В этом мы убедились уже в самой Туре.

Благополучно проехав большую часть посёлка и едва миновав баррикаду в центре, как даже через броню «копейки» отчётливо заслышались глухие раскаты пулемётных очередей. И до боли знакомый истошный визг пришельцев, от которого меня передёрнуло, а по телу побежали мурашки.

Большим профи в военном деле я себя совсем не считал, однако на слух вроде не жаловался. Работали «тяжёлые». Как минимум в три ствола. Им вторила россыпь автоматной трескотни.

Колонна остановилась. Из открывшихся люков БМП высыпался десант и занял круговую оборону.

– К тем зданиям. Занимаем позицию и поддерживаем наших огнём, – прокричал приказ командир колонны. – Бегом.

Бойцы, рассредоточившись по группам, побежали к домам. «Копейки» взревев дизельными моторами, развернулись и покатили к баррикадам. Только мы с Алиной, как гражданские лица, остались не удел.

– Я с ними, – выкрикнула подруга и, прежде чем я успел её остановить, побежала вслед за парнями.

Ну, что за дура?! Зачем рисковать своей жизнью там, где и без нас отлично справятся? Мы здесь не для этого, у нас своя, более серьёзная миссия.

Бросить девушку я само собой не мог, и тихо матерясь, припустил следом.

Вход в подъезд жилого дома зиял тёмным провалом открытой двери, в котором один за другим исчезали бойцы. Ещё секунда провал поглотил и Алину. Покосившись на четырёхзначное число, размашисто нарисованное белой краской на второй половине двери, я передёрнул затвор автомата и вошёл в подъезд.

Парни уже поднимались на верхние этажи, стуча берцами по ступенькам лестницы. Алина застряла на первом. Дёрнула ручку двери центральной квартиры. Заперто. Повернулась к другой…

– Наверх, – я несильно, но настойчиво подтолкнул подругу в спину. – Нижние квартиры все заперты.

– Откуда знаешь? Проверял? – в силу сложного характера огрызнулась девушка, но послушно начала подниматься по лестнице.

– Догадался, – пропыхтел я, идя за ней.

Откуда безопаснее всего вести огонь по безоружному противнику? Правильно, только с верхних этажей. Там «богомолы» точно не достанут, пока не проникнут в дом. А сделать это можно либо через подъезд, либо через квартиры на первом. Вот и обезопасили себя армейцы, как могли. Не удивлюсь если ещё и растяжки оставили. Хотя лично я сомневаюсь, что запертые двери надолго остановят монстров.

Основная часть бойцов зашла в центральную квартиру. Мы с Алиной за ними. Шум схватки сразу усилился, вместе с прохладным ветерком проникая в помещение через разбитые окна.

Стараясь не путаться под ногами у профессионалов, я подошёл к окну и выглянул наружу. На наши передовые рубежи пёрла внушительная толпа чужаков. На мой неискушённый взгляд их там собралось с полсотни рыл, никак не меньше. И первой мыслью было – «вовремя мы успели заехать за баррикады». Ещё бы несколько минут и стали бы главными действующими лицами в этой мясорубке.

– Прицельным, – выкрикнул командир группы и первым надавил на спусковой крючок.

Я ошалело потряс головой. Вакханалия стояла жуткая. Люди стреляли, пришельцы орали. Для полноты картины не хватало только взрывов.

Со стороны это напоминало избиение беспомощного врага. Знай себе отстреливай чужих, как в тире. Но на деле всё было куда серьёзнее. Насекомовидных пришельцев не так просто было убить. Даже нашпигованные пулями они продолжали идти вперёд. А те, кому повезло избежать встречи с горячим свинцом, огромными прыжками стремительно сокращали расстояние до защитников посёлка. Ещё минута и монстры будут на баррикадах. А это значит ближний бой и избиение уже со стороны людей.

В попытке предотвратить катастрофу на встречу «богомолам» выкатили БМП нашей колонны. Несокрушимыми таранами они врезались в ряды чужаков, останавливая их порыв. Крупнокалиберные пулеметы, установленные во временных дотах замолчали, опасаясь попасть в своих же. Старенькая «копейка» такое не оценит.

Если честно, я не надеялся, что «богомолы» так просто отступятся, находясь всего в паре десятков метров от позиции людей. Казалось бы всего-то осталось сделать последний рывок… Но к счастью я ошибся. Видимо пришельцы уже сталкивались с бронированными машинами и знали, что они им не по зубам. Как по команде чужаки оставили попытку штурма и, прихватив своих павших товарищей, растворились среди редких построек на окраине посёлка.

Я облегчённо перевёл дух. И вновь меня посетило чувство некоего абсурда происходящего. Для чего нужна была эта самоубийственная атака? Оборона посёлка так и не была сломлена, хотя все предпосылки к этому существовали. Ведь недожали самую малость. Да и пёрли дуром, как на убой. Можно ведь было проделать всё более грамотно. А так действия пришельцев больше походили на агрессивную атаку неразумных существ, чем на хорошо спланированную операцию представителей высокоразвитой цивилизации.

– Парни, отбой, – командир отряда сменил магазин и, щёлкнув флажком предохранителя, повесил автомат на плечо. – Уходим.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу. Возле дома нас уже поджидал армейский «Урал» и добродушно улыбнувшийся при виде нас «Призрак», в компании с хмурым лейтенантом. Офицер сразу направился к своим. Чистильщик подошёл к нам.

– Мы так и подумали, что это вы тут шумите, – кивнув Алине «Призрак» пожал мне руку.

– Вот решили поучаствовать в вашем веселье, – ответил я.

Меня сперва насторожило, что приятель был один, без «Медведя». В последнее время они у меня почему-то ассоциировались, как неразлучные братья-близнецы. Всегда вместе, прикрывая друг друга. Но судя по отличному настроению чистильщика с его напарником всё было хорошо. Для волнений нет причин.

– Да, скучать нам здесь не приходится, – согласился со мной аваронец. – И боюсь, что с вашим прибытием будет ещё веселее.

Вот тут он попал в самую точку.

– Что хоть за дело привело вас сюда?

Я огляделся. Бойцы уже погрузились в машину. И поблизости лишних ушей не было.

– Нам нужно в тайгу. Будем запускать резервный центр управления, – чуть снизив голос, поделился я причиной нашего приезда.

– С ума сошёл?! – довольно эмоционально воскликнул «Призрак». – Это самоубийство. Мы и километра не пройдём.

А никто и не рассчитывал на лёгкую, увеселительную прогулку. С самого начала было понятно, что будет трудно и не факт, что осуществимо. Но других вариантов остановить вторжение не существовало. А значит, мы обязаны были хотя бы попробовать.

– Знаю, что невозможно, – тяжело вздохнул я. – Мне самому чертовски не хочется это делать. Но есть такое слово «надо». И лучше с этим поторопиться. Выходим завтра с утра.

– Уговорил, – вздох «Призрака» показался ещё более обреченным, чем мой. –