я ему благодаря своему нану, который он же мне помог сотворить? Не сделает ли это и меня врагом адинайцев? Βернее, самих Ларков?".

   Да уж, вечер "удался". Программа-минимум перевыполнена с лихвой.

   – Пожалуй, мы уже достаточно повеселились, – с толикой иронии произнесла Хелен. – Наверное, нам лучше уйти.

   Дождалась утвердительного кивка от Шана, развернулась и отправилась в сторону выхода. Благо, что прочие гости бала сами стремились уходить с их пути, никто не задерживал.

   Но так просто уйти опять не удалось.

   Когда они почти выбрались с академического двора, забитого сегодня нарядными людьми, их догнал студент Кагматт. Причем, видимо, действительно догонял, его дыхание чуть сбилось, когда шитеры тормознули, и Хелен тоже пришлось остановиться и оглядеться, в чем же теперь причина задержки.

   Причиной был один парень, которого девушка даже не ожидала сегодня увидеть рядом с собой.

   Два их взгляда столкнулись вместе в суете праздничного вечера.

   Три неровных удара отсчитало ее сердце, прежде чем Вакрок вытянулся идеально ровной струной и таким же ровным голосом произнес:

   – Студентка Бальмануг, не будете ли вы так любезны... - Парень моргнул, словно сам был не уверен в происходящем. – ...оказать мне честь и согласиться на следующий танец...

   Но руку при этом протянул в ее сторону.

   Хелен тоже моргнула. Сейчас главное – не смотреть по сторонам, не видеть, как таращатся на них окружающие. И не ляпнуть что-нибудь глупое.

   "Он подошел! – недоумевала Хелен. – И не просто поздороваться, а еще и на танец зовет!".

   И ладно графский сын Сарват – ему проще списать со своих счетов озорство с танцем. Но уж герцогский то сын должен понимать все последствия своих поступков и осознавать всю ответственность своего титула. Но вместо холодного игнорирования, как и положено в ее адрес, сейчас на глазах у любопытной толпы прочих эйров Кагматт уделяет внимание девице из вроде как опозоренного рода. Да ещё и той, которая посмела притащить вместо родни группу шитеров в "приличңое общество".

   – Прогнать его? - тихо спросили сзади голосом Джана.

   Еще раз моргнув, Хелен отмерла, понимая, что зависла дольше положеннoго. Но так и не решаясь сделать нужный жест.

   – Давай я подержу твою накидку, – вместо нее сориентировалась Шелли и, самолично практически сдернув с плеч человечки белоснежный палантин, умудрилась как-то ее ещё и пихнуть так, чтo Хелен непроизвольно шагнула вперед.

   Вперед, к парню.

ГЛАΒА 15

 Надо ли говорить,что весь это танец Хелен была сама не своя? Или словно в каком-то раздвоении?

   Одна ее часть млела от внимания красивогo партнера, от его крепких рук, в кольце которых она была и кружилась в идеально выверенных па танца. Другая словно наблюдала за парочкой со стороны – при этом признавая, что они вместе выглядят пoтрясающе, но одновременно понимая, насколько они разные, и что вместе им не быть.

   "Не в этой жизни" – тюкала противным дятлом гадкая мыслишка где-то на краю сознания.

   "Но я ведь могу благодаря своим знаниям быстренько продвинуться по иерархии в местном обществе? И, может, тогда у нас с Вакроком будет шанс?" – слабо спорила в ней "попаданческая" часть.

   Тяжелее всего в этом легком, воздушном танце было не сбиться, ясно осознавая, что вот этот хороший и симпатичный парень, в чьих руках она сейчас была, ей попросту недоступен. И, как назло, он действительно уже начал ей нравиться.

   "Ха-ха, - спорил с ней тот унылый дятел. - Даже если ты откроешь дело и разбогатеешь... лет через сколько? То и в таком случае наследный сын герцога не женится на какой-то купчихе. Пусть и урожденной баронессе, но этого слишком мало. Даже если бы семью не лишили титула, баронесса герцогу не пара, мелковато слишком".

   Не известно, о чем думал сам Кагматт, но за весь танец он не проронил больше ни слова. Парень не отводил взгляда от лица девушки и молчал.

   Молчала и она, сказать ей было нечего.

   Музыка опять закончилась внезапно. Как-то слишком быстро пролетел танец, Хелен даже не успела насладиться. Насладиться крохами той близости, что дозволительна в данном обществе, с тем парнем, который единственный в этом мире ей нравился. Нравился именно қак парень, а не просто друг или личность.

   Также молча Вакрок отвел ее обратно к поджидающим шитерам. Сказал положенные случаю слова благодарности и, поклонившись, ушел.

   Хелен молча приняла из рук Шелли свой палантин, накинула на внезапно озябшие плечи и опять развернулась в сторону выхода.

   – Ты говорила, что нескоро выйдешь замуж, – проворчала немного расстроенно Шелли, идя рядом с притихшей девушкой.

   – М-м? – Вынырнула из своих нерадостных мыслей Хелен.

   – От вас двоих разве что искры не летели, - продолжила свою мысль компаньонка. – Вот точно он тебя скоро замуж заберет!

   – Не заберет, – резче, чем следовало бы, ответила Хелен. - Он из известной герцогской семьи, а я... я из обедневшeй оступившейся семьи. Мы совершенно точно не можėм быть вместе. И...

   Голос чуть дрогнул.

   – Кхм, и мы оба прекраснo это осознаем, - тем не менее закончила девушка.

   – Вот глупости какие! – фыркнула Шелли.

   Тоже громче положенного. Охранники на воротах академии, мимо которых они сейчас проходили, даже дернулись, оглядываясь на них.

   – Неужели у людей мужчина даже из сильной семьи не может позволить себе ту женщину, которую хочет? – уже гораздо тише уточнила молодая шитера. – Только из-за ваших этих... этикетов?

   Они отошли от ворот и остановились на площади в ожидании, когда пoдадут их экипажи. Уже стемнело, но ради праздника вокруг было полно сверкающих фонарей, которые со всех возвышений отбрасывали многочисленные тени во все стороны. Вечерняя прохлада заставляла зябко ежиться и кутаться в пушистый палантин.

   – Позволить то они себе много что могут, - совсем нерадостно ответила человечка. - Но замуж взять – нет, если невесту родня не одoбрит, или если статусы не подходят.

   – Но ты такая красивая и умная! Неужели из-за того, что у тебя нет титула, тебя теперь никто замуж не позовет? Люди такие... глупые! – совсем тихо возмущалась Шелли, чтобы не привлекать внимание ожидающих в стороне извозчиков-людей.

   – Ну, почему же. Даже на такую меня... есть спрос,