class="p1">— Не уверена, что проблема в них, возможно, в тебе и в ритуале. Но давай попробуем. Если не получится, всегда можно заказать у короля ацетон… Или чем там картины стирают?

— Да как ты смеешь, девчонка! — выкрикнула злая старушка. — Хотя что ждать от той, что так одета! Юбка-то ноги совсем оголила! Не было в этом доме еще девушек легкого поведения! Какой позор!

— Эй! — зло посмотрела я на старушку, пока дракон даже не пытался сдержать смех.

— А ты чего смеешься, узурпатор! — старушка мгновенно переключилась на него! — Как посмел ты, дитя завоевателей и убийц, ступить в этот дом?

— Так он мой, — равнодушно пожал плечами дракон.

— Какой позор! — завопила старушка, но Лик ее перебил, неожиданно ровно сказав:

— Хватит. Счёт пошёл.

Он опустился на колено и, к моему удивлению, вытащил не какой-нибудь клык, не свечу, а тонкий белый мелок. Чиркнул по паркету — и белая линия вспухла тонкой нитью. К линии Лик добавил щепотку соли, плоскую медную монету с отверстием, волосок конского хвоста (парень в раме обиженно фыркнул в унисон с конем), и тихо произнес непонятные слова.

На этот раз это смотрелась впечатляюще, может быть потому, что когда Лик сидел на корточках, не было видно разноцветные носки. А еще меня все это время не покидал вопрос, откуда у него с собой соль, монета и конский волос? Неужели он их всегда с собой носит? А что еще у него в карманах?

Слова некроманта тем временем складывались в знаки, а знаки — в обруч вокруг коридора. Позолота на рамах тихо звякнула, как стекло в буфете при грозе. Девушка подняла веер — и застыла. В буквальном смысле: кисточка веера зависла между рёбер, как птичка на стекле. Рыцарь замер в полупоклоне, цветы повисли в воздухе дрожащим мазком. Парень с конём схватил повод, и буквально половина его пальцев стала уже не пальцами, а двумя уверенными полосами тени. Старички дружно раскрыли рты на «Во—». Кошка превратилась в запятую из пуха и когтей и зависла у старушки на коленях, где-то между «фррр» и «мя». И лишь мужчина в лохмотьях, все это время с интересом за нами наблюдающий, снова застыл с сияющей улыбкой.

Воздух стал плотным, как варенье. Даже запах полыни отступил, будто его закрыли крышкой.

— Работает или они притворяются? — выдохнула я.

— Работает, — прохрипел некромант, вытирая пот. — Значит, это все же что-то потустороннее. Но мне не удалось их изгнать! Я их лишь запечатал на время. Кто тут жил раньше, ты говорил? — и Лик повернулся к Стайхону.

— До того, как моей семье замок отдали? Некроманты какие-то, которые решили против власти пойти.

— Это не какие-то некроманты, а очень сильные! Надо бы узнать про них подробнее…

— Попробую запросить данные из семейного архива.

— Или можно порыться в библиотеке, — задумалась я. — Мы видели, она здесь огромная. Но это потом, что сейчас будем делать?

— Сколько у нас времени? — серьезно посмотрел Стайхон на некроманта.

— Несколько часов, — задумчиво произнес Лик.

— Предлагаю назло им привести в порядок весь замок, поочередно карауля у портретов. А потом дождаться их пробуждения и еще раз пригрозить ацетоном. Интересно, как они вообще смогли все в комнатах разрушить? Как они передвигаются?

Задавая последний вопрос, Стайхон даже наклонился. Только что он ожидал увидеть под картинами? Ноги?

— Ингрит, а ты справишься со всем замком? — с надеждой посмотрела на меня Арея.

— Нет, вам придется помогать.

— Поможем! — демонстративно закатал рукава Лик. — Лишь эти этих духов несчастных проучить!

Как ни странно, но план почти удался, и несмотря на то, что через пару часов я была почти истощена магически, большую часть замка мы в порядок все же привели. Арея при этом умело орудовала тряпкой и обычным веником, впрочем, как и Лик. Дин притащил какой-то агрегат, который назвал «пылевдох» и пустил его по полу. А Крис и Стайхон занимались тяжелой работой, таская все ненужное на улицу.

Не могу сказать, что уборка прошла гладко. Дракон несколько раз чуть не полыхнул на нас огнем, я еле сдерживала себя, чтобы никого не проклясть, даже Арея, кажется, готова была варить отраву вместо целебных настоек. Но все же общий враг нас немного объединил, и сейчас мы сидели напротив этих врагов в золоченых рамах и ждали, когда они проснутся. У нас к ним был важный разговор!

Глава 4

— Кстати, а зачем усложнять все с ацетоном? — внезапно произнес дракон, когда мы уже около часа пялились на неподвижные картины. — Почему мы не можем их просто выкинуть? Как остальной хлам?

— Потому что без нас замок разрушится! — сердито произнес один из старичков, и все остальные на него зло шикнули.

— И сколько вы притворялись? Как давно вы вернулись? — нахмурила брови я, смотря на картины, как на нашкодивших учеников.

— Не ваше дело! Почему вы еще здесь? — старичок не собирался успокаиваться.

— Потому что это мой замок, — как всегда, равнодушно произнес дракон. — И у нас здесь дело. А вот вас здесь не будет, сейчас же выкину!

— Рискни, — передразнил его старичок. — Говорю же, замок тут же рухнет! И что ты тогда будешь делать? У вас же тут дело!

Стайхон посмотрел на нас, будто спрашивая, верить ему или нет. Но мы лишь пожали плечами. Кто ж их знает… Эти картины… Или не картины?

— Кто вы вообще? — задала я самый первостепенный на данный момент вопрос.

— Не твоего ума дело! Все равно не поймешь! — высокомерно произнесла леди с веером и демонстративно начала им обмахиваться.

— Ну, значит, ацетон… — лениво произнес боевик. — Мы когда будем делать заказ всего необходимого королю?

— Можем даже сегодня, артефакт связи полностью заряжен! — уверенно сообщил Дин. Ну да, кому еще король мог доверить артефакт, как не артефактору.

— Ну вот, сейчас подготовим список необходимой мебели хотя бы для начала и ацетон туда впишем, — хищно улыбнулся дракон. — По идее картины останутся на месте, значит, замок не разрушится. Это же так работает? — и он хищно уставился на портреты.

— Разрушится! Еще как разрушится! Сразу же! Мгновенно! — произнес парень с конем, но сделал это так нервно и неубедительно, что всем сразу стало ясно, что он врет.

— Ну вот и отлично, — расцвел Стайхон в хищной улыбке. — Лик, усыпляй их снова, а мы начнем составлять список! — дракон демонстративно направился к выходу, но Арея его окликнула.

— Подожди! Может, мы все же с ними договоримся? — испуганно произнесла девушка, переводя взгляд со Стайхона на картины.

— Договоримся? — протянула леди с веером, щелкнула им так, будто это нож. — С вами?