— Вот смотрите, примерно так сейчас выглядит материк. Бумагам, конечно, уже около двадцати лет, но мало что с тех пор изменилось, — сказал Дирус, развернув довольно большую карту. В течение нескольких минут, он медленно пальцем показывал границы разнообразных государств.

Я второй раз видел что-то похожее на карту, с тех пор как попал сюда. Уже было подумал, что они редкость.

По расположению было ясно, что империя Эрдения находится в центре континента и простирается от севера материка, почти до юга. Выход к морю был только на севере, где находилось герцогство Мерелит. С юга и с запада его закрывал Баритский каганат и длинный горный хребет, а с востока — королевство Тармерия. Пусть они и были по площади меньше, чем Эрдения, но зато имели огромное количество портов. Также было несколько небольших государств в основном расположенных на маленьких островах вокруг материка. Имелось огромное скопление островов на севере, но они почему-то не принадлежали империи, но и не были отмечены как-то иначе. На карте почти не были отмечены города, лишь столицы и герцогства. В детали особо никто не вдавался.

Судя по всему, моря мне не видать. Только если ехать в соседнюю страну. Не на север же подаваться. Холод хуже всего.

— А в каких отношениях империя с соседями?

— На данный момент никаких войн нет. После масштабного конфликта, который был в 1132 — 1140 годах. Тогда было полностью захвачено королевство Валития, которое стало частью герцогства Мельдия. Больше никаких серьёзных сражений не происходило. Иногда только мелкие разборки. Хотя бывает, что какие-нибудь разбойники или варвары могут создавать проблемы.

— Значит сейчас все дружат?

— Дружбой это не назвать. Но торговые отношения определённо имеются. Видели когда-нибудь расширяющиеся сумки?

— Это которые внутри больше, чем снаружи?

— Да. Я в подобной перевожу все бумаги. Довольно дорогие они. Могу показать.

— Не стоит. Мне доводилось увидеть, — спокойно ответил я.

— Вот как. Ну их нам как раз поставляют соседи. Видимо, пока в нашей империи не дошли до подобных технологий.

— Вы бывали у кого-нибудь из соседей?

— Нет. Не доводилось. Пусть это и является моей мечтой, но, чтобы путешествовать нужны довольно большие деньги. А если что-то случится в поездке, никто тебе не поможет. Поэтому крайне мало существует книг, которые описывают быт или устройства других территорий. Тем более для подобной экспедиции нужно хоть как-то знать язык, либо нанимать дорогостоящего переводчика. А изучить его без нормальных книг или учителя — крайне тяжело. Был когда-то давно человек, который много путешествовал и писал книги, но с тех пор прошло несколько столетий, до меня даже имя не дошло. А если и остались какие-то книги, то они точно хранятся где-то в имперской библиотеке.

— Жалко. Звучит очень интересно. Я бы с радостью почитал.

— Вы умеете читать? — спросил он удивлённо.

— А, да. Читать и писать меня учить не нужно. И считать тоже.

— Хм. Это ведь самая трудная и долгая часть работы. А говорили, что не учились.

— Не было учителя. Я сам учился.

— Ох. Видимо, сейчас появились хорошие учебники, или же я отстал от прогресса. Но вы ведь будете не против написать небольшой тест, чтобы проверить ваши умения?

— Конечно, я только за.

Проверять самого себя уже стало невыносимо. Наконец-то, хоть кто-то другой будет этим заниматься.

— Тогда, будьте добры взять перьевую ручку и листочек. Я буду диктовать, а вы записывайте. Готовы?

— Да, — с предвкушающей улыбкой ответил я.

* * *

Дирус оказался крайне занимательным учителем. Быстро осознав, что я действительно не нуждаюсь в обучении письму, он сосредоточиться на других дисциплинах.

Менее интересно было заниматься этикой. Я, конечно, не вёл себя как свинья, но так сильно углубляться в тему, с которой никогда не имел ничего общего, вообще не хотелось.

Вилка в левой руке, нож в правой, локти подняты — это всё, что я знал до этого. Теперь же появилось куча дополнительных нюансов, которые требовалось изучить.

Если у вас больше одной вилки: крайняя используется для салатов, а та, что ближе к тарелке — для основного блюда. Указательный палец должен лежать прямо и располагаться у основания тупой стороны лезвия ножа. Остальные четыре пальца обхватывают ручку. Концы столовых приборов всегда должны быть обращены вниз, а локти быть расслаблены, а не висеть в воздухе или некрасиво располагаться. Помимо этого, требовалось знать несколько вариантов расположения салфеток. Так же как расположить приборы на тарелке в разные моменты времени: когда блюдо съедено, когда нужно ненадолго выйти из-за стола или требуется на какое-то время освободить руки.

Приветствия тоже имели различные варианты. Требовалось всегда держать осанку, ведь это уважение к себе, к своей семье, своему дому, своему роду. Самым важным элементом приветствия был поклон. Так же в зависимости от собеседника поклоны тоже были разной глубины. Рукопожатие же было следующим шагом и проявлением некого доверия, а также протянуть руку первым мог только человек, находящийся выше по статусу.

Даже во время чаепития требовалось следить за собой. В зависимости от высоты стола поведение отличалось. Так же требовалось всегда следить за ложкой, во время размешивания чая, нельзя было допустить стука по стенкам чашки. Ручка чашки всегда должна находиться с правой стороны.

Одним из самых важных элементов одежды мужчины были ботинки. За ними всегда приходилось следить. Постоянно нужно полировать и смотреть, чтобы не появились царапины.

Так же было множество разных титулов, которые требовалось упоминать в обращениях. И всё в таком духе.

Чем дальше я углублялся, тем скучнее становилось. Но в эти моменты Дирус переключился на что-нибудь другое. Например, рассказывал какие-то исторические факты. А я продолжал заваливать его вопросами.

— А как зовут нынешнего императора?

— Тирольс Экронский. Он принял правление недавно. Так что непонятно, в какую сторону он собирается вести империю. Будем надеяться обойдётся без войн.

— А архимагов?

— Я слишком далеко от темы магии. Знаю лишь, что их всего два. Один находится в академии Тессон, а второй в магической башне, возле императорского дворца.

— У других государств тоже есть архимаги?

— Точно мне неизвестно. Но было бы удивительно, если бы не было. Хотя, может быть, там они называются иначе. Сложно сказать.

— А кто самый сильный человек на континенте?

— Знаете, я даже на рыцарских турнирах или магических аренах никогда не был. Не