притащил. Как думаешь, для чего он решил похитить этот каменный палец?

— Вот уж это последнее, о чём я хочу сейчас думать, — честно признался я.

Вождь ждал моей реакции, и я решил, что затягивать с ответом не стоит. Надо как-то его осадить что ли. Я оглядел себя.

Плащ лежит в рюкзаке, но он вряд ли что-то значит для местных, которые с внешним миром не общаются. Молнии и суперскорость могут дать мне фору, чтобы, например, домчаться до аэропорта в Мали и вызвать хоть целую армию через пилотов Пожарского. Но это уже международный конфликт, и я не могу на такое пойти.

— Что вы понимаете под служением народу Иссила? — спросил я наконец, немного успокоив бурю внутри себя.

— Твой помощник будет наполнять энергией барьер и наше оружие, — с довольным видом протянул Амар-Тек. — Ну а ты займёшься усилением наших элементалей и порадуешь моих дочерей сыновьями.

— Я готов помочь разобраться с проблемами элементалей, — сказал я, глядя в наглые глаза вождя. — Но второй пункт как-нибудь без меня. Пусть ваших дочерей порадует кто-то другой.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — вождь ухмыльнулся. — Мои дочери красивы и неутомимы. Если у тебя проблемы по мужской части, мы можем помочь.

— Да нет у меня никаких проблем! — рявкнул я, но тут же снова взял себя в руки.

Вот же идиотская ситуация. Я бы лучше с демонами сражался, чем вёл тут беседы о моей мужской состоятельности. Да даже с Меркуловым пообщался бы за жизнь или с самими Хранителями.

— Вольт, а сколько здесь элементалей? — спросил я у питомца. — Только быстро.

— Двадцать пять, — тут же ответил Вольт. — А что?

— Ты можешь разобраться с энергией в этой башне? — тут же уточнил я, крутя в голове идеи меня-учёного.

— Хочешь отрезать кормушку для дикарей? — быстро сориентировался пёс. — В принципе, реализуемо. Вся энергия проходит через большой кристалл за тронным залом, примерно так же было в моей темнице.

— Ага, понял, спасибо, — я кивнул своим мыслям. — А эти местные элементали наш мысленный диалог могут услышать?

— Нет, мы же с тобой связаны, — Вольт задумался на мгновение. — Точно не услышат.

— Спасибо, дружище, это прям замечательно, — поблагодарил я пса и смерил взглядом вождя. — Где мои спутники?

— В тюрьме, — с улыбкой сказал Амар-Тек. — Хочешь к ним присоединиться?

— Хочу, — кивнул я, удивив вождя. Он даже не смог удержать лицо и выпучил глаза.

— Что ж, твоё право, — вождь снова нажал на браслет, а потом громко хлопнул в ладоши.

Рядом с нами почти сразу оказались туземцы, которые всё это время были здесь. Я уже обратил внимание, что их одежда может менять цвет, но как оказалось, она может и подстраиваться под окружение. То есть сливаться, делая человека практически невидимым. Хорошая штука, надо будет перед уходом из Иссила забрать себе парочку этих накидок.

На меня нацепили такой же браслет, как у местных, а потом указали на платформу. Пожав плечами, я в сопровождении Вольта ступил на неё и отправился, судя по всему, в местную тюрьму. Хорошо, что никто из нас не расслаблялся, все рюкзаки были при нас даже на арене.

Но что самое забавное — туземцам даже в голову не пришло, что там может быть что-то опасное. Нас при входе просканировали копьями, у Громобоев забрали автоматы и ручное оружие, а вот рюкзаки оставили. Нет, в чём-то дикари правы — вряд ли мы смогли бы навредить им пакетами с сухпайком или лечебной мазью. Но всё же, это немного странно как по мне.

Тюрьма оказалась на одном из нижних ярусов башни. Зачем туземцам вообще было отстраивать город, если всем можно уместиться в этой башне? А те небоскрёбы? Да там реально можно заселить всех жителей.

Я привычно хмыкнул, когда за мной закрылась дверь темницы и повернулся к друзьям. Рубежники в Барабаше уже немного побыли в заточении из-за меня, теперь вот дошла очередь до Громобоев, Новикова с Бабарыкиным и Пожарской.

Для княжны такое приключение явно было в новинку — её глаза метали молнии. Хорошо хоть не настоящие.

Я развёл руками, оглядел нашу команду и заметил в дальнем углу просторной камеры огороженную тем же энергетическим барьером клетку, в которой сидел Меркулов. Вот он — человек, решивший, что может в закрытом городе сделать что-то эдакое, и никто ничего не узнает.

— Ну что, друзья, мы почти у цели, — многозначительно сказал я.

— Ты издеваешься? — разъярённой кошкой прошипела Ксения. — То есть, по-твоему, нам надо радоваться тому, что мы заперты в тюрьме какими-то дикарями?

— Не совсем, но всё сложилось очень даже удачно, — я улыбнулся. — Мы в башне, где генерируется вся энергия этого города. Здесь самое сердце Иссила. И кстати дверь в мир с жидким камнем тоже здесь.

— А энергетический барьер на двери и стенах ты не заметил, да? — не унималась Пожарская.

— Этот вопрос можно решить, — я пожал плечами и направился к Меркулову. Ксения ещё попыталась что-то сказать, но наткнулась на мой взгляд и замолчала.

— Что, будешь обвинять меня? — скривился Меркулов при моём приближении.

— Да нет, чего-то такого я ожидал, — я сел на довольно мягкую кровать напротив его клетки и упёрся локтями в колени. Опускаться до уровня Меркулова я не собирался — пусть он и перешёл на «ты», я этого делать не стану. — Но мне очень интересно, для чего вам понадобился артефакт, способный уничтожить элементаля.

— Думаешь, я тебе сейчас душу открою? — на губах Меркулова появилась кривая усмешка. — Расскажу как на духу обо всём, что и почему я делаю?

— Да плевать мне на вашу душу, — резко осадил я его. — И на причины, и на действия. Но если вы хотели этим долбаным пальцем убить моего питомца, то я вам прямо тут выпишу путёвку в загробный мир.

— Сдался мне твой пёс! — выплюнул Меркулов, отворачиваясь.

О как! Даже горечь во рту не появилась. Либо это была разовая акция, либо Меркулову не нужен Вольт. А вот это уже интересно.

— Очень даже сдался, — я покачал головой. — Вы предлагали мне два миллиона и решение всех моих проблем за пса. И вы стояли за покушением на него. Это только то, что я знаю, но наверняка было кое-что ещё.

— Мне плевать на пса, — повторил Меркулов сквозь зубы. — Если бы была возможность получить силу другим способом, я бы это сделал.

— Тогда кого вы хотели убить? — спросил я с любопытством. — Огрызок воздушника?

Меркулов не стал отвечать, отвернулся к стене и сжал челюсти. Ну и ладно. Разберёмся по ходу дела.

— Вольт, как думаешь,