Я честно вспомнила и не усмотрела в своих действиях ничего особо странного. Посмотрела вопросительно на мага и уточнила:

— А что было не так?

— Для меня — все. И если то, что происходило в первый день, я мог списать на случайность, то появление второй раз меня уже насторожило. Опять же ты ничего у меня не попросила. И повод для прихода был абсолютно нормальный, учитывая твою работу на почте и письмо, принесенное тобой, я ждал. При этом ты спокойно оба раза прошла в дом, хотя большинство мнутся на пороге, и мне приходится самому ходить туда-сюда. Но стоило подойти к тебе в кабинете, как ты напугалась, да так, что чуть не упала…

— А нечего было подкрадываться! — возмутилась я. На некоторое время мужчина замолк, удивленно глядя на невписывающуюся в привычные ему рамки адептку. — Извините, что перебила, — потупилась я и уткнулась в кружу с отваром.

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что напугалась просто потому, что не слышала, как я подошел?

Я утвердительно кивнула. Маг какое-то время осмысливал ситуацию с новой стороны, вертя кружку в руках, а потом продолжил:

— Но тогда я был уверен, что ты напугалась именно меня. Представь мое удивление, когда в тот же день я снова вижу тебя на пороге дома. И твой странный ответ про Кайдена. Этот тип, конечно, кого угодно запугает, но я спрашивал, боишься ли ты меня.

Он сделал паузу, ожидая моих пояснений.

— Я просто врать не люблю, а правду говорить не хотела, потому что глаза у вас тогда были страшные. Вы в кабинете расстроились, когда я в сторону шарахнулась, а мне вас огорчать не хотелось, потому что от вас только хорошее видела, — как смогла, объяснила я.

— В каком смысле — глаза страшные? — окончательно запутался в моих рассуждениях Элтар и даже наколдовал себе что-то вроде магического зеркала. Посмотрелся в него и вопросительно уставился на меня.

— Сейчас они уже нормальные, — заверила я архимага. — А тогда они как будто мертвые были. Если бы я этого не видела, то, когда вы про четыреста шестнадцать лет сказали, ни за что бы не поверила. А так…

— М-да… — задумчиво протянул мужчина. — Как все запутано.

— Угу, — поддакнула я, допивая уже почти остывший отвар. Вот, кстати, без сахара пьем — и не горчит. Надо бы узнать потом, что это за сбор.

— Еще будешь? — почти сразу спросил Элтар.

Я прислушалась к организму и отрицательно помотала головой, поскольку имелись неплохие шансы все-таки продемонстрировать этому любопытному субъекту, как я лопаюсь.

— В общем… ты не обижайся, — как-то неуверенно проговорил архимаг, и я даже насторожилась после этих слов. Он несколько секунд медлил, не решаясь продолжить фразу, но все-таки проговорил: — Я тогда подумал, что ты меня соблазнять собираешься, чтобы замуж выйти. Особенно после того, как ты сказала, что призванная, ведь многие из женщин-призванных стараются побыстрее выгодно выйти замуж.

Я окинула мага оценивающим взглядом и пожала плечами:

— Это предложение?

— Нет, — жестко и несколько поспешно ответил Элтар.

— Ну, и хорошо, — констатировала я, и он заметно расслабился.

— Я тогда собирался проводить тебя до академии и по дороге поговорить, чтобы планов соответствующих не строила. Даже придумал, как это помягче преподнести, потому что ты мне показалась вполне вменяемой. Но ты была категорически против того, чтобы я тебя провожал. Это противоречило моему предположению, да и то, насколько сильнее тебя интересовала возможность научиться проверять резерв, чем расположение моей спальни, да и собственно я сам, о многом говорило.

— Я и сейчас против провожания, — честно проинформировала собеседника.

— Я смотрел из окна, как ты не оборачиваясь уходишь, — продолжил хозяин дома, — и мне было просто жутко интересно, что же это за необычный человечек появился в моей жизни. Уже тогда я подумал, что, когда снова появишься на пороге моего дома с письмом или посылкой, нужно будет расспросить тебя подробнее. А на следующий день у меня с адресом, который влиятельной персоне понадобился, возник вопрос. И я начал придумывать, как бы извернуться, чтобы и услугу нужному человеку оказать, и поездку не отменять. Это во дворце было, как раз разговор о призванных зашел, вот и вспомнил о тебе. В людях я достаточно хорошо разбираюсь, чтобы не опасаться подлости с твоей стороны, а шанс на то, что с дверью сумеешь справиться, вполне был — у тебя, судя по ловле колб, с концентрацией все хорошо.

Я смущенно улыбнулась архимагу, крайне довольная похвалой из его уст. Он тоже допил отвар и отставил кружку в сторону.

— В общем, прикинул, что в академии как раз обед должен начинаться, и телепортом в кабинет ректора прошел, — продолжил Элтар свой рассказ. — Перекинулся с ним парой слов и отправился к столовой, уж туда-то адепты точно все придут. Дальше ты знаешь.

— И что именно вы хотели бы узнать? — решила я отработать ужин.

— Не знаю, думаю, само постепенно все расскажется, — маг посмотрел в окно и сменил тему. — Темно уже, тебе пора возвращаться. Может, все-таки провожу? Твой-то амулет, в отличие от моего, в темноте не светится.

— Ну, не знаю, — засомневалась я в своей решимости самостоятельно идти по практически ночному городу.

— Да в чем проблема-то? Меня ты вроде бы, действительно, не боишься. Тогда в чем причина? — откровенно удивился Элтар.

— В том, что вы тут не в меру известная персона. И если увидят, кто меня провожает, то могут решить, что я блатная. А это наверняка добавит мне проблем в академии. Ян же не просто так не хотел рассказывать всем, кто он такой.

— Так и не рассказал? — уточнил архимаг.

— Рассказал, но не всем. И то был момент, когда казалось, что от него отвернутся. Хорошо, что, как вы выразились, «на Марека без улыбки смотреть нельзя» — он и разрядил обстановку.

— Давай так: я тебя по городу провожу, а к воротам подходить не буду. Согласна?

Я тут же кивнула.

— Тогда забирай заработанное, — пододвинул он мне монетку, обойдя стол, –бери сумку, а я сейчас быстро переоденусь и пойдем.

И ушел куда-то вглубь дома. Я решила, что дальше отпираться от денег просто глупо,