контролем поставок продовольствия в конкретном секторе ответственности. В том же секторе находилась подводная база «Сэра-11». Знаком – да! Но не до такой «родственной» степени.

– Рад видеть вас, Камилла, – сдержанно поздоровался Эрвин Гросс.

– А я-то как рада! – канадка обернулась и пригласила приблизиться спутницу. – Познакомьтесь, Эрвин. Эрика Отс. Советница от СПР. Наша коллега.

Командор Гросс вежливо склонил голову. Пожал руку сэру Элтону Хиллу и вернулся к разговору с женщинами. Вернее, не сам вернулся. Его вернули.

– Неприятно возобновлять общение с подобной просьбы, Эрвин, и все же я не могу смолчать. Не могу оставить без должного внимания факт вопиющего хамства и оскорбления, нанесенные члену Совета вон той девицей. Наша охрана, Элтон и Эрика при сем присутствовали. И господину Председателю я обязательно доложу.

Неожиданно начинался визит. Командор проследил направление взгляда миссис Браун. Ева Полонска и не старалась спрятаться за спины товарищей. Как только командор Гросс понял, о ком ведет речь советница, сразу понял и то, что без проблем тут не обойтись.

– И о чем же вы меня просите, миссис Браун? – более официальным тоном спросил Эрвин.

– Я требую арестовать виновницу. Пока комиссия будет работать на вашей базе, я придумаю для нее серьезное наказание в назидание всем, кто решит, что имеет право повышать голос, оскорблять и угрожать тем, кто многократно выше них положением.

Где-то Эрвин Гросс уже слышал что-то подобное раньше. Слышал он и однозначный ответ коллеги на аналогичную прозвучавшей постановку вопроса. Подсознательно усмехнулся.

– Вам весело? – орлицей уставилась Браун.

Гросс спохватился.

– Нет. В действительности тут не до смеха. Дело в том…

Пока он готовился объяснить господам советникам причину невозможности выполнения их просьбы, причина сама дала о себе знать. На строевой палубе появился начальник авиации базы. Словак по национальности. Подполковник Владан Баторы. Козырнув командору Гроссу, офицер направился прямиком к прилетевшим выпускникам летной школы.

Гросс воспользовался неожиданной паузой.

– Давайте послушаем, господа, – предложил он. – После доклада непосредственному начальнику вы сможете напрямую высказать свои пожелания.

Признаться, даже сэр Элтон Хилл до конца не понял замешательства командора. Так или иначе, но вся четверка развернулась к пилотам.

– Поздравляю с прибытием, господа офицеры! – неподдельно бодро говорил Владан Баторы. – Глава Экзаменационной Комиссии «Алькатраса» не скупился на похвалы, когда рассказывал мне о ваших успехах. Очень вовремя, господа. Положение с пилотами на большинстве баз Совета критическое. В связи с этим я не стану злоупотреблять должностью. Пилоты как воздух нужны везде. Я спрошу ваше желание. Кто имеет какие-то предпочтения, говорите смело.

– Прошу прощения, господин офицер, – не выдержала, вмешалась канадка. – Не спешите предоставлять новую должность вон той злобной невоспитанной хамке. Она, скорее всего, пойдет не летать, а под Трибунал.

Категоричное заявление незнакомки насторожило словака, но по внешнему виду он не поверил словам представительницы Совета.

– Простите, мэм, не имею чести быть с вами знакомым. Однако, раз вы находитесь на секретном военном объекте в сопровождении старшего чина командования, могу сделать вывод: у вас есть на то право. Но чего у вас в точности нет, так это права диктовать свою волю в отношении воинского контингента без веской на то причины. Что же касается указанной вами военнослужащей – вообще запретная тема. На нее мои распоряжения не распространяются. Ваши – тем более! У нее особое предписание.

– Какое еще предписание? – недоверчиво уставилась миссис Браун.

В этот момент над строевой палубой зазвучало предупреждение дежурного офицера:

«Внимание всему персоналу. Немедленно освободить стыковочный отсек ангарного блока №9. Корабль входит во внешнюю шлюзовую камеру».

– Вот! – даже обрадовался словак. – Все вопросы, господа, вы зададите тому, кто стыкуется с базой. Только он и сможет ответить на них.

Обе женщины и мистер (или сэр) Хилл в очередном ожидании уставились на командора Гросса.

– В ангар входит самый мощный корабль базы, господа. Единственный пока у нас штурмовик последней модели. «Вампир».

– А почему же ваш начальник авиации не мог сказать об этом открыто? Зачем такая неуместная таинственность?

– Неуместная? – улыбнулся Гросс. – Не думаю. Особенно при учете личностей хозяев этого корабля. Да вот они и сами пожаловали во главе с командиром.

Два новеньких МЕХа враскачку шагали при полном боевом снаряжении к площадкам технического обслуживания. Следом появились три девушки в странном, но слишком уж грозном снаряжении. Замыкали колонну пилот и высокий крепкий мужчина, экипировка которого вообще не могла быть знакомой советникам.

– Вы прибыли для составления отчета о печальном событии как раз в этом подразделении, господа, – сообщил Эрвин Гросс. – Пожалуйста. Перед вами во всей красе легендарные «Черные Ведьмы». Только не стройте иллюзий. Я просто обязан вас предупредить. Все вопросы вам придется решать персонально со Станиславом Родимовым. Попасть в секретный блок проекта «ведьм» без его санкции вам не удастся. Не удастся попасть и в медицинский сектор проекта. Не удастся просто поговорить хотя бы с рядовыми участниками. Тем более с кем-то из «ведьм». Станете наставать, и происшествие в полете покажется вам юмореской. «Ведьмы» слушаются только Родимова. Начальник личной охраны Председателя Комитета Совета едва не стал жертвой собственной самоуверенности и глупости, как и вся его специально подготовленная команда. Любая «ведьма» без раздумий убьет вас, дайте лишь повод. Надеюсь, вас проинформировали перед отлетом сюда. Эти девушки всего втроем решали задачи, непосильные целому батальону.

Сомнительные и вместе с тем опасливые взгляды гостей блуждали по сторонам, словно срочно искали решения.

– Но как же нам тогда проводить расследование? – спросила мисс Отс.

– Может быть, господа, нам стоило заручиться письменным указанием Председателя? Или дождаться вашего адмирала?

Гросс снисходительно улыбнулся.

- Ни адмирал Накамура, ни Председатель Комитета Совета Наций не смогут изменить положение дел. Командор-майор Родимов имеет исключительные полномочия в отношении упомянутого проекта. Полномочия, данные ему единогласным персональным приказом всего Комитета. Стало быть, и изменить приказ может только единогласное повторное голосование. Думайте сами. Теперь я могу открыто назвать вам причину, по которой вы не сможете ничего сделать той, кто, с ваших слов, вас оскорбила. Начальник авиации предупредил, у нее особое предписание.

Глупая улыбка тронула губы канадки. Она недоверчиво покосилась на спутницу. Потом на англичанина. Явно искала поддержку. Откуда-то появилась слюна. Камилла Браун проглотила ее.

- Нас предупредили в Совете. Сказали: командир «Черных Ведьм» очень своеобразный человек. Часто бывает неуправляемым?

Договорить ей не дал Эрвин Гросс. И вовремя.

– Только не скажите