И вот это как раз меня сильно напрягало. Мы приехали в сонный, скучный городок, и я все никак не мог понять, как целый фонтан силы остался незамеченным.

Хотя с такой аурой тоски с кладбища можно было скрыть и не такое.

— Какие планы на сегодня Алексей Григорьевич? — спросил Григорий, когда мы вышли из коляски. — Желаете что-нибудь особенное на ужин?

— Главное, что не рыбу, — усмехнулся я.

Дормез сверху донизу провонял ею, и есть речных обитателей мне совершенно не хотелось. Ни в каком виде.

— Ребрышки? — понимающе спросил он.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Тогда я сразу приступаю к готовке, вы в доме будете?

— Нет, хочу снова прогуляться.

Это услышала Вася, которая как раз вышла встречать нас на крыльцо. На ней было легкое летнее платье и при этом довольно закрытое. После попадания в то странное селение и всеобщего почитания, она предпочитала именно такие наряды. Видно, кутаться в разноцветные тряпки ей до жути осточертело.

— Леша! Я с тобой!

— А как же занятия? — с укором спросил я.

— Ой, ну что ты начинаешь-то? — отмахнулась она. — Я уже все это и так знаю. Сто раз повторила. И куда пойдем?

Она в секунду сбежала с лестницы и взяла меня под руку. Я лишь усмехнулся и, кивнул Григорию, повел ее вниз по улице.

Я косился на ее загоревшее лицо и гриву волос, думая о том, что произошло в пещере на горе. Стала ли ее кровь тем самым ключом, о котором говорил белоснежный атаранг? Или это лишь случайное совпадение?

Не знаю, а спросить не у кого. Хоть дверь открывай к тому озеру и снова ставь подношения на камни.

— О чем задумался? — спросила вдруг Вася, останавливаясь возле одной из витрин. — Хочешь, купим тебе шляпу? Нормальную?

— Зачем мне шляпа? — я удивленно посмотрел на нее.

— Голову напечет! Солнце жарит, даже дышать сложно.

— Дорогая моя, архимагу моего уровня не может напечь солнце, — улыбнулся я. — И простуду я не подхвачу, и даже не замерзну, если есть вокруг магия.

Я пошевелил пальцами, и ее обдало прохладным ветерком.

— Я тоже так хочу, — надулась она. — Но, боюсь, от моего заклинания тут начнется как минимум ураган.

— Скромная какая, — усмехнулся я. — Может, ты себе шляпу хочешь? Розовую?

Болтая о всякой ерунде, мы почти дошли до центра города, когда Вася резко остановилась.

— Что-то не так, — зашептала она, закрутив головой.

— Конкретнее, — я мгновенно напрягся, аккуратно оглядываясь.

Магазины, крошечные лавочки с цветами, праздно гуляющие парочки, возничие, кричащие друг на друга из-за сломанной оси.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Я ощутила призрачную силу, но потом… Нет, наверное, показалось.

— Вася, — я развернул ее к себе лицом и посмотрел в глаза, — сколько людей ты знаешь, которые владеют призрачной силой?

— Только тебя, — испуганно ответила она. — К чему ты клонишь?

— Откуда ты ее почувствовала?

— Со стороны магазина сладостей, — прошептала она, качнув головой в ту сторону.

Я перешел на магическое зрение и еще раз огляделся. Остатки нитей призрачной стелились по земле неопрятными клочьями. Странно, почему я не заметил потока магии?

Но, заглянув в себя, сразу понял причину: все дело в стихийной магии, которая заполнила почти все, едва не вытеснив другие две. Так себе ситуация, теперь я на треть слеп к силе.

А Вася почуяла.

Отпустив ее, я поспешил к магазину. Чтобы там не происходило, мне был интересен тот, кто использовал призрачную магию. И это точно не коты, я видел два пушистых хвоста в проеме двери позади Василисы, когда мы с Григорием вернулись.

Значит, человек. Но откуда у него призрачная сила⁈

Быстро проскочив мимо гуляющих, я приблизился к краю здания и сразу же услышал тихие стоны. Заглянув за угол, увидел и того, кто их издавал. Им оказался молодой человек в простой, потрепанной куртке, всклокоченный, со ссадиной на лице и кровью в волосах.

Сам переулок был уже пуст.

— Святое небо! Леша! — Вася, как всегда, бежала впереди меня. — Немедленно вылечи его!

Она вытащила кружевной платок и начала оттирать ему лицо.

— Ты как? Сильно пострадал? — приговаривала она. — Сейчас мы тебе поможем!

Я присел рядом с ним, сформировал лечебное заклинание.

— Кто на тебя напал?

— Не знаю, — пробормотал он, уворачиваясь от заботы Васи. — Хотели ограбить. Я только получил стипендию.

— Учишься? На кого? — спросила Вася. — На мага?

Он удивленно на нее посмотрел, даже я повернул голову, услышав вопрос. Все в мире учатся на магов, потому что у всех есть сила. В своей жизни и всех приключениях я встречал только нескольких людей без магии, да и те лишились ее по собственной глупости.

— Да, на мага, конечно, — запинаясь ответил он. — Последний курс.

— Но откуда у тебя эта магия?

— Какая? — испуганно спросил он, отползая от меня.

— Не дергайся, иначе заклинание не сработает!

— Вы лекарь? — он застыл.

— Нет, только учусь, — строго сказал я, — поэтому не шевелись!

— Извините…

— Леша, ну не пугай его! Он же весь дрожит!

— Это от шока, прекрати его вытирать, ты мешаешь.

Она отпрянула, сердито пихнув испачканный платок в руки лежащего молодого человека.

— Так откуда у тебя эта магия? — снова спросил я.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — едва слышно сказал он.

— Понимаешь! — я надавил на ссадину, и парень взвыл.

— Мне нельзя об этом говорить! — он снова начал от меня отползать, но уперся в стену. — Нельзя!

— Кто запретил? — продолжал спрашивать я.

— Отец! — выпалил он и сжался, словно ожидая, что я ударю.

— Леша! — попыталась вступиться за парня Василиса.

— Вася! — прошипел я.

В этот момент заклинание закончило свою работу, и парень облегченно дотронулся до лба.

— Спасибо…

— Поднимайся, — я дернул его наверх.

Парень оказался очень легким и невысоким.

— Так как тебя зовут? — спросил я, стряхнув с него пыль ударом ладони по груди.

— Ох… Кристоф Лабель.

— А кто у тебя отец, Кристоф?

— Альберт Лабель, — машинально ответил он, — но он умер уже. Три года назад.

— Какая преданность отцовскому слову! — с сарказмом проговорил я. — Но мне все равно нужно узнать ответ, откуда у тебя эта сила. От отца?

— Как вы?..

— Узнал? Ты не похож на того, кто случайно приобрел эту силу. Иначе бы не атаковал грабителей такими заклинаниями так уверено.

— Это комплимент? — удивленно моргнул Кристоф.

— Давай приведем тебя в порядок и хорошенько потолкуем.

Еще два плетения и на нем не осталось ни пылинки. Парень оторопело посмотрел на поднимающуюся грязь в воздух и все хлопал глазами.

— Как вы это сделали⁈

— Кристоф, не обращай внимание. Просто Леша — архимаг. Ему несложно такое совершать.

— Г-господин архи-имаг? — у Кристофа