- Зачем вы так перенапряглись? - тихо выговаривал он. - С ними справлялись и без этого.

   - Крис, я начинаю сомневаться, что вы - советник императора, - с улыбкой ответила девушка. - Вы сейчас похожи на заботливую тётушку, отчитывающую за проступки там, где мать уже дала бы подзатыльник.

   - Тено, - мужчина слегка покраснел. - Я не могу не заботится о вас не только из-за вашего титула. Когда только начал искать вас здесь, я не говорил о вашем титуле, всем представлялся родственником. Не хотел вам говорить, но вы действительно мой родственник. Единственный.

   - О как. И в каком родстве, если не секрет?

   Поговорить они не успели. Неподалёку появилось знакомое чернильное пятно портала. Девушка сразу схватилась за оружие. Де Вен незамедлительно последовал её примеру, хоть и не знал, что это за пятно на земле. Никого другого рядом не было, и вышедшего демона встретили только они двое.

   - Я с миром! - демон торопливо поднял руки, показывая, что они пусты.

   - Кто ты, и что тебе здесь надо? - требовательно спросила Хате, помня о предыдущих встречах с демонами из портала.

   - Артекс, - представился демон, взмахнув хвостом. Он у него оказался укороченным почти на локоть по сравнению с другими демонами. - Здесь было сильное магическое возмущение, пришёл собрать остатки. Никак не ожидал такого, - он демонстративно оглянулся по сторонам. - Раньше здесь никого не было.

   - Что за остатки? - девушка чуть расслабилась, видя не агрессию, а готовность к разговорам.

   - После сильных магических воздействий нерастраченная энергия остаётся в месте применения заклинаний, - пояснил демон и опустил руки. - Со временем сама рассеется в пространстве. Там, где я живу, энергии мало, поэтому собираем такую, когда появляется возможность.

   - А людей зачем похищаете? - Хаяте припомнила встречи с демонами из подобных порталов и рассказы людей, что были свидетелями подобного.

   - Каждое живое существо или растение само по себе вырабатывает энергию. У человеков её много больше, чем у кого-либо. А у нас, как я говорил, энергии мало. Здесь они - движимое, не очень ценное имущество. Какая им разница, где работать?

   К ним подошли заинтересовавшийся нестандартным поведением начальства Ярон и Жескар, бывший ректор башни.

   - У вас всё в порядке? - спросил Ярон, с подозрением глядя на демона. - Кто это?

   Артекс отличался от участвовавших в бою. Слишком свежо выглядел и одет совсем неподходяще для штурма, потому, естественно, вызывал интерес.

   - Он утверждает, что явился собрать какую-то остаточную магию, - ответила Хаяте.

   - О! Полезное дело! - воскликнул Жескар и подошёл ближе. - Я как раз думал, как её убрать. В Башне мы использовали стационарные поглотители, а как быть тут идей пока нет.

   Демон достал из кармана шкатулку размером с кулак и небрежно бросил её ректору.

   - Как вам удалось сделать переносной поглотитель? - Жескар с восхищением осмотрел резной узор по всей поверхности шкатулки.

   - Так, господа! - Хаяте решительно вмешалась в разговоры о магическом искусстве. - Вы мне объясните, чем плохо иметь под боком эти остатки энергии, и можем ли мы сами их убрать?

   Демоны, чуть раздосованно от того, что начинающийся научный разговор прервали, переглянулись. Слово взял бывший ректор.

   - Однозначно плохо. Она привлекает искажённых, мешает колдовать и провоцирует открытие блуждающих порталов. Уверен, не будь здесь так много остаточной энергии, он, - Жескар указал на пришлого демона, - не смог бы здесь оказаться. И сами мы не соберём. Мне известны только стационарные поглотители, а их делать долго, дорого и не из чего.

   Девушка на мгновение задумалась.

   - Тогда, пусть собирает. Проследите, чтобы без сюрпризов. А я пойду, узнаю о потерях, и надо разобраться, что и как восстанавливать.

   Постепенно жизнь вернулась в обыденность. Крестьяне пытались сохранить хоть что-то с истоптанных полей. Мастеровые работали, учителя учили. Во дворе крепости тренировались маги. В бою они хорошо себя показали, очень удивив нападавших. Неподалёку играли подростки. Ожидаемо - в осаду крепости. Вдруг, один из мальчишек, демонёнок, упал на землю и забился в судорогах. Его товарищи с криками бросились в разные стороны звать на помощь взрослых. Вокруг быстро собралась толпа, но что делать, никто не знал. Только придержали мальчишку, чтобы не сильно ударялся о жёсткую землю.

   Из донжона тоже выбежали встревоженные криками люди. Первым сориентировался Жескар.

   - Он оборачивается! Ничего не надо делать, только держать крепче, и ждать, - успокоил он собравшихся. Среди них хоть и были демоны, но оборот редко кто видели, и совсем не ожидали его здесь.

   Мальчишка продолжал биться. На голове появились две шишки на месте, где у взрослых демонов находились рога. Жескар вытащил нож и вспорол демонёнку штаны сзади. В прореху сразу высунулся хвост. Сначала небольшой, он, вместе с рогами, стремительно рос. Через две или три минуты мальчишка затих, тяжело дыша. На голове красовались два закрученных рога, а длинный хвост нервно подёргивался.

   - Ну, вот и всё, - объявил старый демон. - Теперь тебя можно считать взрослым. Первый оборот в Хаермаре, поздравляю!

   Демонёнок смущённо улыбнулся и попробовал встать. Но его снова скрутило. Черты лица слегка "поплыли", тело тоже начало изменяться, увеличиваясь, кожа явственно загрубела и приобрела красноватый оттенок. Всё заняло меньше минуты.

   - Что со мной? - испуганно спросил мальчишка, рассматривая руки. На пальцах, вместо ногтей, появились короткие когти.

   - Полный оборот! - восторженно и ошеломлённо прошептал бывший ректор. - Его не было с окончания Позорной войны!

   - Я таким теперь и останусь? - чуть не плача спросил демонёнок.

   - Нет, определённо, нет, - успокоил его Жескар. - Отдохнёшь немного и сможешь сменить вид. Только, боюсь, станешь, как человек - без рогов и хвоста. - Демон сочувственно развёл руками. - У демонов раньше две ипостаси было. Человеческая и демоническая, - начал он объяснять собравшимся. - А вот эта, - он указал на себя. Хоть рога и хвост у него отсутствовали, всем было понятно, о чём речь. - Переходная. Нам стало не хватать энергии для полного оборота, и демоны застревали на середине процесса.

   Старый демон не ошибся. Через некоторое время, отдохнув, демонёнок по собственному желанию смог сменить ипостась. И, как