как маленькая? — с ласковым укором смотрит на меня вожачка. — Лошадиную дозу успокоительного утром, настойку, чтоб понесла с первого раза. Перед брачной ночью в вино обоим афродизиак, плюс Лит ещё успокоительного. Получится милая, покорная, застенчивая невеста, которой все нравится. А после ночи Литера будет уже беременна, ей не до скандалов тогда станет.

Как мерзко и жестоко. Впервые в жизни меня тошнит от нашего с бабушкой решения. Потому что впервые в жизни я в нём сомневаюсь. Раньше мы тоже делали жестокие вещи, но я всегда была уверена, что эта жестокость во благо. А сейчас…

Я видела, как Лит смотрела на своего медведя. Я видела, как медведь смотрел на нее…

— А может это и правда любовь? — сама не замечаю как произношу вопрос вслух.

— Ага, искренняя и чистая, — ехидно хмыкает бабушка. — Лисеночек, не дури. Нет у волков любви. По крайней мере такой, дурной. Есть любовь к семье, к детям, к партнеру, который с тобой по жизни. А все остальное гормоны и симпатия. Забеременеет Лит — поймет. А наша с тобой задача ее на путь истинный наставить. Заодно и медведя этого несчастного убережем от самой страшной ошибки в его жизни.

Внимательно смотрю бабуле в лицо. Она сама верит в то, что говорит. Не манипулирует во благо семьи, не пытается солгать. Она верит.

Я тоже раньше верила. А вот сейчас как-то сомневаюсь.

— Я не хочу принимать это решение. Мне тошно! — признаюсь честно, потому что по-другому мы с бабушкой никогда не разговариваем. — Раньше нормально было, а сейчас, когда я увидела, что Лит готова идти до конца, я не уверена в том, что мы делаем все правильно.

— Лиса, ты сама влюбилась и теперь других своими чувствами меняешь? — внимательно смотрит на меня бабуля.

— Ага, в Эрхана, — смеюсь. — Нравятся мне, знаешь ли, не обремененные интеллектом мужчины!

Я про другое, ба. Мы ведь были уверены, что Литера будет счастлива в этом браке. Что пострадает ее самолюбие, амбиции. Но сама она будет счастливой.

— Лиса, она будет счастливой, — убеждает меня старая вожачка.

— А я в этом не уверена! — вскакиваю и начинаю нервно расхаживает по комнате. — Бабуль, давай найдем способ избежать этого брака, Богиней Всевоплотящей тебя прошу!

Останавливаюсь, опираясь руками на стол и пристально смотрю бабушке в глаза. Ну же, родная, пойми меня. Согласись со мной или скажи что-нибудь, что меня успокоит. Ты всегда могла переубедить, направить на путь истинный, помочь самой принять верное решение. Ты всегда могла ответить на все мои вопросы. Бабуля, мне нужны ответы.

— Мелисса, ты устала, — мягко улыбается старая волчица. — Тебе потрепали нервы, Литера надавила на жалость. Давай мы сейчас закончим все дела в клане, а потом ты поедешь к друзьям. Отдохнёшь от ответственности, побудешь нормальной лисицей…

Задумываюсь. Бабушка права, такой вариант меня устраивал всегда. Но не сегодня. Ну не могу я пойти развлекаться, зная, что дома оплакивает свою загубленную жизнь Литера.

Бабушка видит, что я не сдаюсь.

— Хорошо, — кивает, — что ты предлагаешь?

— Эрх с ребятами поехали к жениху Лит, — хватаюсь за последнюю соломинку. — Если они заставят его отказаться от брака, и предлагать ничего не нужно.

— Лиса, ты сама в это веришь? — с любопытством смотрит на меня старая волчица. — Эрх — хороший парень, но с переговорами у него так себе. Токр — ребенок. Рамшах — достойный противник, но ему не хватает знания волчьих традиций. Брак Литеры решен. И ты, моя дорогая девочка, приложила к нему немало усилий. Не обесценивай их. Сделанного не вернёшь. К тому же, мы приняли единственное верное решение. По-другому никак.

Смакую каждую фразу, анализирую. Да, бабушка права. Раньше я бы с ней согласилась. Раньше, но не сейчас… Ревущая Литера стоит перед глазами. Тут же вспоминаю медведя, который невзирая ни на что пытался защитить любимую. Под дулом пистолета, в ситуации, где невозможно победить. Он рвался к моей эгоистичной идиотке. А эта дуреха променяла самое дорогое, что у нее есть — семью, на эту любовь.

Решение приходит внезапно. Глухое, осознанное, дурацкое, но такое верное.

— Я не хочу, чтобы Литера выходила замуж за этого старика, — заявляю твердо. — Я ведьма, и это мое решение! Я обязательно придумаю как этого союза избежать. Я придумаю как уладить проблемы с семьёй. Но Лит выйдет замуж за Михруша. Сдерем с них огромный выкуп. Деньги в семье не лишние.

— Я не поверю, что уже компенсацию не содрала, — бабуля смотрит на меня лениво, изучающе. Как хищник, когда хочет показаться жертве безобидным. Вот только я не жертва, я равноправный партнёр. Немного сбрендивший, но все же.

— Возьмем ещё, — предлагаю.

— Мелисса, — бабуля вздыхает, — я слишком хорошо тебя знаю. Все, что взять было можно, ты уже взяла.

Черт! Она права!

Ладно, хрен с ним! Есть у меня последний козырь! Жалко его для Литеры использовать, но, видимо, придется. Прости, ба, я никогда так не сделала…

— Я ведьма этой семьи, и это мое решение, — заявляю спокойно. — Литера выходит замуж за Михруша.

— А я вожак, — так же спокойно отвечает бабуля, — и я против. Что будем делать?

— Довериться мне, — улыбаюсь, — ни разу же не подводила.

— Лиса, нет, — голос бабушки звучит глухо и твердо. — Мне надоело это обсуждать. Литера выйдет замуж за того, за кого мы с тобой собирались ее выдать. Все. Точка!

И не вздумай сейчас говорить, что я иду против твоего мнения. Потому что мы обе знаем, что здравый смысл на моей стороне.

Здравый смысл? О да! Но на моей стороне свобода.

— Ба, — спокойно смотрю старой волчице в глаза, — а я ведь и уйти могу. Если мое мнение для тебя пустые слова.

— Уходи, кто держит? — старая волчица машет рукой. — Ужинать только к нам забегай. А то знаю я тебя, готовить сама себе не будешь. Да и просто попить чай, поболтать. Не чужие ведь друг другу. Малышня будет по тебе скучать, взрослые тоже…

— Бабуль, ты с ума сошла? — нервный смех пробивается наружу. — Я — ведьма. Единственная в клане. Я — гарантия вашего положения в обществе.

Судорожно прощупываю старушку магией, но ни малейшего признака маразма не нахожу. И с чего бы это тогда она стала такой смелой?

— Ты была единственной ведьмой в клане, Лиса, — улыбается бабуля. — Но я нашла способ снять проклятие. Долго, трудоёмко, но это возможно. Нужна дочь от девушки, которая должна была стать ведьмой. И от другого волка, только с определенными параметрами. Дата рождения, место, наследственность… Найти такого непросто, но возможно…

Дальше