— Пришлось научиться, — я пожал плечами. — Кстати, я открыл набор в новое подразделение инквизиции. Все экзорцисты должны будут пройти особый отбор.

— Хочешь сказать, что они… что ты… — Новиков замялся, а потом поник и обречено качнул головой. — Ты будешь проводить отбор через изгнание.

— Именно так, — я кивнул. — Но я не буду специально подселять демонов, а помогу тем, кто уже одержим. Согласись, это совсем другой расклад.

— Благими намерениями, — усмехнулся Меркулов. — Все так начинали, князь. Не вы первый, и не вы последний.

— И какие же «благие» намерения были у вас? — я выгнул бровь и посмотрел на Меркулова. — Уж не о благе ли простых людей вы пеклись, когда отправляли наёмников и устраивали покушения?

— Что бы вы понимали, — скривился Меркулов. — Молодые ещё, жизни не видели. Вот вы, князь, росли в богатом доме со слугами и со всеми деньгами княжеского рода. Как думаете, сможете ли вы понять работягу на заводе или мужика из Громовки, который с утра до вечера вкалывает на ваших же землях?

— Думаю, что смогу понять и тех и других, — я встал с дивана и шагнул к огромному окну. Весь город был как на ладони, со всеми его улочками и домами. — Вами движет только жажда власти и мести. Мной — нет.

— Император уничтожил мой род! — Меркулов вскочил с кресла и встал напротив меня. — Он убил всех до единого, даже детей не пожалел.

— И кто виноват? — я склонил голову к плечу и едва сдержался, чтобы не расчесать макушку до крови, — песка на мне было не меньше, чем на Ксении. — Вы восстали против императора, и чего вы ждали взамен? Что вас по головке погладят? Правитель должен быть жёстким, он не имел права отпускать вас с миром.

— Ему не место на троне, — прошипел Меркулов. — Весь его род должен быть уничтожен.

— Оставьте свои речи для ваших прихлебателей, — остановил я его. — Мне плевать на ваши мотивы. Мы здесь для того, чтобы получить знания о том, как отрезать Хранителей от нашего мира. Не забывайте об этом.

Закончив разговор, я отправил всех приводить себя в порядок и уже мечтал, как залезу в ванну и буду отмокать там минимум полчаса. Но встретил нетерпеливый взгляд Андрея Левина, которому явно хотелось обсудить что-то наедине. Пришлось идти в кабинет, который размерами больше походил на гостиную в моём особняке.

Сев за стол из белого не то металла, не то камня, я невольно поморщился. Все апартаменты были отделаны в белых и молочных тонах, будто жители Иссила хотели компенсировать обилие чёрного цвета снаружи.

— Слушаю тебя, Андрей, — сказал я, когда командир Громобоев устроился напротив.

— Тимофей Макаров лично знаком с Владом Меркуловым, — проговорил Левин и сразу же замолчал, ожидая моей реакции.

— И? — поторопил я его. — Кто этот Тимофей и почему его знакомство с Меркуловым должно что-то значить?

— Водитель из первого джипа, белобрысый такой, — Левин дождался моего кивка и продолжил. — Тимофей лично сопровождал Меркулова на Рубеж в составе спецотряда. И он просит быть вас аккуратнее. Меркулов не так прост, как кажется.

— Это я и сам знаю, — я пожал плечами и устало выдохнул. — Что-то конкретное этот твой Макаров говорил?

— Меркулов как-то влиял на рубежников, чтобы набрать команду в рейд, — тихо сказал Левин. — А потом он разделил добычу по своему усмотрению, и никто ему даже слова не сказал.

— Что-то ещё? — спросил я, нахмурившись. Неужели Меркулов настолько низко пал, что использовал свои способности, чтобы отжать законную добычу у рубежников?

— Тимофей следил за Меркуловым по своим каналам, — Левин набрал воздуха в грудь. — Этот человек контролирует половину преступного мира столицы. У него есть деньги, связи и власть. А уж после услышанного сегодня… я думаю, что он может повторить покушение на императора, но уже с использованием технологий этого города.

— Благодарю за предупреждение и информацию, — я встал с кресла и размял затёкшую шею. — Пока просто наблюдаем, а там видно будет.

После разговора с Левиным я принял душ и переоделся. Вытряхнуть весь песок из брони не получилось, но чистый комплект белья — это уже неплохо. Вольт демонстративно лежал у двери, повернувшись задом ко мне.

— Дружище, поговори со мной, — я сел на корточки и погладил жёсткую шерсть питомца. — Не нравится мне твоё молчание.

— А мне не нравится этот город, — проворчал Вольт. — И кольцо твоё не нравится. Но ничего, терплю же.

— И что не так с этим городом? — спросил я, почесав пса за ухом.

— Энергия здесь странная, — выдохнул он, подставляя другое ухо под мою руку. — Слишком уж знакомая.

— Хранители? — уточнил я.

— Нет, элементали, — он недовольно мотнул головой, когда мои пальцы замерли. — Всё здесь пропитано нашей энергией, но она… другая.

— Занятно, — я задумался.

В принципе, логично. Откуда бы каким-то дикарям знать о Хранителях? Тем более, Джарид говорил, что у них были помощники. Уж не элементалей ли он имел в виду?

— Давай пока не будем спешить с выводами, посмотрим, что тут и как, — сказал я, поднимаясь с корточек. — Мне в Иссиле комфортно, даже сил будто бы прибавилось.

— Потому и прибавилось, — буркнул Вольт. — Вдруг эти дикари держат элементалей в темницах и насильно откачивают энергию?

— Это ты вспомнил своё убежище в Каньоне Барабаша? — я сел на кровать и растёр лицо ладонями. Вроде бы выспался в самолёте, но эта жара утомила меня. Хорошо хоть внутри купола не такое пекло.

— Мою энергию использовали, чтобы держать меня же в заточении, — кивнул Вольт. — И она же поддерживала Каньон.

— То есть ты считаешь, что этот купол поддерживается таким же образом, — подытожил я сказанное питомцем. — Версию принимаю. Будем действовать осторожно, пока не поймём, что здесь происходит на самом деле.

Два часа пролетели незаметно. Я всё же задремал, а Вольт меня охранял. Сквозь сон я слышал голос Пожарской, которая ломилась ко мне в спальню. После рычания Вольта всё стихло.

Когда вернулся Джарид в сопровождении всё тех же туземцев, мы все уже были готовы к встрече с вождём. Но наш провожатый сумел удивить нас — вслед за ним на этаже появилась дюжина девушек с подносами.

— Обед для спасителя и его спутников, — сказал Джарид, расплывшись в улыбке. — Юрий, познакомься с моей дочерью. Это Джамисса.

Он указал на одну из девушек. Все они были высокими, с коротко подстриженными волосами и белозубыми улыбками. Но у дочери Джарида на шее висело ожерелье из крупных синих камней, похожих на лазуриты из моего мира.

— Рад знакомству, — сказал