жены что-то решить, и будет мне счастье. Интересно, а есть ли у них план на случай, если бы из гробницы вышел не я, а Клеон. Уверен, что есть. У этих продуманных торгашей всегда есть план Б. Эх! Мне бы так научиться!

— Простите, госпожа, — несмело поинтересовался я. — Но ведь если так… Получается, и сам ванакс знал о заговоре?

— Ну, конечно же, он знал, — фыркнула Хлоя. — Ты думаешь, это происходит в первый раз? А как, по-твоему, он сам в свое время… Впрочем, тебя это не касается, кельт. Большой, хорошо спланированный заговор — это прекрасный способ вытащить из нор затаившихся врагов и убедиться в надежности друзей. Надо только дать врагу крошечную надежду на успех.

— А как же тогда уцелеет Клеон и Эрано? — растерянно посмотрел я на нее.

— Никаких доказательств у нас нет, — сожалеюще произнесла ванасса. — С ними вел дела Деметрий, а он сегодня очень некстати умер. У нас, знаешь ли, не принято брать на пытку жен ванакса и его сыновей ради простого любопытства. Не только они, многие из участников заговора выйдут сухими из воды. Слишком много родственных и деловых связей связывает их с другими людьми. Слишком много тайн. Так много, что никто не позволит ворошить эту грязь слишком глубоко. Уберут только самых отъявленных, готовых пролить священную кровь. А остальные сами приползут к трону, вылизывая его ступени и устилая их золотом. Это тоже неплохо. Мы не боимся змей, у которых вырваны зубы. Мы просто лишаем проигравших их прежнего положения, земель и богатства. Поверь, для них такое наказание хуже смерти.

Она помолчала и добавила.

— Теперь ты знаешь достаточно, чтобы принять осмысленное решение. Итак, Бренн из Бибракты, тебе был задан вопрос. Ответь на него.

— Пресветлый господин! — я опустился на одно колено и протянул амулет щекастому парню, который смотрел на меня с веселым прищуром. — Примите дар своего благородного предка. Он ваш по праву.

— Но так ванакса приветствуют только цари, — изумилась Хлоя.

— Ваши слова, да богу в уши, госпожа, — вздохнул я. — Простите за наглость, но я хотел бы обратиться с просьбой. Одолжите ненадолго карету? Мне срочно нужно в порт. Я не хочу оставаться в Сиракузах даже лишней минуты. Я и так уже здесь подзадержался.

— Карета стоит за храмом, — ласково улыбнулась Хлоя, — и все ваши вещи уже лежат в ней. Я позволила себе положить туда хороший запас пеленок, ведь вас ждет длинная дорога. Корабль называется «Нефертити», и он отойдет немедленно, как только вы подниметесь на борт. Если у тебя закончились просьбы, сделай так, чтобы я никогда больше не увидела твоего лица, Бренн из Бибракты. И тогда у тебя есть шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Хотя сомневаюсь. Уж слишком ты беспокойный паренек. Все, проваливай домой и жди моих посланников! Они придут сразу же, как откроются перевалы в Альпах. У нас с Гектором на сегодня еще запланировано много дел, и ты здесь явно лишний. Брысь!

* * *

Спури Арнтала Витини стоял на улице, вдыхая запахи Крысиного переулка. Он утирал пот, обильно струящийся по круглому лицу, а за его спиной шла бестолковая суета. Сыновья, племянники и зятья складывали учетные книги в ящики, переругиваясь на двух языках. Совсем скоро документы унесут по подземному ходу в один ничем не примечательный домишко, стоявший на соседней улице. Туда же переедет и вся касса торгового дома. Спури проклинал неблагодарный людской род. Никто из купцов, чиновников и эвпатридов не удосужился предупредить его о том, что случится. Один только наследник рода Ясеня, которого все считали недалеким выскочкой, любезно сделал крюк перед тем, как уехать в порт. И он сделал его специально, чтобы предупредить старого друга своей семьи. Остальные партнеры пизанцев даже не подумали поступить подобным образом. Видимо, одни понадеялись, что в огне беспорядков сгинут их долговые расписки, а другие планировали наведаться сюда, чтобы еще и разжиться золотишком.

Спури хорошо разглядел герб на борту кареты, и от осознания, на кого все это время работал этот странный парень, у него бешено заколотилось сердце. Изощренное чутье финансиста просто вопило: будет кровь. Будет большая кровь. А где кровь, там и деньги. Спури подставил мокрый лоб палящему солнцу и пробурчал себе под нос.

— Не забыть бы записать. Кредитное плечо для рода Ясеня плюс двести процентов. Надбавка за риск — плюс три. Нет, плюс четыре, э-э-э… с половиной. И порох! Пока будет идти неразбериха, срочно скупаем ворованный порох на армейских складах! Чует мое больное сердце, совсем скоро он поднимется в цене.

Дмитрий Чайка

Меч и посох

Глава 1

Четвертое сияние Маат. Год 1 восстановления священного порядка. Месяц шестой. Окрестности г. Арелате (совр. Арль). Префектура Лигурия.

Сдвоенный легион, да еще и полного состава — немыслимая силища. А потому и лагерь у него соответствующий, иной город меньше. Ровные ряды тысяч палаток, конюшни, печи, кузни, мастерские и склады — чудовищно огромное хозяйство, наполненное едва ли наполовину. Все еще везут со всех концов Автократории людей, коней и припасы. Вчера вот пушки привезли, а в стороне от лагеря, в чистом поле, строят огромный сарай, который превратят в пороховой склад.

Здесь, в болотистых низовьях Родана, соединенных каналом с морем, было лучшее место для сбора. В Арелате и порт отличный, и путь на север начинается тоже здесь. Он идет аккурат по левому берегу реки. Длинная, плодородная низменность, зажатая между двумя горными массивами, через десять дней пути заканчивается в точке, где смыкаются владения арвернов, эдуев и аллоброгов. Немалая часть обоза пойдет рекой. В Арелате уже построили пузатые плоскодонные баржи, а берег здешние илоты почистили от зарослей, сделав пригодным для конной тяги.

Никогда еще Агис не участвовал в войне, подготовленной настолько тщательно и умело. Как будто не знакомые до боли отцы-командиры ее готовили, а просто отцы, искренне заботящиеся о своих детях. Все, что было выдано солдатам, оказалось новым и к тому же превосходным по качеству. Как будто господа интенданты воровать разучились.

Агис, чья очередь настала кашеварить на весь десяток, ударил кресалом по кремню и запалил костер. У них сегодня уха. Жалование без задержки дают, а рыба тут почти ничего не стоит. Ешь, не хочу. Агис и забыл, когда такая роскошь в его жизни была. Получалось, что