флотом от большинства этих вояк пользы не было, а вот сейчас эти бойцы, от Адептов до нескольких Архимагов, вполне могли показать свою удаль. В конце концов, они туда набирали действительно стоящих бойцов, которых потом, после принесения клятв верности, долго и упорно тренировали, дополнительно обучали и вкладывали в них алхимические ресурсы. Не говоря уж об их экипировке…

Сероватый купол накрыл крепость, выходя за пределы её стен и упираясь в землю, служа дополнительной линией обороны. Тысячи зомби уперлись в преграду, не в силах её преодолеть, и никакие усилия Личей и Рыцарей Смерти, пытающихся пробить её магией, не приносили ни малейшего успеха.

Со стен же тут же обрушился настоящий дождь боевой магии — низшей и среднеранговой, Старшие Магистры и Архимаги пока молчали, сберегая силы.

Естественно, вместе с ордой мертвяков к стенам вражеской цитадели никто живых магов отправлять и не подумал, так что защиты у зомби не имелось. Рисковать высшими магами ради пушечного мяса никто не собирался… Вот только если все так и продолжится, то это мясо сгинет абсолютно без какой-либо пользы. Почему Андрей…

А, нет, не молчит — Ярослава, Каменев и Шереметьев внезапно вскипели аурами, от них во все стороны хлынули волны маны, засияли разноцветные блики…

Два Заклятия и уже всем привычный, отточенный Каменевым до идеала огромный каменный кол с добрую скалу — стометровая громадина, ударили по вражескому куполу.

Мощный, перевитый тоненькими разрядами электричества столп золотистого света рухнул с небес вниз, прямо в центр купола — Заклятье Шереметьева ударило первым, однако купол его высокомерно проигнорировал.

Следующим ударил кол — и лопнул на полтора десятка здоровенных валунов, передавивших немало зомби… И лишь затем ударила тугая струя злого рыжего пламени, такого обычного с виду…

Вот только необычного по сути. Туго закрученная сама в себя струя изогнулась змеёй, спиралью устремилась вперед — и, преодолев половину дистанции до купола, приобрела форму здоровенного змея, что летел, распахнув огромную, невероятно детализированную пасть.

А уже в пасти пылал белым пламенем зародыш огнешара. И когда до купола осталась последняя сотня метров из шара вперед выстрелил сжатый поток огня, первым достигая преграды.

Только что переживший довольно сильное (надо быть объективным) Заклятие Шереметьева и весьма мощный удар грубой физической мощи каменного кола Каменева, барьер лишь внешне выглядел целым и невредимым, и пламя Шуйской это продемонстрировало.

Поток белого пламени заставил барьер пойти серой рябью — и в него тут же ударило ещё одно чародейство Шереметьева — на этот раз не Заклятие, а просто магия восьмого ранга. Десятки длинных, толстых Копий Света ударили, заставив рябь усилиться, а затем змей, выдохнув весь огонь, врезался уже всем телом в преграду.

Мощный взрыв раскидал несколько тысяч мертвяков, больше половины из них окончательно выведя из строя — но оно того стоило, ибо купол исчез и орда мертвецов немедленно устремилась вперед.

Здоровенный каменный кол немедленно ударил в одну из немногих относительно невредимых башен, но повредил не очень сильно — королевская твердыня была на совесть зачарована.

Зато Архимаги, каждый из которых поддерживался Кругом минимум из четверых Старших Магистров, обрушились на гвардейцев не жалея сил. Огненные Вихри, в которых помимо пламени и ветра ещё и летали здоровенные острые металлические пластины, потоки магмы, распыленный магический яд и колдовская кислота, ледяные чары и вода, гравитация и тьма, свет и молнии… И всё — в виде чар седьмого ранга, хорошенько напитанных маной.

Королевские гвардейцы почти не понесли от всего это потерь — но им пришлось, под командованием своих старших офицеров, срочно переключиться на глухую оборону, ибо риск того, что барьеры самой крепостной стены не выдержат, был огромен… И он оправдался — часть боевой магии наших чародеев им пришлось отражать своими силами.

Тем временем зомби добежали до стен и тех нескольких участков, где каменная кладка частично обвалилась в результате усилий воздушного флота. Мертвецы не мудрствовали — они образовывали настоящие пирамиды, примыкающие к стенам, и карабкались друг по другу наверх. Гвардейцы вновь принялись бить боевой магией, и вновь их старшие маги берегли силу.

Несмотря внушительные потери, зомби все же добрались до вершин стены и вступили в схватку напрямую с гвардейцами… Ну как вступили — те просто достали, наконец, клинки и начали крошить мертвяков в капусту.

Тем временем в крепости вновь начались странная магическая активность, однако на этот раз Андрей успел первым — по его приказу все шестеро Магов Заклятий начали бить по крепости — не Заклятиями, а просто боевой магией восьмого ранга. Однако шесть заклинаний восьмого ранга одномоментно — это далеко не «просто».

Крепость ответила новым барьером — но он был значительно жиже первого. Ни одного Заклятья не понадобилось — серый купол схлопнулся от шести обычных заклинаний восьмого ранга. Правда, все же заблокировал их все, но всё же…

Орды зомби получили подкрепление — восемь отрядов умертвий с более сильными Личами и Рыцарями Смерти двинулись в атаку со всех сторон.

Королевские гвардейцы итак уже оставили первую стену и отступали на следующий оборонительный рубеж, за которым оставалось лишь высокое и мощное здание донжона. Сколько заклинаний может выдать хороший, сильный Адепт? Десять-двенадцать третьего ранга, либо в два с половиной раза больше второго. Сколько может Мастер? Пять-шесть четвертого или около тридцати третьего. Ну и так далее…

Андрей почти не использовал силы чародеев, приказывая им атаковать лишь когда ситуация пыталась принять не тот расклад, которого он добивался — например, если противник пытался поднять барьеры или если вражеские старшие чародеи начинали думать о чем-то, кроме судорожных попыток сжечь побольше нежити. Но таких моментов было все меньше — нежить попросту брала свое числом. На одного убитого воина королевской гвардии приходилось шестьдесят-семьдесят различных мертвяков — но нежить здесь, во первых, была расходным материалом, который не жалко, а во вторых — даже так это было вполовину меньше необходимого для хотя бы относительного паритета потерь в процентном соотношении. А ведь против тысячи гвардейцев короля было около ста шестидесяти тысяч мертвяков…

Наконец, настал момент, которого мы все так долго ждали. Уже в середине штурма мы начали ощущать, как сокрытые в замке странные и могущественные силы приходят в движение — и вот они, наконец, пришли в движение.

— Ну я так, собственно, и думал, — усмехнулся я, глядя на вылетающих прямо из стен Духов.

Духов тысяч и тысяч воинов-магов. Скандинавов-викингов, которых затем сменили королевские солдаты, затем разного рода гвардейцы и так далее… На бой вышла призрачная рать воинов иных