- Это неважно, Гена. Совсем-то за идиотов нас не считай, пожалуйста. Хорошо?

- Эм… - начал было Крокомот, но я перебил его.

- Прежде чем мы вступили в этот бой, я хотел бы прояснить кое-что, - да, менять тему грубо, но иногда грубость идет на пользу.

- Что? – буркнул дядя Гена.

- Все же, почему Эрлион Зерий предал Люциферов? Я знаю, он сдружился с твоим настоящим отцом, - проговорил я, глядя в глаза маме, - но только ли из-за этого? Уверен, решение новоявленного главы клана Зерий в тот миг поддержали далеко не все в клане. Не слишком ли он… добренький для главы?

- Господин Зерий действительно добр, - сухо произнес дядя Гена, - но именно «добреньким» его назвать у меня бы язык не поднялся. Скорее…

- Отец просто серьезно относится к долгу и чести, - быстро произнесла мама. - Серьезнее многих. Мой отец действительно сдружился с моими биологическими родителями. Но из-за одной только дружбы он бы не пошел против интересов своего родного клана и воли своего погибшего отца. Другое дело, что папа всегда считал захват Крахатдума делом совсем уж неправильным и бесчестным.

- Почему?

- Все просто, Илюш, и в то же время сложно. Ты же знаешь, что отшельники, хоть и считаются сейчас Старшей Расой, по сути, являются Древней? Среди Древних они, условно, находились ниже драконов и камнеедов, притом выделялись над другими. Условно… - задумчиво повторила мама, - если совсем уж условно объяснять, представь, что представители прочих рас – это крестьяне. Тогда отшельники – это мелкие рыцари-феодалы. А вот драконы и камнееды – уже знать в привычном для нас понимании – бароны, графы и иже с ними. Еще раз повторюсь, Илюш, это условно. Сами-то нынешние отшельники в большинстве своем не согласятся с тем, что их предки стояли ниже драконов и камнеедов. Но не о них речь, а о том, что отец видел в походе на Крахатдум повторное предательство. Ему не давало покоя, что раньше его предки были на одной стороне с камнеедами, а затем предали их, а теперь уже из-за его собственных действий камнеедам грозит полное вымирание.

Что ж… Я говорил Ранзе, что благодарен Эрлиону Зерию за то, что тот разорвал союз с Люциферами и спас Крахатдум от порабощения и дальнейшей смерти. Теперь же я лишь сильнее укрепился в желании помочь приемному отцу моей мамы и его клану пережить войну с Люциферами, Сетами, Венерами и их прихвостнями.

Пожалуй, кто-то на моем месте отыскал бы способ засунуть голову в песок и переждать опасность. Другие же присоединились бы к «тем, кто побеждает». Но нашлись бы и такие как я – те, кто поперся бы напролом, словно бур, пронизывая врагов и неприятелей. Да, такой расклад мне нравится. Жизнь, как говорится, это движение. А двигаться вверх да еще и по трупам тех, кто тебе не по душе – сущее наслаждение для демона.

Наша нервозность постепенно исчезла. Мама и дядя Гена успокоились и какое-то время мы даже беззаботно беседовали обо всем на свете. Затем как-то одновременно смолки. Каждый ушел в себя, настраиваясь на предстоящий бой.

А спустя еще какое-то время плита-дверь нашего каменного «лифта» поехала вниз, открывая прекрасный вид на заснеженные горы.

Нас привезли на белоснежное плато. В диаметре оно было метров пятьсот, имело округлую форму и в одной части сливалось с громадным входом в пещеру. Пожалуй, со стороны это место выглядело как конусообразная гора с высунутым лопатообразным языком. собственно на языке мы сейчас и стояли в компании нескольких камнеедов.

- Как и ожидалось, они оказались здесь раньше нас, - взглянув на каменно-древесных великанов, отметила мама. Это были именно те камнееды, которые встречали нас в их столице.

- Быстрые ребята, - вздохнул я, продолжая оглядываться по сторонам.

Что ж, я снова оказался практически на «Вершине мира», как и тогда с Сетом. Хоть мир ныне иной, и я все-таки не на самой его макушке нахожусь, но определенно выше других гор, у подножья которых скопился поистине непроглядный туман.

Да, эта часть мира была уже в тумане и лишь мощное скопление энергии в Обители твердейших не дают туману подняться выше определенной отметки, пока что. Способность утверждает, что долго Обитель не сможет сдерживать распространение этого странного тумана.

Приняв свою истинную форму, мама медленно беседовала с сородичами на родном языке, а Дядя Гена, как и я, внимательно изучал окружающее нас пространство.

«Чего мы ждем? - зазвучал в голове голос Банки. – Идем! Нужно встретиться с драконом!»

«Ну пойдем» - отозвался я, материализовав с помощью кольца-оруженосца оба меча. Однако сразу вынимать из ножен оружие я не стал.

- Илья? – напряженно проговорил дядя Гена. - Мы же…

- ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А!!!! – оглушительный рев, раздавшийся из пещеры, эхом пронеся по окрестностям, обрушив снежные шапки с части горных пиков.

- Готовьтесь! – рявкнул дядя Гена, мгновенно отрастив дополнительные слоновьи ноги и достав из межпространственного кармана алебарду.

- У-У-У-УДА-А-А-АЧИ-И-И, - протянули камнееды, медленно «утекая» под снежный покров плато. В этот момент они походили на толпу терминаторов, под пафосную музыку уходящих в расплавленный металл.

Однако отвлекаться на местных жителей дольше у нас не было времени – из темного зева пещеры вылетел синий дракон. Размахивая крыльями, он завис в нескольких метрах над плато, холодным недобрым взглядом оценивая нас.

- ОСТА-АНОВИ-ИСЬ!!!- произнесла мама, плавно поведя рукой. В истинной форме на всеобщем она говорила гораздо лучше своих собратьев, однако ж акцент все равно слышался. – МЫ НЕ-Е ЖЕЛА-АЕМ ТЕ-Е-Б…

- Р-Р-РА-А-А!!! – вместе с ревом дракон изрыгнул на нас голубое морозное облако.

- Сволочь… - сквозь зубы процедил дядя Гена, усиливая тело праной.

Я же кроме праны использовал ёки, с помощью обеих энергий в мгновение ока создал вокруг себя полусферу. К сожалению, на большее не хватило времени – в идеале нужно было бы прикрыть еще и маму с Крокомотом.

Почувствовав, что морозное дыхание дракона нам больше не угрожает, я растопил свою защиту, переплавив ее в кнут.

- А-А-А!!! Урод!!! - обернувшись на крик дяди Гены, я увидел, что дракон уже поравнялся с ним и ударил передней лапой. Крокомот успел заблокировать выпад алебардой, однако противник чуть ли не в упор выдохнул очередное морозное облако прямо ему в лицо. Дядя Гена морщился и оскалился – полностью блокировать урон с такого расстояния не