стоило бы для начала прикрыться! — попыталась я изобразить возмущение. — Но что уж теперь…

— Я не могу это объяснить, — слегка сконфуженно пробормотал Виктор. — Это был инстинкт. Возможно, остаточной от моей боевой формы.

Я отвернулась и спешно вылила остатки отвара в раковину. Лишь бы не глазеть на него больше.

— Давайте просто забудем.

— О чём это вы собрались забыть? — раздался бодрый голос Константина со стороны входа в кухню.

Ситуация сложилась очень щекотливая, пришлось выкручиваться.

— О том, что я сегодня увидела в окно! — изобразила я полный ужаса взгляд. — Что за чудовища были там, в лесу? И как вы вообще рядом с ними сосуществуете? Вам не страшно?

Константин сразу расслабился и перестал заинтригованно коситься на Виктора.

— Не думайте, что они ползают тут постоянно. В погожие дни тут никого нет. Только обычные звери пробегают время от времени, — он тоже присел за стол. — Право, Виктор, зря ты полез их разгонять. Вокруг дома стоит крепкая защита!

— А почему тогда я видела, как одна из этих тварей «плюнула» в мою сторону и почти попала в окно!

Тут хозяин дома, кажется, слегка заволновался.

— Странно… Так не должно быть.

— Однако было! — с лёгким укором в голосе подтвердил Виктор. — Я тоже это видел, поэтому решил вмешаться. Теперь меня интересует другой вопрос: не переродится какая-то из этих «красоток» в кое-что похлеще.

— А такое тоже может быть? — я уронила ковш, когда пыталась поставить его в шкаф.

Этого мне ещё не хватало! Жила себе спокойно в своём мире, горя не знала! А тут, оказывается, меня может сожрать что-то пострашнее тех ящериц. Тем более если защита дома не работает так как надо!

— Смотря как долго будет мести, — пожал плечами Константин. — Я ещё раз проверю щит.

Они с Виктором переглянулись, и я поняла, что если произойдёт то, о чём они говорят, то даже исправный щит не поможет. Спать мне окончательно расхотелось. Но когда я вернулась в комнату, то всё равно уснула: всё-таки весь день в дороге, да ещё и необычные потрясения. Просто в голове не укладывалось, что я видела всё это своими глазами!

И снился мне — стыдно сказать — Виктор. И в своём магическом облике, и в обычном, человеческом — так он волновал меня, пожалуй, даже сильнее. К счастью, наутро я забыла почти всё что видела во сне — полагаю, мозг решил, что для моего душевного равновесия так будет лучше.

И первое, что ждало меня после пробуждения — разочарование от того, что вьюга снаружи даже и не подумала утихнуть. Мело чуть ли не сильнее, чем вчера, сугробы наросли почти что под самые окна первого этажа. Ещё немного, и начнёт засыпать и их тоже. В доме стояла такая темень, что с самого утра пришлось повсюду зажигать огонь — и обычный, и магический.

— Честно говоря, на моей памяти ни разу не было такой пропасти, — задумчиво глянув в окно, резюмировал Константин, когда мы после завтрака собрались в гостиной.

Ветер завывал где-то под крышей, заставляя нас то и дело обеспокоенно поднимать взгляд к потолку.

— И это должно было случиться именно тогда, когда мы с Варварой отправились в дорогу, — вздохнул Виктор.

— Вы умеете играть на фортепиано? — внезапно спросил меня хозяин.

Сначала я испуганно вытаращила глаза, но быстро взяла себя в руки и помотала головой.

— К сожалению, у меня совершенно нет способностей к музыке.

— Очень жаль, — вздохнул Константин. — У меня тоже нет. Да и Виктору, насколько я знаю, на ухо наступил особо крупный медведь.

— Что есть, то есть, — без обид согласился тот.

Пришлось нам весь день занимать себя беседами обо всём на свете и настольными играми, которые в этом мире, похоже, были не менее популярны, чем в моём. Правда, они отличались от наших, поэтому мне приходилось спешно вникать в правила, делая вид, что, конечно, раньше я в них играла, но немного подзабыла.

Всё это, безусловно, было очень увлекательно, я узнала много нового, а мужчины то и дело мне поддавались. Особенно старался Виктор — уж не знаю, зачем ему это было нужно. Как будто он до сих пор чувствовал себя виноватым во вчерашнем случае на кухне.

Непогода беспокоила нас всё сильнее. Время уходило, и неизвестность впереди буквально изводила меня. Хорошо было бы уже добраться до места и всё выяснить, но нет! Мы застряли тут неизвестно насколько в опасности быть атакованными снаружи чёрт-те чем.

Вновь наступил вечер, прошёл ужин, я отыскала в библиотеке Константина одну весьма интересную книгу и засиделась с ней допоздна: к счастью, язык, которым она была написана, был для меня вполне понятен. И только когда я едва не выронила тяжёлый том из рук, потому что начала задрёмывать, решила, что пора бы подняться в свою комнату.

Сонно переставляя ноги, я шла по лестнице, когда навстречу мне попалась горничная, которая несла заставленный посудой поднос вниз.

— Ой! — она немного отшатнулась в сторону. — Простите!

— Ничего страшного, — ответила я. — Мне просто нужно быть внимательней.

Девушка присела в реверансе и пошла дальше, а я проводила поднос в её руках взглядом. И кому это приспичило на ночь поесть? Кажется, мужчины плотно поужинали… Хотя, может, у волхов какой-то ускоренный метаболизм?

Странно, но это не моё дело.

Наверное, причина была в том, что весь мой день прошёл без особой активности, поэтому, как только я легла в постель, поняла, что спать не хочу. Совсем как вчера. Только сегодня это была бессонница немного другого рода — от безделья. На всякий случай я снова выглянула в окно: на этот раз снаружи было тихо, а из-за вконец разгулявшейся метели почти ничего не было видно — сплошная белёсая муть. Снег непрерывно шуршал, ударяясь в стекло, и этот шорох создавал что-то вроде постоянного белого шума.

Нет надо попытаться уснуть. Вдруг завтра мы наконец сможем поехать дальше?

Вот только пить хочется. Я огляделась: может, это был недосмотр горничной, или просто в этом доме не было заведено оставлять в комнате графин с водой на случай, если захочется пить — но нигде никакого сосуда и стаканов я не увидела.

Что ж, спущусь в кухню, не развалюсь. Тем более дорога мне уже известна.

Накинув на плечи шаль, я тихонько пошла вниз, чтобы никого не разбудить своими ночными похождениями. Прокралась по тёмному коридору почти на ощупь и обнаружила, что дальше горит тусклый огонёк. Кому-то из слуг до сих пор не спится?

Безо всяких сомнений я вошла на кухню и тут же