— всё это принесёт в род брак с Марией. Но не сейчас, потом, когда вернусь.

Девушка просияла, услышав мои слова. Напряжение ушло из её позы, плечи расправились, подбородок гордо поднялся.

— Я была рада увидеть своего спасителя и героя, — поклонилась мне Маша. — Вы… ещё интереснее и привлекательнее, чем я думала. Уверена, у нас будут очень красивые и сильные дети.

Последнюю фразу она произнесла с кокетливой улыбкой, бросив на меня из-под ресниц взгляд, полный обещания.

Ничего не ответил. Молчание — лучший ответ на провокации. Ни согласия, ни отрицания, пусть додумывает сама, что хочет.

Девушка удалилась так же быстро, как и появилась. Шелест платья, лёгкие шаги по лестнице, и вот уже только аромат духов напоминает о её присутствии.

— Вам не стоит задерживаться с браком. Гаврила Давыдович требует, — тихо произнёс Жора. — Он хочет защитить себя и дочь. Если вы…

В голосе слуги слышалась озабоченность. Георгий понимал политические последствия затягивания этого вопроса.

— Я всегда сдерживаю свои слова! — отрезал. — Сроки мы не обсуждали.

Голос твёрдый, не допускающий возражений. Дело принципа: я не нарушаю обещаний, но и не позволю диктовать мне условия и сроки.

Жора слегка склонил голову, принимая мой ответ. А в глазах читалось: «Проблема не исчезнет, господин. Вам придётся с ней разбираться, рано или поздно».

— Понимаю. И разрешите мне поздравить вас. Это то, о чём я мечтал. Две жены беременны, — улыбнулся мой безэмоциональный друг.

В его голосе проскользнули нотки настоящей радости. Редкий момент эмоционального проявления от обычно сдержанного слуги.

— Трое, — поправил его. — Ещё Изольда.

Три наследника Магинского на подходе. Три продолжения рода, три новых звена в цепи.

— Какое счастье…

В глазах Жоры светилась неподдельная гордость, как будто это его собственные дети. В каком-то смысле так и есть. Он заботится о роде Магинских не меньше, чем я сам.

— Завязывай, — остановил его отцовскую гордость и счастье. — Ещё какие-то срочные дела? Проблемы?

Нет времени на сантименты.

— Нет, Павел Александрович, всё по плану и под контролем. Благодаря вам.

Я вернулся в свою спальню. Тяжёлая дубовая дверь закрылась за спиной, отсекая шум и суету особняка. Здесь тихо, спокойно. Можно собраться с мыслями.

Комната встретила знакомым полумраком. Тяжёлые шторы приглушали дневной свет, создавая атмосферу уединения. Массивная кровать, письменный стол, книжные шкафы, кресло у камина — всё на своих местах. Порядок, постоянство — редкая роскошь в моей жизни.

Ам сел на мою кровать. Подросток без спроса расположился на покрывале, словно здесь ему самое место. Провёл рукой по ткани задумчиво, почти нежно.

— А я помню, как спал тут, — улыбнулся лысый. В его голосе слышались нотки ностальгии.

Я упал в кресло. Тело тут же окутала мягкость обивки, спина нашла привычную опору. Мышцы, напряжённые весь день, наконец-то смогли расслабиться, но разум продолжал работать на полных оборотах.

Османская империя… Уже придумал, как ехать и с кем. Есть сложности — это армия на южном направлении и, судя по всему, ещё и на моих землях. Найти Зейнаб и спасти её… На каждом шагу, уверен, будут проблемы и трудности. Противостояние с турецкими властями, враждебность местного населения, и это только то, о чём я знаю. А сколько ещё неизвестных опасностей ждёт там?

Потянулся. Мышцы отозвались приятной тяжестью. Тело, несмотря на недавнюю трансформацию, чувствуется своим.

В дверь постучали — три чётких удара.

— Зайдите, — ответил за меня Ам.

Я хмыкнул. Мальчишка осваивается, берёт на себя полномочия. Будто он здесь хозяин или, по крайней мере, имеет право говорить от моего имени.

Дверь открылась. На пороге стояли Тарим и Фирата. Я послал за ними перед этим, они почти местные и пригодятся в путешествии.

— Тут какое-то письмо! — Ам показал мне конверт, который лежал на кровати.

Подросток держал в руках плотный конверт из дорогого пергамента. Откуда он взялся? Кто-то принёс, пока меня не было?

Увидел знак — две змеи с единым туловищем, смотрящие в разные стороны. Амбивера. Сука! Письмо от Амбиверы никогда не предвещает ничего хорошего. Всегда новые задания, новые требования.

Несколько строчек и подпись самого генерала Ростовского. Глаза быстро пробежали по тексту. Краткое, чёткое указание.

Бумага вспыхнула и тут же осыпалась на пол. Магия защиты сработала безупречно: никаких следов, никаких доказательств контакта. Только пепел, который через мгновение превратится в пыль.

Я поморщился. Один из редких случаев, когда то, что меня просят сделать, совпадает с моим желанием.

Артемий Скабер

Двойник короля 20

Глава 1

Тряхнул рукой и сбросил последний пепел: сизая пыльца осела на ковёр тонким слоем. Письмо лежало на коленях — плотная бумага с тиснёным гербом. Взял его снова, пальцы ощутили шероховатую поверхность. Печать ордена Амбиверы смотрела на меня красным восковым глазом.

«Устранить… Во благо… Долг… Неизбежность… Срочность…» — мелькали обрывки послания в голове.

Великий князь явно что-то задумал. Политическая игра? Однозначно. Личная выгода? Безусловно. Мой интерес в этом? Неочевиден, но точно есть.

Я мысленно вернулся к своему долгу ордену за спасение Сюсюкина. Адвокат вытащил меня из нескольких серьёзных передряг, без него я бы не получил автономию. Может, даже не дожил бы до сегодняшнего дня.

Орден своё дело знает. Они всегда возвращают долги, теперь моя очередь платить. Попросили бы меня сделать это раньше, скорее всего, я бы отказался. А сейчас? Почему бы и нет. Потёр переносицу. Теперь растворялся и сам конверт — бумага рассыпалась и чуть вспыхивала.

— Что там написали? — спросил Ам.

Я повернулся к подростку. Он смотрел с детским любопытством.

— Чтобы я убил кое-кого, — хмыкнул.

Ам моргнул. Глаза загорелись хищным блеском.

— Я помогу! — выпалил он, подскакивая на месте. — Я быстро! Разорву на куски!

Его пальцы согнулись, изображая когти. Почти увидел, как они превращаются в смертоносные лезвия.

— Стоять! — оборвал этот энтузиазм. — Никаких самовольных действий.

Ам сразу сник, опустил плечи, надул губы. Ладно, теперь всё.

— Мы отправляемся в Османскую империю, — сказал я.

Глаза его мгновенно загорелись снова, обида забыта в секунду. Типичный подросток — эмоциональные качели.

— Путешествие! — обрадовался паренёк. — Увидим новые места? Убьём новых врагов? Найдём мне самку? Хотя какую… Много, как у тебя! Чтобы все за мной бегали, как за тобой.

Последний вопрос заставил поморщиться. Его одержимость «самками» становится проблемой. С тех