каждый раз, когда я смотрел на свое отражение в зеркале, меня преследовало чувство, что под личиной Айвана я уже не узнаю прежнего себя…

Закончив бритье, я промыл лицо холодной водой, отгоняя сонливость. В зеркале на меня смотрит мужчина со свежим синяком под левым глазом и задумчивым взглядом — без привычных усов он кажется мне незнакомым… А в очках-авиаторах, якобы скрывающих синяк, меня не должны узнать сразу, бросив в мою сторону случайный взгляд. Нужно еще попробовать чуть изменить походку, хотя последнее всегда давалось мне тяжело… Но попробовать стоит.

Тщательно протерев лицо свежим полотенцем (специально достал свежее, подсознательно выделяя это утро среди прочих), я обильно сдобрил ладони одеколоном и протер им гладко выбритые щеки. Что-то, а делать одеколон янки умеют! После чего двинулся на кухню — и на мгновение замер в дверях, рассматривая сушащиеся на кухонном столе и полках шкафа газеты.

Бессонная ночь стоила этой работы, я все успел…

Быстро натянул на себя рабочую униформу; у штанин последней широкий низ, что сегодня для меня особенно удобно. Ведь трофейный револьвер я надежно примотал к ноге скотчем, не имея специализированной кобуры — собственно, не я первый так поступаю с «Кольтом Детективом». Бонни Паркер (да-да, та самая знаменитая грабительница из нашумевшей пары Бонни и Клайда) носила точно такой же револьвер, примотав его к бедру.

Ну, я не в юбке, так что к бедру не примотать — а вот к голени у самой щиколотки вполне возможно. Через штанины малогабаритное оружие не видно, а при осмотрах рабочих на КПП — даже при усилении последних дней — нас, как правило, могут разве что по карманам, в подмышках и по поясу пошлепать. Так что риски невысоки… И хотя они имеют место быть, от оружия последнего шанса я решил не отказываться.

Есть такое ощущение, что именно этим днем все и решится…

Очки в нагрудный карман, спички — сразу две упаковки — и сигареты в карманы штанов. А газеты я аккуратно складываю в три пухлые стопки по номерам, и убираю в пакет, закинув туда же два мотка скотча; немного подумав, бросил следом и ножницы. Пахнут газеты, конечно, специфически, если принюхаться… Так что сам холщовый пакет я обильно надушил одеколоном, после чего сам флакон с остатками кинул внутрь — вроде как растекся.

Надеюсь, эта маскировка отобьет запах и ненужное внимание на КПП… Блин, все на тоненького, приходится отчаянно импровизировать! Но в настоящих условиях иного пути у меня, увы, просто нет.

Я замер у самых дверей, с внезапно кольнувшим сердце сожалением осмотрев квартиру, ставшую мне пристанищем на последние пару лет. Вроде бы съемное жилье и не может быть полноценным домом — тем более разведчику! А поди же ты, прикипел… Поборов необъяснимое желание посидеть на дорожку, я решительно вышел за дверь.

Пора.

…В небольшом магазине на угловой заправке, где я иногда покупаю газировки, меня уже ждёт продавец — добродушный старик по имени Грэг. При виде меня его лицо расплылось в счастливой улыбке, словно при виде старого друга.

— Айван, сынок! Как же рад тебя видеть, парень! Как дела? — спросил он, утирая руки о фартук.

— Да вот, работа, как всегда. Поменялся со сменщиком. — ответил я, подмигнув ему. — Дай мне, пожалуйста, бутылочку газировки, желательно холодненькой!

— Конечно. Захотелось освежиться колой после бурной ночки?

Старик хитренько подмигнул мне, намекая на фингал — на что я с улыбкой покачал головой.

— Нет, это для друга. Да пожалуй, дай мне даже две бутылочки…

Собственно, я и не врал — и к моему вящему облегчению, на привычном контрольно-пропускном пункте вновь дежурит мой старый знакомый, сержант Рик. Издали махнув ему рукой, я достал газировку из пакета, украдкой понюхав бутылки. Да нет, вроде не пахнут… Разве что одеколоном.

— Здорово, дружище! Как знал, что ты сегодня дежуришь — вот, купил тебе холодненькой колы.

— Айван, дружище! Ведь без усов я тебя не узнал, только по голосу… Но как же я тебе рад! Чую, сегодня будет жаркий день…

О, в этом Рик определенно прав — день действительно обещает быть жарким. Во всех смыслах! Сержант тотчас откупорил одну из бутылок и сделал добрый глоток, после чего с довольной улыбкой уточнил:

— Ты ведь не забыл про бейсбол на выходных, да? Ну, и кто подбил тебе глаз⁈

— Конечно, не забыл, — ответил я, отчаянно соврав. Про бейсбол я позабыл начисто… — А глаз подбил сам. Неуклюжий!

И ведь последнее — чистая правда. Рик понятливо улыбнулся (ведь я позволил смятению отразиться на лице), после чего кивком указал на пакет.

— Что несешь? Сам понимаешь, спросить должен, служба.

Я подмигнул товарищу, заговорщическим шепотом ответив:

— Бомба!

После чего искренне захохотал, наблюдая за тем, как испуганно-удивленно вытянулось лицо сержанта, как округлились его глаза:

— Да шутка это, Рик! Газеты, скотч, ножницы. Парни попросили принести! Да одеколон каким-то нелепым образом попал в пакет — видать случайно смахнул флакон со стола. Так он ведь растекся, зараза…

Я широко раскрыл ручки пакета, демонстрируя сержанту его содержимое — не поднося, впрочем, последний вплотную. Но приятель лишь нервно хохотнул:

— Дурацкая шутка, Айван! Дурацкая! На аэродроме сегодня все злые, как с цепи сорвались. Больше не вздумай так шутить!

Мне осталось лишь совершенно честно пообещать сержанту:

— Больше не буду!

…До рабочей подсобки я добрался совершенно без приключений — благо, что та находится вне внутренних пунктов контроля, развернутых военной полицией. Ну и пришел я сильно раньше начала смены, так что успел проскочить мимо товарищей по работе… И сразу же двинул в туалет.

Удивительно, что некоторые вполне привычные американцам моющие средства или разведенные с водой порошки, могут послужить заготовкой под различные химические опыты. Собственно то, что я решил провернуть, иногда демонстрируют в школах… Достаточно сделать раствор из имеющихся под рукой химикатов, пропитать в нем газетную бумагу и высушить ее, чтобы в итоге у меня появилась основа для дымовой шашки.

Точнее шашек…

Ибо плотно обернув каждую из газет вокруг ручки швабры, получившиеся цилиндры из бумаги я также очень плотно перемотал скотчем. А сняв готовую шашку со швабры, я дополнительно прижал к внутренней, полой ее части оторванные от спичечных коробков бочка-«чирки» — и примотал к ним скотчем примерно по полкоробка спичек (ну, чуть больше). В итоге у меня получились целых три шашки с терочным запалом — достаточно резко рвануть чирок, чтобы загорелись