тайный ход, ибо лестница, ведущая вглубь плато, была скрыта в стенах дворца. Попасть на нее можно было с любого этажа: с третьего из господской спальни, со второго, если особым образом постучать по стеклу вмурованного в стену аквариума, с первого – из кабинета. Едва мы шагнули на тайные ступени, как сразу же загорелся холодный голубоватый свет, так что мы прекрасно видели, куда идти.

- Честно говоря, выглядишь ты не очень, - послышался за спиной голос дяди Гены, когда мы спускались вниз. - Оно и не удивительно, после такой-то битвы.

- По мнению целителей, мне вообще не стоит шевелиться, - хмыкнул я, устало ковыляя по ступеням. – Но это сейчас непозволительная роскошь.

- Агась. Что б ты знал, я очень горжусь тобой.

Его слова прозвучали неожиданно. Я даже на миг сбился с шага, однако, улыбнувшись, продолжил идти вперед. Хотел ответить «спасибо», но не успел.

- Однако постарайся изобразить более здоровую походку, - продолжил Крокомот. – Инни плевать на политику, увидит тебя таким и всю плешь проест тебе да и мне за компанию, лишь бы принудить тебя к постельному режиму до полного восстановления. И не убедишь ее, что нет времени разлеживаться, точно зимующий медведь. А, что самое забавное, Госпожа Махамайя-то явно к ней присоединиться в таком случае, - мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, что на лице дяди Гены в этот момент замерла ехидная ухмылка. – Нужно же с будущей свекровью и без того хорошие отношения улучшать. Не думай, что девочек-Аристократок не учат различным мелким хитростям. Все-таки обычно их отдают в чужой род и клан, где им только предстоит незаметно прогрызать себе место под солнцем.

- Учту, - отозвался я, выпрямив спину. Про себя же подумал, что зря дядя Гена выдал эту тираду, все-таки на людях я стараюсь слабину не показывать, это наедине с ним расслабился.

Мы продолжали спускаться, и примерно секунд через сорок увидели ровную арку в каменной стене. Притом лестница не заканчивалась этой аркой, а продолжала закручиваться вниз.

- Красивый камень, - произнес я, войдя в небольшой зал и уперевшись взглядом в двухметровый сияющий коралловым цветом кристалл, размещенный в центре на небольшом постаменте.

- Красивый, - согласился дядя Гена, - но не тот, что мы ищем.

Я с удивлением повернул голову. Демон, заменивший мне отца, не выглядел удивленным и разглядывал громадный кристалл практически равнодушным взглядом. Лишь малая толика заинтересованности была в его глазах, определенно такие камни он видел не один раз.

- Ну не томи уже, - выдохнул я. - Что это такое?

- Как сказали бы на твоей любимой Земле, консоль управления, - хмыкнул он и развернулся. – Идем скорее, Инни ждет. Объясню по дороге.

Мы продолжили путь.

- Осевой Аристократ — это не просто словосочетание, - ступая по лестнице, начал дядя Гена. - Это слова, наделенные силой. Может показаться, что Аристократов много, однако если смотреть в разрезе целой Вселенной, именуемой Руарк-Порской Осью Миров, то их мало. Они выделяются над другими жителями Вселенной, и всегда несут в себе собственную силу. Высокую жизненную силу Вселенной, именуемую праной.

- Удивительно высокопарно для тебя, - не сдержавшись, заметил я.

- Молчи и не перебивай, - усмехнулся он, - а то сам замолчу.

- Давай все-таки я, - склонил голову.

- Так-то лучше… хм… на чем я там остановился… Ну вот, такой момент сбил! Я, между прочим, готовлю тебя к тому, чтобы ты стал Главой клана, - неожиданно серьезно произнес дяде Гена. Я счел наиболее уместным промолчать, так что спустя три секунды он спокойно сказал: - Сложно сыскать во всех мирах Оси неаристократический род, в котором сотни лет подряд рождались бы сильные одаренные. Если такие и есть, то они редкость, ведь подавляющее большинство подобных и есть Аристократы. А у Аристократов есть Влияние. Точнее и простолюдины могут его иметь, однако для этого нужно возвыситься на определенной территории, что, обычно, чревато тем, что какой-нибудь Аристократ захочет это Влияние забрать себе. То есть перебить простолюдинов, либо сделать своими Стражами. Но вообще я начинал с другого. Запомни, Илья, Аристократы, может, и не лучше других разумных, но уж точно выше их в плане развития. Не хочется говорить за всю Вселенную, однако иначе не выразить словами то, что я хочу сказать. Так вот для самой Вселенной Аристократы выглядят иначе, нежели другие разумные. Ведь Аристократическая кровь передается из поколения в поколение и несет в себе мощный поток жизненной энергии. Мы с тобой, хоть и не урожденные Аристократы, но не являемся исключением, ведь наши отцы, и твоя мама самые что ни на есть настоящие Осевые Аристократы.

Я обернулся, чтобы посмотреть в глаза дяде Гены. На миг мне показалось, что он выглядит немного неуверенно. Я слишком часто пользуюсь своей чуйкой, для которой важно правильно составлять вопросы, так что аналитические способности моего мозга успели подрасти. Оттого в нем и зародилось предположение, что Генрей посчитал своим долгом прочесть мне подобную лекцию. Ведь меня никогда не воспитывали, как наследника главы рода и уж тем более клана. Некому было, да и незачем. И видимо, дядя Гена считает, что, кроме него, никто не сможет сделать этого для меня. Оттого и волнуется, потому что не уверен, имеет ли право.

Странный прилив отцовской заботы. С другой стороны, когда еще, если не в тот момент, когда твой сын только что победил целый Свободный Род и захватил себе родовое гнездо.

- Я… понимаю, - проговорил я и кивнул.

- Точно понимаешь, насколько исключительны Осевые Аристократы для всей Оси? – недоверчиво уточнил он.

- Да, - твердо кивнул я и, развернувшись, зашагал вниз.

- Хорошо. А теперь подумай, насколько исключительны главы родов и кланов, в руках которых сконцентрированы Влияния этих самых родов и кланов, а? Если одного лишь слова главы достаточно для того, чтобы дать члену рода частичку родового Влияния или наоборот – забрать. Именно для этого и нужен Алзутский обелиск, который мы с тобой только что видели. О, смотри, впереди еще одна комната! – резко сменил тему Генрей, едва мы заметили очередную арку.

Глава 16. Еще один Мастер

Этот зал и «залом» то назвать было сложно. Так, пустая кладовка, отличительной чертой которой являлся выпирающий из дальней стены камень в виде ушастой рогатой головы какого-то создания, отдаленно напоминающего минотавра.

- Он? – спросил дядя Гена.