздушной подушке, едва не перевернув вниз головой.

А ведь я до последнего сомневался в правильности своего решения в лабиринте. Но все же, решил ответить старику отказом. Слишком он древнее и могущественное существо. Похуже мертвого магистра Вотке!

Страшно представить, что этот недочеловек или изначальный человек с его силищей, мог натворить, появившись вместе со мной. Я уже не говорю про экономику, которую он сможет разрушить одной левой, а про все остальное.

Короче, не стал рисковать миром, и в то же время закрыв себе путь к лабиринту навсегда. Вряд ли старик будет рад меня видеть. Жаль только я про ключника ничего не знал.

— Рассказывай! Что видел, где пропадал? — Вася забросала меня вопросами.

В груди защемило: скучал я по всему этому!

На ее крик из дормеза выглянул и Григорий с Лабелем. Они радость проявили сдержаннее, но все равно я чувствовал, что Антипкин аж перевел дух с моим появлением.

Я украдкой огляделся, на миг вспомнив про детей, которых мне показывали в лабиринте. Но никаких игрушек и других признаков их наличия, я не заметил.

Выдохнул.

Следом за Кристофом с важными мордами показались и коты.

— Тыу вернулся, — сказала Жу.

— А ты не ждала? — усмехнулся я.

— Ждалау. Неделяу назауд. Ноу радау, что ты вернулся не череуз месяуц, — она обвела всех взглядом. — Ониу знауют.

— Конечно, знают! — воскликнула Вася! — Еще бы мы не знали!

Опять, видимо ей пришлось вытаскивать сведения через угрозы расправы. Хорошо, что здесь ничего не меняется!

— Да, можете не волноваться, Алексей Николаевич, уважаемая Жу нам все рассказала. Рад, что вы в порядке.

— А вы как?