Языки слабого пламени понемногу надкусывали сухую траву и ветки вокруг дерева. А я все продолжала и продолжала выпускать молнии, пока кору у основания дерева не охватил огонь. И в этот миг я увидела, как сгусток бледной энергии вырвался из заточения деревянного стража. Он помчался на меня, и в какую-то секунду я почувствовала ледяной холод одновременно с пылающим жаром. Перед глазами вспыхнуло алое пламя, и меня словно сковало изнутри. Казалось, что кто-то толкнул меня в темную комнату и пытается закрыть дверь. Но слова из свитка вспыхнули перед глазами, энергия закипела, а волосы на затылке встали дыбом. Я сосредоточилась, вбирая в себя силу и мысленно распахнула дверь потоком энергии, которая была во мне, была частью меня. Все нахлынувшие чувства вмиг исчезли, а тело обмякло. А за моей спиной зазвучал тихий мужской шепот. Слов было не разобрать, и я резко обернулась. На расстоянии вытянутой руки парил в воздухе тусклый сгусток энергии. Я напряглась, мои ладони охватила голубая дымка, а чужой голос становился громче, настойчивее.

– Освободи меня. Освободи.

– Но я тебя не держу, – ответила я еле слышно.

– Освободи, освободи, освободи, – звук нарастал и уже громыхал повсюду. Я зажала уши руками.

– Кто ты? Что тебе нужно? – закричала я и отпрянула назад, не заметив, как подошла к краю оврага. Меня повело, земля под ногами стала осыпаться и я, не устояв, заскользила вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но тщетно. Лишь Итан смягчил мое падение.

– Оу, – захрипел он подо мной.

– Извини, тебе больно? – Я попыталась слезть с него, но запуталась в безжизненных корнях, пока Итан лежал и наблюдал за моими метаниями. Он схватил меня за руку, подтянул к себе, хотя я и так почти лежала на нем. Второй рукой он обхватил меня за талию еще крепче прижимая. Его губы приблизились к моему уху. Я слышала его сбитое дыхание и треск пожираемого огнем дерева.

– Тише, Дана, – прошептал Итан. Я напряглась и сглотнула, ожидая, что за спиной кто-то есть, а у Итана созрел план, как нам спастись. Но потом почувствовала, как его губы растянулись в улыбку, и он захрипел. – Мне нравится, когда ты сверху. И ты знаешь, что мне нужно.

– Бесы тебя подери, Итан! – взвизгнула я, рьяно высвобождаясь и от него, и от корней. Быстро вскочила и отряхнулась.

– Ты сама спросила, – сморщился он, садясь и ощупывая себя.

– Я не тебя спрашивала, – злилась я.

– Ну, кроме нас и удушающих корней, здесь никого. Так что можем продолжить. Я, конечно, сейчас не в лучшей форме, но ради тебя…

– Хватит!

– Я никому не расскажу о… нашей близости. – По его лицу было видно, что ему больно, но он все никак не мог угомониться. Я сжала губы и помогла ему подняться. А потом еще и кое-как вытащила из оврага. Хотя стоило оставить там.

Оглядевшись, я увидела сгусток, который так никуда и не делся. Итан подошел сзади и попытался положить ладонь мне на талию, но я откинула его руку.

– Ты его видишь? – зашептала я.

Итан посмотрел за мое плечо, потом по сторонам.

– Кого? – он тяжело дышал. – Здесь только мы.

– А сгусток?

– Какой сгусток? – Итан вновь посмотрел в ту сторону, куда я показывала взглядом, уже понимая, что он ничего не увидит. И от этого по коже побежали мурашки, а внутри проснулся страх. – Я вижу пожар, который ты устроила, Дана.

– Освободи, освободи, освободи, – продолжал голос, но уже тихо.

– А слышишь? – неуверенно спросила я Итана.

– Только шепот твоих желаний, – подмигнул он. – Но сперва надо потушить огонь, пока он не разошелся. Иначе мы спалим весь лес.

– Подожди, – зачем-то сказала я сгустку.

– И чего же мне ждать? – спросил Итан, решив, что я сказала это ему, и ухмыльнулся. – Любишь, когда горячее?

– Когда ты уже станешь нормальным! – не выдержала я.

Лицо Итана помрачнело, но он ничего не ответил и, потирая шею, направился к дереву, а я последовала за ним. С помощью энергии я закидывала огонь землей, а Итан командовал, потому что помогать был не в силах. Зато раздавать приказы у него отлично получалось. Вскоре огонь потух, а вокруг нас растеклась темнота, и только светлый дым и моя энергия разряжали накрывшую нас ночь. Я оглянулась в поисках сгустка. Но ничего не увидела. Мы отошли подальше, чтобы не вдыхать запах гари, и я обессиленно рухнула на землю. Итан сел неподалеку. Было видно, что ему все еще больно, но он пытался скрыть это, как обычно прятал все свои истинные эмоции. Я закрыла глаза, чтобы прийти в себя и успокоиться, но опять услышала голос.

– Освободи, – нашептывал он.

– Слышишь? – вновь спросила я у Итана, повернув к нему голову.

– Я ничего не слышу, Дана. Только тебя.

– Освободи, – вновь зашептал голос. Я поняла, что скорее всего он звучит только в моих мыслях. От этого по коже побежали мурашки, и меня кинуло в жар.

«Как? Как тебя освободить?» – мысленно спросила я.

«Я хотел как лучше, всегда хотел. Ради нее. И это привело меня в этот лес и привязало к нему. Она предала меня», – в голосе звенела сталь.

«Не понимаю».

«Помоги мне выбраться».

«Прости. Но, насколько я знаю, душам отсюда не сбежать».

«Ты когда-нибудь была в заточении?»

«Была», – кивнула я, и ком воспоминаний застрял в горле.

«Этот лес – наше вечное заточение. Освободи нас».

«Если бы я знала как».

«Я помогу, направлю тебя. Я знаю все секреты этого леса…»

– Ты что делаешь? – возмутился Итан.

– Ничего, – ответила я, мотнув головой, распахнула глаза и посмотрела на него. Он встал, отряхнулся, подошел ко мне вплотную, но не присел рядом, а навис.

«Опять он демонстрируем мне, кто тут главный?» – вспыхнуло в мыслях, и я тоже поднялась на ноги.

– Что ты сейчас делала? – бесцеремонно спросил Итан.

– В чем проблема? Мог хотя бы «спасибо» вначале сказать, что я спасла тебе жизнь.

– Спасибо. А теперь вернемся к вопросу.

Я чувствовала его дыхание и напряжение, которое стеной встало между нами. Мне казалось, что Итан сейчас схватит меня и вновь заставит почувствовать бессилие, безграничное и удушающее. Словно мы вернулись на скалы, в гостевой дом и тот самый душ. Мне так и казалось, что он опять выкинет что-то, что прижмет меня к себе или повалит на землю. Он был так опасно близко, что мое сердце бесконтрольно колотилось в груди, а энергия покалывала пальцы. Но Итан только обжигал меня взглядом и молчал. Эту угнетающую тишину прервал звук приближающихся шагов. Обернувшись, я увидела свет