Вольт, точнее, обе части элементаля, с которыми я связан. Мне нужна третья часть хотя бы для того, чтобы она была под присмотром.

Если уж даже Меркулова передёрнуло при её упоминании, то Вольт не обманул — третья часть действительно злобная, жестокая, но при этом могущественная. Как сказал мой гость — «атакующая магия». Вот то, чего не было у Вольта.

Мои молнии только мои, родовые, усиленные мощью элементаля. Но сам Вольт не такой уж хороший боец. Он выступает скорее как поддержка — пополнить резерв, прикрыть спину и так далее.

Так что я уверен — однажды наступит момент, когда нам придётся присоединить к Вольту его жестокую третью часть. Мы не сможем постоянно только защищаться, нам так или иначе придётся атаковать первыми. Но и терять моего питомца не хотелось бы.

Пусть временами он меня бесил, раздражал и всячески пытался довести меня до белого каления. Я привык к нему. Привык к тупым шуткам и истерическому смеху. Не думаю, что готов променять добродушного пса на непонятно что.

— Ну и долго ты там сидеть будешь? — раздался в голове его недовольный голос. — Мы тут от любопытства изнываем, а тебе хоть бы что.

Я хмыкнул и услышал шорохи за дверью. Похоже, мои друзья не вытерпели и явились за ответами, как только Меркулов покинул квартиру.

— Заходите уже, — громко сказал я.

Ввалившиеся друзья начали наперебой задавать вопросы. Про Меркулова, про его умение влезать в голову, про элементаля и Вольта. Я подождал, пока они притихнут, и обвёл взглядом всю компанию.

— Я отправляюсь с Меркуловым на поиски загадочного места, которое закрыто от Хранителей, — сказал я и улыбнулся, увидев ошарашенные лица. Даже у Вольта морда вытянулась от удивления. — Мы добудем технологии, которые помогут нам прикрыть Хранителям кормушку.

— С Меркуловым? — ахнула Пожарская.

— Без нас? — вторил ей Александр.

— Но мы же друзья! — возмутился Михаил.

— Это может быть опасно, — веско сказал я. — Плюс я даже сам не знаю, куда конкретно мы отправляемся.

— Вот уж нет! Я не собираюсь сидеть в столице, пока ты путешествуешь в компании бывшего князя, — сказала Ксения, топнув ногой. — И потом, я могу договориться с папой или дядей насчёт сопровождения. Да и транспорт вам понадобится особенный, не на обычном же самолёте вы полетите.

— Вот что, друг, в этот раз я соглашусь с княжной, — Александр скрестил руки на груди и выпрямился. — Мы поедем с тобой.

— Вот что, друзья хорошие, — в тон ему сказал я, и даже встал с кресла, нависнув над столом и глянув на Михаила, который уже открыл было рот, чтобы поддержать остальных. — Решать, кто едет, а кто нет, я буду сам. Будете давить — останетесь здесь.

Ответом мне стала тишина. Ну вот, другое дело. А то вздумали мне тут условия ставить. Между прочим, я и так собирался позвать друзей с собой.

— Ваше сиятельство? — позвал меня Захар. — У вас тут дверь открыта, ничего, что я так?

— Всё в порядке, Захар, что у тебя? — я бросил ещё один укоризненный взгляд на друзей, которые даже дверь не потрудились за собой закрыть.

— Там военные прибыли, говорят, что вы их ждёте, — сказал мой слуга, пряча взгляд. Похоже, он уже успел подслушать разговор и знает, что я скоро уезжаю.

— Да, проводи их в гостиную, я сейчас приду, — распорядился я. — И пусть чаю им принесут что ли.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — Захар развернулся было, но вдруг замер, повернул голову и посмотрел на меня. В его старческих глазах стояли слезы. — Вы берегите себя, ваше сиятельство. Один вы у меня остались, никого больше нет.

Он сгорбился и зашагал по коридору, шаркая ногами. Мне вдруг стало совестно. Не только из-за Захара, а ещё и из-за жителей Громовки.

Они лишились крова, потеряли все своё имущество, а я, вместо того чтобы защитить их, собрался уезжать. Голицыно от Звенигорода не так уж далеко, что стоит монстрам добраться до санатория? Может туда Громобоев отправить?

Оставив друзей в кабинете, я направился в гостиную, где расположились вояки из особого отряда. Андрей Левин цедил чай из миниатюрной чашки, а остальные бойцы хрустели печеньем. При виде меня все встали смирно, но я махнул рукой — слепое подчинение мне не нужно.

— Вечер добрый, бойцы, — поприветствовал я Громобоев. На мне скрестились удивлённые взгляды — всё же не каждый день есть возможность увидеть князя в красном плаще. Ну что ж, бывает и не такое. — Проблем не возникло?

— Всё хорошо, князь, мы сейчас не у дел, так что отпустили без проблем, — сказал Левин, усмехнувшись уголком губ и одним глотком опустошив чашку. — Какие будут указания? Сразу к Каньону или как?

— Я немного погорячился, — сказал я. На лицах военных застыло разочарование — видимо, они решили, что я не буду их нанимать. — В Каньоне прорыв демонов пятого уровня, там сейчас работают безопасники и инквизиторы.

— Вот гадство! — воскликнул Максим, которого Данила лечил в броневике по пути в Барабаш. — Уж простите, князь, но как всё не вовремя. Мы же не можем вмешаться в работу безопасников.

— И не надо, — я развёл руками. — В санатории Голицыно мои люди. Жители деревни — старики, женщины и дети. Вот туда я вас и направлю.

— Охрана гражданских? — с улыбкой уточнил Левин. — Это мы умеем получше многих. Когда отправляться?

— С минуты на минуту должны прибыть рубежники, — я оглядел Громобоев и, не встретив возражений, кивнул. — Отправитесь вместе с ними. Видел я вашу совместную работу под Занадворовкой. Лучше военных с демонами сражаются только рубежники.

Пока мы ждали рубежников, я всё думал насчёт будущей поездки с Меркуловым не пойми куда. Ксения права — мне нужен свой отряд сопровождения, но и жителей Громовки я не могу оставить без защиты. Придётся или принимать помощь Ивана Пожарского, или нанимать ещё кого-то для охраны санатория.

Только вот денег у меня больше нет, и так пришлось изворачиваться. Вон даже в казну Ордена залез. На два отряда военных никак не наскрести. А я ещё за поместье должен денег, хотя нет никаких гарантий, что оно ко мне вернётся.

— Князь! — воскликнул Игорь Черепанов, распахнув дверь в гостиную. — Живой и… не понял.

Он резко замер, будто в стену врезался. Его взгляд застыл на моём плаще, а кулаки сжались добела. Шагнувшие следом рубежники тоже остановились, а потом вдруг отступили назад.

— Спокойно, ребята, — я выставил ладони вперёд. — Это стратегическая уловка. Я не продался и не работаю на инквизицию. Точнее работаю, но не так.

— Не ожидал от вас, — тихо сказал Никулин, сделав