обольщаться ему не стоит. После всего, что случилось прошлой ночью, после того, как ее пес погиб из-за него, теперь она ненавидит его сильнее, чем прежде.

Он это заслужил. А чего не заслужил, так это ее. И никогда не заслуживал, глупо было даже надеяться.

Видимо, в этом они сходятся.

Потому что сам себя он ненавидел сильнее, чем когда-либо за всю свою невероятно долгую и мучительную жизнь.

* * *

Кочующий вампир долго умолял Дарьена не убивать его.

Дарьен не стал слушать. Мракоумертвители не слушают и, конечно, не унижают себя сделками с теми, кого выслеживают.

Дарьен уничтожал его без спешки, медленно и старательно, в соответствии с пожеланиями безликого клиента, который нанял его на прошлой неделе. Несмотря на то, что клиент все равно никогда не узнал бы, как он действовал – быстро и просто перерезал цели горло или растянул удовольствие, отнимая у него жизнь понемногу в течение нескольких часов, – Дарьен следовал приказам. Потому что был чудовищем в той же мере, как и его наниматели.

Но несмотря на все старания делать вид, будто это его не волнует, каждый вопль, каждое слово, вырвавшееся у цели, умоляющей его остановиться, отгрызали толику от остатков его души. От ее черного сморщенного лоскута, который, как убеждал себя Дарьен, вскоре исчезнет бесследно, и тогда от него останется лишь дьявольская оболочка – та самая, в какую, по слухам, он давно превратился.

Таким, как он, душа ни к чему, – она для порядочных и честных. А в нем и в помине нет ни честности, ни порядочности.

И это не должно его заботить. Ему должно быть все равно.

Ему и было все равно.

По крайней мере… так он пытался уверять себя.

* * *

В «Просветление Энтерпрайзис» Дарьен заехал в девятом часу вечера неожиданно для себя, заметив машину Артура на почти пустой парковке.

Должно быть, тот почувствовал его издалека, потому что встретил в дверях лаборатории. Дарьен готовился приложить к кодовому замку ворованные отпечатки, когда дверь распахнулась.

– Позволь напомнить, что мы договаривались встречаться у входа, – Артур хмурился. – Краденые отпечатки не обязательны, ведь мы живем в эпоху мобильников, а у тебя в друзьях – специалист по вооружению, – Артур окинул его таким взглядом, словно мог заметить синюю вампирью кровь, от которой Дарьен старательно отмылся перед приездом сюда.

– Ну и какое же это развлечение, Артур? – поддразнил Дарьен.

Но Артур не засмеялся.

– Где Лорен? – спросил он, пропуская Дарьена в лабораторию. Здесь слышалось только гудение техники.

Дарьен нахмурился и сунул руки в карманы джинсов, следуя за Артуром. Полы здесь были настолько чистыми, что отражали ряды флуоресцентных ламп, словно зеркало.

– В последнее время мы редко видимся.

– Жаль, – Артур вздохнул. – Ты успел к ней привязаться. Да и я тоже. Когда ты привозил ее сюда, я понадеялся, что ты нашел себе пару и наконец остепенишься.

Дарьен остановился.

– Она заслуживает лучшей участи, чем я, Артур, – в его голосе звучало раскаяние. – Заслуживает кого-нибудь нормального. Того, кто не будет подвергать ее опасности уже тем, что находится с ней в одной комнате. Одним своим существованием рядом с ней. – Он с отвращением покачал головой и отвел со лба еще влажные волосы.

Артур задумчиво хмыкнул.

– А если ей и без того всю жизнь грозит опасность? – Он сложил на груди морщинистые руки. – И если она нуждается в спасении просто потому, что родилась человеком?

Дарьен нахмурился.

– О чем ты говоришь?

– Вот о чем: а если попытки избавить Лорен от боли лишь причинят ей новую боль, еще сильнее прежней? – Дарьен покачал было головой, но Артур еще не договорил: – По-моему, ей нужен кто-то вроде тебя. Тот, кто сможет защищать ее, пока она ищет свое место в мире. Тот, кто сможет столкнуться со всеми недостатками этой несбалансированной системы и выдержать их.

– Если я буду рядом с ней, ничего хорошего из этого не выйдет. Не хочу рисковать, – он вздохнул и, не глядя на Артура, признался, какой эмоциональный надлом ощущал два дня после того, как поцеловал Лорен. – И в то же время не знаю, смогу ли избегать ее, Артур. На прошлой неделе я… я вышиб двери библиотеки в Адских Вратах. Переколотил кучу посуды. Сломал кофейный стол пополам. Запугал насмерть Дьяволов.

Он всегда так старался сдерживать вспышки гнева, давал им волю лишь на бойцовской арене и когда расправлялся с целями. Он никогда раньше не позволял себе сорваться в доме, среди тех, кого называл семьей. До тех пор, пока не появилась Лорен.

Пока он не осознал, что не может быть с ней.

– А ты хотя бы пытался выяснить у мисс Калла, как она относится к этому? – Заметив по лицу Дарьена, что тот задумался, Артур слегка улыбнулся. – По-моему, Дарьен, тебе следовало бы дать ей возможность высказаться. Если повезет, это поможет тебе в разрешении внутреннего конфликта.

Дарьен прошел к столу и присел на край.

– Думаю, свой шанс я уже упустил. Не так давно я сделал все возможное, чтобы оттолкнуть ее.

– Так позволь ей снова к тебе приблизиться, – предложил Артур. – Может, ты даже удивишься тому, чего можно достичь, имея запас времени и пространство для маневра.

Дарьен вздохнул и растер ладонями лицо.

– Кстати, о времени и пространстве: тебе не попадалось в последнее время ничего интересного?

– Попадалось. – Артур отошел к другому столу, на котором лежал серебристый плоский чемодан, откинул замки и достал свернутые в рулон бумаги. Он разложил их на столе перед Дарьеном, не говоря ни слова. Это и не требовалось: достаточно было содержания бумаг.

Ими оказались копии чертежей.

– Источник Арканума, – Дарьен задохнулся, как от мощного удара в грудь.

– Его копия, – поправил Артур.

– Откуда они у тебя?

– Порыскал по нашим базам данных и нашел кое-какие засекреченные материалы. Не знаю, чьих рук это дело, но твердо намерен выяснить.

– Как ты ухитрился получить доступ к засекреченным материалам?

– Да очень просто. С помощью твоего же фокуса с крадеными отпечатками пальцев.

Дарьен сверкнул улыбкой.

– Больше не желаю слушать твои жалобы на меня и мои краденые отпечатки.

Артур хмыкнул. Дарьен снова занялся чертежами.

– Сдается мне, дружище, тут для тебя есть с чем поработать.

Судя по виду, Артур был весьма доволен собой.

– Уже начал. Думаю, скоро тайны начнут открываться одна за другой.

– Держи меня в курсе.

Если с копией Источника Арканума связан кто-то из сотрудников «Просветления Энтерпрайзис»…

Плохо дело. Значит, у него есть не только деньги, но и влияние, и ему доверяют как блюстители закона, так и Воздушный Флот. Идти