class="p1">   - Да что вам надо-то?! - возмущался он знакомым голосом и интонациями. - Там этого полно, вам тоже хватит, никто не узнал бы!

   Я жестом подозвала их поближе. Точно, недавний курокрад опять что-то сунул за пазуху.

   - Воровал столовое серебро, Ваше Величество! - доложил гвардеец.

   - Это военный трофей! - воскликнул вор и взмахнул рукой. Из-под полы на камни двора посыпались тарелки и бокалы. А ведь я перед походом предупреждала, что не потерплю мародёрства.

   - Повесить.

   В первый раз он легко отделался, думал, что и дальше будут прощать?

   - За что, Ваше Величество? - мужичок дёрнулся ко мне, но был остановлен сильным ударом. Гвардейцы всё же вспомнили что меня охранять положено.

   - Действительно, за что... - пробормотала я. Повернулась к Ингвару. - Повесьте ему на шею табличку "вор и мародёр", и самого вздёрните где-нибудь.

   Висельника уволокли. Я с неудовольствием отметила, что этот приказ дался легко. Несколько лет назад колебалась бы, искала возможность смягчения приговора, а сейчас - "повесить". И за что? За пару тарелок и кубков. Да, весьма дорогих, но всё же вещей.

   К Крису подбежал паренёк-посыльный, что-то сообщил, получил несколько слов в ответ и убежал обратно.

   - Его нашли, - тихо сказал Крис, и у меня с души словно камень свалился. Всё это время жила в напряжении, вдруг, ошибаюсь, и де Граф совсем в другом месте.

   Из здания опять вышло несколько человек. На этот раз они не вели, а осторожно несли на руках ещё одного. Я дёрнулась, было, навстречу, но сильная рука придержала за плечо.

   - Не стоит сейчас, - пояснил советник в ответ на вопросительный взгляд. - Его долго пытали, пусть сначала целители с ним поработают.

   С тоской проследила, как де Графа унесли куда-то в окружении подбежавших целителей. Крис прав, не стоит. Не только по озвученной причине, но и потому, что Императору не пристало показывать столь яркие чувства к князю. Мало ли что.

   - Солдат допросить, кто почему участвовал в мятеже. Назначить выкуп или отработку. Челядь допросить о степени лояльности к де Креротену, и пусть катятся, куда хотят, если не ярые сторонники. Этих... - я указала на семью мятежника. - Под домашний арест до суда, чтоб из здания ни ногой. Самого лорда в камеру, здесь же они есть? И никого к нему не пускать, письма не передавать. За состоянием следить! На суде он нужен будет живой и здоровый.

   Ещё месяц прошёл в разъездах по стране для подавления бунтов и мятежей. Кто-то сразу сдавался, кто-то сражался до последнего. В общей сложности, под арестом ожидали суда человек пятнадцать дворян из наиболее активных. С остальными вопрос решали на местах.

   Столица встретила радостным приветствием. За какой-то месяц возобновились поставки из провинций, открылись торговые пути, поднялся уровень безопасности. Без Императора никто не переходил к решительным мерам против мятежного князя и его сообщников, а, как я пришла, управились весьма быстро.

   Из-за купола над замком пришлось остановиться в столичном имении де Вена. Имение располагалось у подножия холма, и надо было задирать голову, чтобы увидеть возвышающийся над городом замок. Защитный купол не скрывал его из виду, накрывая зеленоватой полусферой. Иногда на ней на мгновение вспыхивала яркая точка и быстро гасла, кляксой растекаясь по поверхности. Это птицы пытались пролететь сквозь барьер, но отбрасывались защитой.

   Наутро в сопровождении верных товарищей, Криса с Эриком, и денщика Ингвара, ставшим за месяц почти что адъютантом, поднялась наверх. Надо же лично убедиться, что купол абсолютной защиты работает исправно, и внутрь не проникнуть.

   Хорошо, что я сразу настроилась на неудачу. Купол был установлен качественно. Создающие и поддерживающие жезлы вмурованы в толщу стен. Чтобы их сдвинуть, нарушая работу, требуется пробиться сквозь крепкую толстую кладку, защищённую куполом. Даже подкоп не сделать, чтобы стены сами рухнули - замок стоит на скальной породе.

   - Ну, что скажете? - поинтересовался Эрик, когда я отошла от стены и вернулась к ожидающим.

   - Плохо всё. Силой вряд ли пробьёмся, а проходов быть не должно. В любом случае, подойти к стенам не выйдет, там ведь дальше обрыв, - я махнула рукой вдоль стены. Замок строился неприступной цитаделью, единственный проход через ворота. Или, если летать кто умеет. Но и от летающих купол защищает.

   - И пробить проход не выйдет? - спросил Крис. Я покачала головой.

   - Слишком много времени займёт.

   - Лет пятьдесят, не меньше, и то, если постоянно бить в одну точку, - в разговор вмешался голос Первого. Отдохнул, наконец, проявил себя.

   - Экон, вот зачем ты купол поставил? - с упрёком спросила Первого Императора. - Замок и без того хорошо защищён.

   - Я растерялся, запаниковал немного, - ответил Первый. Фальшь в словах проскальзывала, но, в чём она заключалась, я не уловила. Всё же целенаправленно и сознательно поставил защиту, а не испугавшись штурма.

   - Зато теперь можно снять купол, и все поймут - настоящий, законный Император вернулся, - закончил оправдываться полупрозрачный человечек.

   - Так снимай, - я приглашающе махнула рукой на замок. Через не закрытые ворота виднелся пустынный двор с нанесённой ветром, непонятно откуда, листвой и мелким мусором.

   - А не могу, - Первый развёл руками. - Управляющая панель слишком далеко отсюда, я на столько от якоря не могу отойти, а ближе не проникнуть.

   - Тьфу на тебя. Теперь что, полсотни лет отбиваться от обвинений, что я не настоящий Император?

   Я прислонилась к стене и задумалась, вспоминая всё, что знаю о куполе абсолютной защиты. Как оказалось, знаю немного. Этот пропускал мелких насекомых, пыль и песок - поддетая носком сапога кучка легко пролетела через барьер, но уже камешек с горошину отскочил обратно. Закинуть внутрь шарик с душой Первого не получится. Забраться сверху тоже плохая идея. Даже если удастся взлететь, то всё равно, купол сверху смыкается. Подкоп? Или...

   - Экон, а эта защита - купол или полная сфера?

   - Стакан перевёрнутый, - понял вопрос Первый. - Вглубь метров на десять минимум уходит. Думаешь, подкоп сделать? Так тут скалы кругом.

   - Есть одна идейка.

   Выяснив, где в замке находится управляющая панель, и как деактивировать купол, я отправилась на старое городское кладбище. Охрану оставила подальше, чтобы не знали, где