как к нам подбегает странная девчуля с длинными ушами, подскакивающими каждый раз, когда она выпрыгивала из снега. И вот она замерла перед нами и уставилась на меня своими большущими глазищами.

— Ого! Это Ворадор? Какой он страшный!

— Очень милое создание… — немного удивленно прокомментировал я, разглядывая странную покойницу в теплой зимней одежде. — Сама непосредственность, чтоб так правду резать.

— Не обманись, друг мой, — сквозь зубы дал мне рекомендацию Альф, не расцепляя рук, и обратился к этой зайчихе. — И что же тебя сюда привело? Никак, меня контролировать?

— Что?! Нет! Я здесь с Артуром! У меня свои задачи есть! А ты должен был убить его! Ведь его, правда? — девушка показала на меня тонким пальчиком в красной перчатке.

— Да?! — я изобразил удивление.

— Да… да. Чего я вообще с тобой говорю?! — вдруг очнулся Альф и настороженно повернулся к толпе, что примерно в тридцати метрах от нас продолжала чествовать победителя, но мы были под покровом темноты. — Так, еще раз, что ты тут делаешь?

— Не твое дело! Ты плохой! А я красивая! — заячьи уши снова взмыли в воздух, когда девочка подпрыгнула. Затем она всмотрелась в меня внимательнее. — У вас так много талантов… Вы много убивали?

— Не без этого, — чуть улыбнувшись, ответил я, уже понимая, что меня уже ненавязчиво начали допрашивать, и пора менять тему. — А Артур к нам подойдет?

— Не знаю, а что?

— А ничего. Я полечу, а вы, ребята, — развлекайтесь.

Чего я с ними вообще время терял? Расправив крылья, с громким хлопком по снегу, поднял себя в воздух и, быстро набрав высоту, понесся в сторону ближайшей рощи, что была в другой стороне города. Там у меня, по крайней мере, был шанс поесть на день грядущий. Или лучше на два. Уже на подлете к деревьям я услышал и учуял двух персонажей, что мерно плелись по дороге, причем, совсем не таясь. Меховая обувь мягко хрустела свеженьким снежком, голоса созданий звучали весьма беззаботно, и один голос оказался мне уж слишком знакомым.

Сменив направление полета, я пронесся над дорогой. Парочка меня срисовала мгновенно, так что я не стал тянуть резину и упал на дорогу перед ними. Однажды нанятый мною Адмирал в красной вязанной шапочке с голубым бумбончиком гулял в компании миловидной Полукошки, что слегка отдавала запахом смерти. Такая же нежить, как и Альф, только скрывается куда более умело — сердце стучит, кровь теплая, но жизни в ней нет.

— Адмирал! — прорычал я.

— Ворадор! — ничуть не смущаясь, ответил Чу и, сделав два шага вперед, пожал протянутую руку. — Вот уж не думал, что мы встретимся так скоро!

— Ночь расскажет! — засмеялся я. — У меня для тебя есть подарок!

— Уже заинтриговал. Так давай его! — держа настроение, продолжал Чу.

— В городе есть очень опасный тип, он меня отделал как равный.

— Иди ты! — не поверил Чу и едва не запрыгал на месте. — Жду-недождусь! Но сначала мне бы в ванну или лучше баню. Мы без перерыва идем. Твою мать! Пардоньте! Гамма, это Ворадор, мой хороший знакомый, — начал представлять нас друг другу Адмирал, забравшийся в горы. — А это Ворадор, Гамма, моя новая нанимательница полная сюрпризов.

— Рад знакомству, — сказал я, ожидая похожую реакцию, как у Беты, но новая знакомица меня удивила — сделав шаг вперед, она сама протянула мне руку.

— И я рада! Много о вас слышала, в основном, конечно, грязь и глупости, но иногда и что-то хорошее.

— Польщен, — стушевался я, — наверное, очень иногда.

Чу засмеялся. — Правда, она прикольная?!

Легкий разговор задержал меня всего на полчаса, после чего я отправил парочку в городок, а сам встал на крыло и махнул в чащу, где битый час искал хоть кого-нибудь крупнее песца, но, признав поражение, удовлетворился пятеркой этих меховых шкурок. И вот когда уже настала пора возвращаться, я заметил вдали начало горного массива и довольно крупную пещеру, где легко можно было найти медведя, или по крайней мере убежище на день. В виду того, что я никому и ничего не обещал — принял решение слетать туда.

Проклятое светило уже выкрасило горизонт, когда я был остановлен толстенной решеткой, закрывавшей вход в вожделенную темную пещеру. Тут уже не до ярости или гнева, а вопрос выживания! До сих пор не могу вспомнить, как я выгнул два прута и протиснулся через преграду, откуда только силы взял?! Хотя это не важно, едва оказался по другую сторону преграды, я был ошеломлен открывшимся передо мной видом. Своды дикой естественной пещеры кончались через двадцать метров после грубой решетки, а дальше начинался коридор полный сюрпризов. Надпись на стене гласила: «Пещера Чудес». Делая первые робкие шаги, я не особо рассчитывал на чудеса, а вот к ловушкам — да, был готов. Но чем дальше я продвигался, тем больше росло мое удивление, и все меньшей становилась осторожность.

Длинный каменный коридор квадратного сечения плавно перешел в ведущую вниз длинную лестницу, естественным образом подсвеченную подземным пламенем. Потолки под пять метров, словно эти коридоры строились для титанов, но при этом ступени были самыми обычными. С каждым новым пролетом шум вокруг затихал: исчезало пение ветра, пропал за спиной треск подгорного огня, перестала скрипеть пыль под ногами. Куда бы я сейчас не брел, это очень старое место, и, вероятно, опасное.

Новый поворот ступеней вывел меня в длинный, крайне высокий и широкий коридор, вдоль стен его стояли четыре ряда солдат в однотипной броне, и через каждые пятнадцать воинов лич с длинным посохом. «Мертвая армия» — мелькнула у меня в голове мысль. Я прыгнул на пару десятков метров вперед, оказавшись между двумя отрядами. Как и стоило ожидать, никто не шелохнулся. Подойдя ближе к одному из рыцарей смерти, я поднял матово-черное забрало шлема и посмотрел на чистый белый череп, без капли магии внутри. Это был просто труп, подготовленный для поднятия Повелителем, ничего более. Мне здесь нечего опасаться. Уже спокойнее я побрел между солдат мертвой армии, углубляясь все дальше и дальше, пока не вышел к перекрестку, что увеличивал армию почти в два раза. Будучи свидетелем подкрепления в двадцать тысяч голов, я легко могу представить это число, но в этих подземных катакомбах мертвых было намного больше, не говоря уже о том, что личи составляли почти десять процентов от общей численности.

В центре неисчислимой армии, словно на пересечении четырех отрядов, выстроенных клином, я приблизился к угловому воину, что отличался богатыми доспехами явно гномьей работы. Я вновь поднял забрало покойника и уставился в два светящихся оранжевых глаза на белоснежном