переворота, учинённого Кендрой. Я сделаю всё возможное, чтобы кровь больше не проливалась на наших землях.

Я отвела взгляд, вздыхая.

— Средневековых ведьм нам только не хватало. Насколько далеко они от Эгморра сейчас?

— Пересекают океан, не приближаясь к берегам Вердландии.

— Что ж, времени у нас не так много в распоряжении, — я соскользнула со стола и, сложив руки на груди, прошлась по кабинету. — Я отправлю рагмарров на разведку.

— Буду тебе признателен, — потухшим голосом сказал Уилбер и вновь отвернулся к окну.

Я приблизилась и обошла его слева. Взяла под локоть и опустила голову на плечо. Уилбер накрыл ладонью мои руки и слегка сжал их.

— Мы должны обдумать идею Эйдена по поводу защиты наших границ, — мягко начала я и сжалась изнутри, мысленно приготовившись к сопротивлению со стороны Уилбера.

Но вопреки ожиданиям, он испустил прерывистый вздох и коротко кивнул. Я почти опешила, но виду не подала.

— Да, теперь я вижу, что он как никогда прав со своей паранойей.

Я улыбнулась и посмотрела на залитые солнцем бескрайние воды моря, омывающего скалистые берега.

Потрясающий вид открывался из окна приграничного маяка. В кабинете Уилбера каждое из окон глядело в разные уголки Эгморра.

— Дай мне знать, если появятся какие-то новости, — я отодвинулась и расплела руки, отпуская его локоть.

Ладонь Уилбера соскользнула и повисла вдоль тела.

— Обязательно, душа моя.

Посчитав разговор завершённым, я покинула его кабинет и направилась в другое крыло Академии. Поднимаясь по лестнице перехода, ментально связалась с Джошем. Через считанные минуты он ждал в моём кабинете.

Я толкнула массивные белые двери и вошла. Джош сидел на стуле с высокой резной спинкой, запрокинув ноги на письменный стол.

В шикарном костюме, будто облитый чернилами, он выглядел эффектно и почти пижонски. Под стать начальнику Ночного патруля.

На звук открывающихся дверей он лениво шевельнулся, повернул голову и поприветствовал меня коронной ухмылкой.

— Надеюсь, тебе удобно, — отметила я, закрывая за собой двери. И двинулась к столу, балансируя на высоких каблуках, по мягкому паласу.

Брат пожал плечами, не меняя положения, и сложил руки на животе. Он отлично вписывался в интерьер моего кабинета.

Вступая в права Моркха, я попросила Уилбера выделить мне комнату, где не бывала Линетт. Он что-то наколдовал, и на верхнем этаже башни появился кабинет с панорамными окнами и витражами под куполом.

Узорчатые нежно-бирюзовые стены, мебель, обтянутая голубым шёлком и книжные шкафы до потолка. Стол тёмного дерева, отполированный до зеркального блеска, расположился перед большим окном.

И, конечно же, вазы с цветами. Ну, любил он цветы, что ж поделать?!

Я приблизилась к столу и оперлась о него ладонями, устремив задумчивый взгляд на залитый солнцем горизонт. Джош издал звук, нечто среднее между вздохом и усмешкой, и плавно убрал ноги со стола.

— От тебя волнение волнами раздаётся и жалит тысячей пчёл, — протянул он. — Что стряслось?

— К нашим берегам плывут таинственные гости, — выдохнула я и, выдержав паузу, выложила ему всё, что узнала от Уилбера.

— Ваше беспокойство понятно, — подытожил брат. — Отправляясь с дружеским визитом в чужие земли, нормальные маги присылают гонца. Но пока рано делать выводы и доставать пушки, — он усмехнулся и поёрзал на стуле.

— Мы и не делаем, — выпрямляясь, сказала я и скрестила руки на груди. — Но хочу перестраховаться. Распорядись отправить ястребов и сычей на разведку.

— А рагмарры?

— Боюсь, гости могут расценить это как проявление агрессии. Если, конечно, они знают, кто такие рагмарры. В любом случае, я их вышлю, когда появится хоть какая-то ясность.

— Как скажешь, сестрёнка, — согласился Джош и одним текучим движением поднялся со стула. И скользнул мимо меня.

Его движение я ощутила кожей и слегка поёжилась. Он не спешил уходить, тянул паузу. Что-то явно у него было на уме.

Я развернулась вслед за его движением, и мы оказались лицом к лицу. Вскинув голову, я посмотрела, щурясь, в его вдумчивые каре-зелёные глаза. Джош против воли рассмеялся.

— Не томи, — понизив голос, сказала я.

— Мишель приглашает тебя и Бена на ужин. Сетует, что с рождением Чейза вы совсем про нас забыли, — и снова выдал коронную ухмылку.

— Мы лишь дали вам больше личного пространства, — пожав плечами, мягко возразила я.

Джош остановился и наморщил лоб, вглядываясь в моё лицо.

— Ты нас избегаешь, — с нажимом произнёс он уже без тени улыбки.

— Глупости.

— Нет, не глупости, — в голосе Джоша появились первые искорки гнева. Я закатила глаза и отвернулась. Тогда он шагнул ближе. Мой взгляд упёрся ему в грудь. — Мы могли вместе придумать выход из ситуации, Эшли.

— Нет никакой ситуации, — отрезала я и глянула на него с укором.

В зрачках брата вихрилась магия. Он поджал губы и коснулся моего локтя, чуть сжал его и склонил голову набок. Нечто трогательное мелькнуло в его глазах, и я зажмурилась.

Попыталась отодвинуться, но он держал крепко.

— Вы не задумывались об усыновлении? — осторожно поинтересовался Джош.

Я вспыхнула, расплела руки и оттолкнула его. Обошла стол, чтобы оказаться как можно дальше от брата, и повернулась к окну.

— Нет, не задумывались. У нас не будет детей, и перестаньте нас тыкать в это! Мы смирились, и вы… смиритесь тоже.

Джош глядел на меня через стол озадаченным взглядом. Я видела его отражение в стекле. Он что-то улавливал, но не мог знать наверняка — злюсь я или обижаюсь.

Пусть думает, что хочет.

— Теперь я вижу, почему вы стали редкими гостями в нашем доме, — бесцветным голосом сказал он. — Я попрошу Мишель больше не заводить эту тему.

Я обернулась и улыбнулась как можно мягче, но горечь в голосе скрыть не сумела:

— Сложно её не заводить, когда ты на шестом месяце беременности, и живот бросается в глаза.

По лицу Джоша промелькнула тень, и оно омрачилось, брови сошлись на переносице. Он метнулся ко мне и обнял за плечи.

— Я понимаю…

— Нет, Джош. Не понимаешь! Я не завидую и не сержусь. И, самое забавное — не задумывалась о детях. Но одна мысль о том, что мне не суждено их иметь, режет изнутри раскалённым ножом. Мишель, видимо, чувствует себя виноватой. Ведь у неё есть, а у меня нет. И всех охватывает неловкость. Мне неприятно. Я никого не виню, тем более, её.

— Постараюсь утешить Мишель и образумить, — он чмокнул меня в макушку, успокаивающе растирая плечи. — И мы снова попробуем собраться. Договорились?

Я кивнула. Джош отодвинулся, отпуская меня. Я обернулась и выдавила из себя улыбку.

— А теперь я полетел выполнять твои поручения, — он подмигнул мне и попятился к дверям, кривляясь и излучая тепло.

Дождавшись,