заставил ткань моей туники прилипать ко мне, как вторая кожа. Вскоре я сняла свой жилет и повязала его вокруг бедер. Затем я сняла тунику, оторвала нижнюю половину и использовала ткань, чтобы завязать волосы сзади, чтобы тяжелые локоны не прилипали к лицу и шее. Теперь мой живот был обнажен, и я предположила, что буду искусана насекомыми, но, по крайней мере, так мне будет легче дышать.

Туман в голове рассеивался. Временами я чувствовала головокружение, но в основном мне удавалось с ним справиться. И начинало проявляться что-то еще. Воздействие крови Блейка. Я ощущала, как она проникает в мой организм, приводя меня в еще больший стресс и напряжение. Вероятное, его кровь действует на полную мощь. Я чувствовала, как меняется мое тело, как во мне струится сила.

С тех пор как в тот день я сразилась с Вишей на продвинутом владении оружием, я оттачивала преимущества своего телосложения наездницы с помощью профессора Санкары. Но как бы усердно я ни тренировалась, я знала, что никогда не стану такой же сильной и быстрой, как высокородные.

Но сегодня? Я не была так уверена. То чувство бессилия, которое охватило меня, когда я проснулась, постепенно рассеивалось. Стоит ли мне благодарить за это Блейка?

Я подошла к небольшому ручью и опустилась рядом с ним на колени. Вода, стекавшая по камням, была прозрачной и прохладной. Я сложила ладони чашей и сделала большой глоток.

Холодная вода прояснила сознание. Теперь я чувствовала себя сильнее, в большей степени самой собой.

Я встала, вытирая рот, и прислонилась спиной к дереву, глядя перед собой. По моим прикидкам, я прошла примерно половину острова. Если Виша права, мы встретимся на другой стороне, как раз к следующему испытанию. Я надеялась, что она сдержит свое слово и дождется меня.

Как только я снова двинулась в путь, мое внимание привлекло какое-то движение среди деревьев. Мои инстинкты сработали, я упала и перекатилась, как раз в тот момент, когда маленькое серебряное лезвие пролетело по воздуху и вонзилось в ствол прямо там, где я только что стояла.

Раздался какой-то шелестящий звук. Реган вышла из кустов справа от меня, сжимая в руке острую рапиру.

Раздался еще один звук, на этот раз прямо передо мной. Появилась Гретхен, вертя в пальцах маленький метательный нож, на ее лице играла жестокая усмешка. Через плечо у нее был перекинут пояс, на котором висели еще по меньшей мере три маленьких лезвия.

Кто-то свистнул прямо надо мной. Я подняла глаза и увидела Куинн, сидящую на дереве с луком в руке и уже натянутой стрелой, нацеленной прямо мне в грудь.

Реган вышла вперед.

– Смотрите, девочки. Маленькая грязнорожденная овечка заблудилась. Что? Нет дракона, который защитил бы тебя?

Я постаралась сохранить спокойное выражение лица, переводя взгляд с одной девушки на другую.

– Чего ты хочешь, Реган?

Реган усмехнулась.

– Да так, ничего особенного. Просто преподать тебе урок, чтобы ты никогда больше не брала то, что принадлежит мне.

– У меня лучшее место в зале, – крикнула Куинн, сидя высоко на дереве. – Да начнется представление.

Гретхен пританцовывала на месте.

– О, это будет весело.

Я вздохнула.

– Опять? Я никогда не хотела Блейка. Ты же знаешь.

– Я знаю, что он слишком хорош для тебя, грязнорожденная, – выплюнула Реган. – Как и я. Ты оскверняешь нас обоих этим противоестественным союзом.

Мое раздражение начало нарастать. Только не это дерьмо про Благословенную кровь снова.

– Блейк знает, что ты здесь? Нападаешь на меня вот так? Что он сделает, когда узнает?

– Это не важно, – прошипела Реган. – Его здесь нет, чтобы тебя защищать. Блейк и его ложное чувство долга. Я этого не понимаю, но после сегодняшнего дня он наконец-то будет свободен. Ты была занозой с того самого момента, как он притащил тебя сюда, всю в грязи. Я уже тогда видела, что ты считаешь себя какой-то особенной. Лучше, чем все мы. Что ж, сейчас ты получишь урок истинного превосходства. Мы с Гретхен и Куинн собираемся преподать его тебе.

Я постаралась не измениться в лице.

– Я не считаю себя выше тебя, но, черт возьми, я точно не считаю себя и ниже тебя. Ты же знаешь, я всегда хотела, чтобы мы стали друзьями. Я хотела, чтобы мы работали вместе.

Реган рассмеялась.

– Да. Продолжай твердить себе это. Как будто я когда-нибудь могла пасть так низко. Я точно знаю, чего ты хочешь, Пендрагон. Блейка Драхарроу внутри себя, не так ли, маленькая шлюшка? Ты хочешь, чтобы он был в твоей постели? Но только потому, что он бросил меня, не значит, что я так легко отдам его тебе.

Я была поражена, в том числе из-за ее признания.

Я вздохнула. Пришло время изменить подход и опуститься до ее уровня.

– Что ж, я понимаю, почему он тебя не хочет. Кто бы захотел такую мегеру?

– Как ты смеешь! – Ее глаза сузились. – Все это слишком затянулось. Вытащи клинок из дерева позади себя и воткни его себе в горло. Я приказываю.

Я повернулась к стволу дерева, заметив метательный нож Гретхен, воткнутый в кору.

Я медленно вытащила его. Посмотрела на лезвие.

Затем я сунула его в карман.

– Прости, но это больше не сработает, Реган, – спокойно сказала я, в то время как трэлл-принуждение, которое она использовала, продолжало биться о стену, которую я возвела.

Я не чувствовала принуждения, как в прошлый раз, когда она напала на меня. Тогда это было невыносимо, не спорю. Сейчас это было давление другого рода. Сильное и настойчивое, да. Ощупывающее разум, пытаясь найти что-нибудь стоящее. Но я готовилась к этому моменту. Я разделила свои мысли на части, спрятав суть себя в тени, так глубоко, что Реган не смогла бы дотянуться, даже если бы она обладала достаточной силой. Но я сомневалась в ее способностях. Она была не так искусна в трэлл-принуждении, как я когда-то думала. Родригес и Блейк были гораздо опытнее.

Улыбнувшись, я мысленно возвела стену, отгородившись от Реган. Внезапный разрыв связи едва не заставил ее пошатнуться. Я рассмеялась, увидев изумление на ее лице.

Гретхен внимательно смотрела на нас, на ее симпатичном личике читалась неуверенность.

– Что происходит, Реган?

– Эта стерва вытолкнула меня, – пропыхтела Реган. – Кто-то научил ее блокировать нас.

Она прищурилась, глядя на меня.

– Кто? Кто тебя научил? Я убью их к чертовой матери.

Я медленно улыбнулась.

– Можешь попробовать. Но я сомневаюсь, что у тебя получится. Видишь ли, нам с Блейком было приятно проводить много времени вместе. Ему нравится оставаться со мной наедине. Чтобы