— Ох, Линда, нелегкое дело ты затеяла, — пробормотал Лукас, и из-за волнения Анна не сразу осознала, что он говорит к ней.

“Надо привыкнуть к новому имени. Тем более, оно красивое. Все. Больше никакой Ани. Я Линда. Я Линда Дэвис. Ведьма Линда Дэвис. Кэри Линда Дэвис”, — решила девушка и тренировалась всю дорогу до академии.

Перед воротами с изображением золотой птицы, похожей на орла, повозка свернула направо и поехала вдоль высокой каменной стены Первого круга, затем вдоль примыкающей к ней сзади кованой ограды Второго. На въезде книгочеи объяснили привратнику, что они к мастеру Примусу по поводу его недавних поручений, и их без проблем пропустили внутрь.

— Сюда так просто попасть? — удивилась Линда.

— Ты как будто легенду не знаешь, — удивился Лукас.

— Какую именно вы имеете в виду? — осторожно уточнила девушка.

— Легенду о Двуликом фениксе. Который добрым людям приносил удачу, а для дурных становился настоящим кошмаром — мстительной, не знающей жалости фурией. Так что попасть, может, и легко, но выйти живым и в своем уме еще ни одному преступнику не удавалось, — объяснил книгочей.

— Валериус, тогда почему вы советовали мне не рассказывать, зачем я сюда явилась? Вдруг легенды не врут?! — возмутилась Линда.

— Линда, все врут. То есть, это я не про легенду, я про людей в целом. Но ложь разная бывает. Во вред кому-то — это одно дело, совсем другое — для спасения своей свободы или жизни. Ты пытаешься выжить, но не желаешь никому зла, — ответил Валериус, и Линде стало стыдно. Потому что она еще как желала зла и семейке Олди, и мерзкому, безымянному ростовщику.

Лукас остановил повозку у входа в двухэтажное здание, похожее на гостиницу. Книгочей Примус жил на первом этаже, но дома его не было. Линда обрадовалась, когда им сказали, что ректор вызвал мастера в книгохранилище. Это был шанс поближе познакомиться с академией и ректором поближе и решить, как лучше действовать.

Через небольшие ворота “гости мастера Примуса” пешком отправились в Первый круг, где находился замок, построенный в средневековом стиле. По обе стороны от него располагались два других, тоже трехэтажных, но более приземистых здания современной постройки. “Так, Линда, соберись. Не проворонь шанс осесть в академии, Линда”, — девушке понравилось называть себя новым именем, тем более от своего собственного она с детства была не в восторге. Из-за милой, кукольной внешности ее часто называли Анечкой, Аннушкой, что не вязалось с ее решительным характером. Анна Сергеевна — самое то, но до этого надо было дорасти. Зато тут ее Линдочкой никто не назовет. Не то личико ей досталось. Кстати. Девушка вытащила из кармана зеркало и поправила лицо. Стоило на секунду забыться, мышцы принимали привычное уродское положение: виновато-жалобно-унылое. “Линда, расправь плечи. Мечты сбываются, ты уже в академии! Вселенная любит тебя!” — подбодрила себя девушка.

Они вошли в замок с заднего входа, прошли через кухню, где витали аппетитные запахи выпечки и специй, поднялись по широкой лестнице на третий этаж и услышали грозные крики, похожие на раскаты грома. Валериус и Лукас переглянулись.

— Ректор Окс не в духе. Может, не пойдем?

— Пойдем! Одним глазочком глянем, и если что — сразу назад. Что мы, зря ехали в такую даль? — взмолилась Линда. Она как загипнотизированная пошла на крик, игнорируя попытки книгочеев ее задержать. Остановилась у приоткрытой двустворчатой двери и осторожно заглянула внутрь.

Глава 14. Мозговой штурм

— Линда, если “что”, никакого “назад” уже не будет! Ректор Окс — бывший генерал, он мокрого места от тебя не оставит, — шептал Лукас.

— И от нас тоже, — шипел Валериус. — Мне всего тридцать пять, я жить хочу, Линда!

— Тогда замолчите и не дергайте меня, — огрызнулась девушка. — Не мешайте собирать разведданные.

Незнакомое слово сработало на книгочеях, как всегда. Они отпустили девушку и умолкли в ожидании объяснений.

Библиотека магической академии была точно такой, какой Линда себе ее представляла. Массивные столы и стулья для занятий, бесконечные полки с книгами, все из приятного глазу темно-коричневого дерева. На стенах картины и светильники, испускающие приглушенный желтый свет.

Возле одного из столов стоял высокий представительный мужчина лет пятидесяти. Черные с проседью, курчавые волосы, усы, тяжелый взгляд серых глаз… И внезапно — свободный красный костюм с белой рубашкой! Ректор не то чтобы кричал, нет. Просто говорил так громко и уверенно, что хотелось вытянуться по стойке смирно и выполнить пару-тройку каких-нибудь приказов. “Ничего себе ректор! Настоящий генерал,” — восхитилась Линда.

Его собеседницей была зеленоглазая женщина примерно того же возраста, одетая в строгое темно-коричневое платье с узкими рукавами. Ее темно-рыжие волосы без признаков седины были собраны наверх заколками в виде листьев растений и перевязаны у лба зеленой повязкой. Выпады ректора она воспринимала спокойно, как человек, на сто процентов уверенный в своей правоте.

— Почему сразу не сказали, что не получается? — гремел мужчина.

— И чем бы вы помогли? — парировала ведьма.

— Я бы что-нибудь придумал!

— Еще не поздно. Привезите своего кудесника сюда, пусть научит нас готовить Око Земли.

— Это невозможно!

Линда обожала загадки. Но если их застукают в коридоре, то выгонят, и она не узнает, о чем идет речь! Решение пришло внезапно.

Ректор Окс резко повернул голову на стук в дверь, которая, кстати говоря, была приоткрыта.

— Кто там? — крикнул он таким негостеприимным тоном, что оба книгочея охнули и чуть не пустились наутек по коридору. То есть, они пустились, но Линда успела схватить их за руки и втащила в книгохранилище.

— Добрый вечер, ректор Окс! — громко сказала она, изображая рапортующего военного. — Мы приехали в академию навестить мастера Примуса, узнали, что вы работаете сверхурочно, поэтому пришли помочь. Ждем ваших распоряжений!

Линда дернула книгочеев за собой вниз, все трое поклонились и выпрямились.

Стивен Окс завис. С одной стороны, сейчас его раздражал любой чих, потому что жизненно важное для Стоунгема Око Земли было не готово, с другой — его подкупил четкий ответ на поставленный вопрос, предложение помощи и внешний вид девчонки, напомнивший ему скромную форму новобранцев в армии. “Ждем ваших распоряжений”, — бальзам пролилось на генеральскую душу. Не то что: “я сама знаю, как лучше; вы ректор, а не травник; привезите мне кудесника”. Пока он думал, куда бы пристроить добровольных помощников, из-за полок показался мастер Примус, тащивший стремянку. Девчонка, похожая на серую мышку, тут же отпихнула от себя бледных мужчин с растерянными лицами, подбежала к старику, отобрала стремянку, спросила, куда ее тащить и какую книгу