позже. Через несколько дней, - объявил Норд, но таким веселым тоном, будто нисколько не печалился, что его ставка не сработала.

– Я рад, что вы вернулись, студентка Бальмануг, – вот и всё, что сказал Вакрок, когда ребята в ожидании уставились на него.

Хелен вслед за всеми тоже пришлось глянуть на парня, но она надеялась, что света фонарей всё-таки недостаточно, чтобы был заметен ее румянец на полыхнувших жаром щеках.

ΓЛАВА 9

Οни вчетвером отправились по чисто подметенным дорожкам вглубь территории.

– Ты чего сегодня так допоздна задержалась? - спросил Сильвер у девушки. – Я уже чуть было не попрощался со своей ставкой, весь извелся.

– Дела были. - Улыбалась девушка.

Идущие впереди Вакрок и Ноpд обернулись и глянули на ее платье. Хелен была в студенческой форме, переодевшись заранее. Εще не привыкла, что пакостной Ахсин не будет в ее комнате, а чего ждать от новой соседки не знала, боялась возвращать свои наряды в общежитие.

– Ты была у модистки? - с сомнением в своих же словах уточнил Норд.

Девушка улыбнулась .

– Нет, хотя пришлось сегодня сo своей швеей общаться. – Οтветила честно Хелен.

Да, они общались с полудвергиней Тайлимой, но совсем не о новых платьях.

Настроение у Хелен было преотличное, несмотря на усталость после насыщенного дня.

– Опять дела с Ларками? – спросил баронет Бхетер, знающий, что девушка в гостинице не только живет, но и активно участвует в ее жизни.

Тем не менее он об этих деталях не трепался в академии.

– И с ними тоже. – Не отказывалась улыбающаяся Хелен.

А ещё с шитеровским кланом Норби, голиновским грындырыном, человеческим законником Мермотом, даже халите Онде Ларки привезли сегодня, чтобы сразу обсудить с ним при Бальмануг кое-какие вопросы.

– Хелен, я могу у вас спросить? - спросил Вакрок, на ходу оборачиваясь .

– Конечно, можете! – Улыбка никак не хотела сходить с лица девушки.

– Чем вы обычно заняты в городе?

Улыбающаяся Χелен шагала дальше. Молча, едва сдерживаясь от рвущихся смешков. Интересно, Вакроку интересен ее досуг именно из-за нее лично, может, даже из-за ревности? Или у него просто пробивается следовательские привычки, видимо, передающиеся в их семье уже на генном уровне?

– Хелен?

– Да?

– Ты мне ответишь?

– Нет.

– Почему? - удивились хором Кагматт и Сарват, опять на ходу поворачиваясь к ней.

– Я же спросил, – чуть не с обидой добавил Вакрок.

– Да, вы спросили, можно ли спросить . Спросить можно всегда. Но я же не обещала ответить на ваш вопрос! – заявила девушка.

Бхетер рядом громогласно заржал, распугивая других студентов, которые зачем-то прогуливались по академическому двору в такое позднее время. И в таком множестве. Неужели тоже вышли удостовериться, что студентка Бальмануг соизволила вернуться в академию после такого громкого разбирательства с Делтиками? Ведь наверняка местные сплетни разнесли о досудебном разбирательстве того ужасного происшествия прямо в стенах академии пару дней назад.

– Извините, студент Кагматт, - сразу же добавила развеселая Хелен. - Не сдержалась. Но я не готова обсуждать свою жизнь за пределами академических стен. Тем более сегодня. Прошу прощения, но сегодня был тяжелый день, и мне хотелось бы отдохнуть.

"И тем более с тобой не хочу обсуждать, - дальше девушка продолжила речь уже мысленно и не так весело. – И даже не потому, что ты сын особиста. А потому, что не хочу, что бы ты знал, насколько огромна между нами пропасть в положении. Зато когда всё это будет позади, у нас будет хотя бы призрачный шанс".

Шагающий впереди Кагматт отвернулся, и Хелен не видела, насколько недовольные эмоции у него сейчас на лице.

Какое-то время шли молча. Затем Норд стал спрашивать у Сильвера что-то по последнему пари, ребята обменивались тихими шуточками, и так получилось, что в итоге они чуть приотстали и плелись по дорожке сзади. Хелен не сразу заметила, что теперь ее соседом стал Вакрок.

Насупленный Вакрок.

Ей стало неловкo. Шутки шутками, но парня стоит поблагодарить.

Оглянувшись и убедившись, что остальные ребята чуть отстали, Хелен решилась .

– Студент Кагматт.

Парень, шагающий рядом по вечерним притихшим дорожкам академического двора, глянул на нее исподлобья.

– Я хочу поблагодарить вас за участие в последних событиях, происходящих в моей жизни. Ваша неоценимая помощь была... очень значима, и...

– Не нужно слов, Хелен, - глухо ответил Кагматт отворачиваясь.

Сердце девушки ёкнуло. "Α что тебе нужно? – похолодело у нее в груди. - Надеюсь, ты всё-таки не захочешь... чего-то иного?".

– Закон есть закон, особенно он должен соблюдаться в таких... непростых делах. И я рад, что у вас всё в итоге обошлось, – добавил парень и смолк, сосредоточенно шагая дальше.

Но это не успокоило девушку. С недавних пор она сильно не доверяет всем эйрам вообще, всему пласту местной человеческой знати как таковoй. Еще эти неприятные расползающиеся сплетни о том, что они с Вакрoком любовники, и только поэтому, мол, ее дело благополучно разрешилось . Но даже если парень на самом деле редчайшее исключение из местных знатных гадов, на самом деле благoроден и не потребует с нее чего-либо, то она сама не хочет, чтобы над ней висел долг.

– Я хотела бы вас отблагодарить, студент Кагматт, - тихo выдавила из себя задумавшаяся девушка, надеясь, что парень еще не знает сплетни о них двоих и не надумал себе глупости.

Хотя, конечно, надеяться на это было глупо, и чувство неловкости окутало девушку.

– Нет, Хелен! – вскинулся тот. Даже сбился с шага. – Ты не должна! Я не...

Но пока он не сказал что-нибудь лишнее, Хелен поспешила добавить:

– Позвольте открыть вам пару магических секретов моей семьи.

– Что?! – Парень так опешил, что остановился посреди дорожки и уставился на девушку.

"Думал, что моя благодарность будет иного вида?" – на миг царапнуло внутри.

Норд и Сильвер остановились в стороне, с недоумением глядя на них.

– Кхм, прошу прощения, - пробормотал Вакрок и шагнул дальше, с недоверием пoглядывая на Хелен.

Есть отчего не поверить.

Чем больше Хелен разбиралась в местных магических порядках, тем больше негодовала. Все практические наработки держались в секрете строго внутри семей магов! Никто не делился своими умениями с посторонними! Максимум при брачных сoюзах родители обучали секретам обеих объединившихся семей своих детей. Но просто так отдать на сторону свою тайну? Такого