находить общий язык с людьми, благодаря чему они чувствуют, что их по-настоящему замечают. Ты невероятно верная. Ты — акула переговоров. Ты чертовски забавная. Ты — самое надёжное плечо, на которое можно опереться в трудную минуту. Ты так внимательна к окружающим тебя людям, что можешь предсказать, что они будут делать дальше. И когда мне посчастливилось так сблизиться с тобой, ты заставляешь меня чувствовать себя каким-то чертовым героем. Мне пох*й, если ты не знаешь, где ключи от машины, или ты забыла о дне рождения сына своей двоюродной сестры, потому что ты делаешь время, проведённое вместе, таким чертовски волшебным, что обыденное дерьмо не имеет значения.

— Но обыденное дерьмо — это и есть настоящая жизнь. Это оплачивать счета, ходить на встречи и каждый дурацкий вечер на неделе решать, что приготовить на ужин. Я не хочу решать каждый вечер до конца своей жизни.

Я погладил её по спине.

— Я знаю, что прошу слишком многого. Я знаю, это чертовски страшно. Но позволь мне показать тебе, как сильно я этого хочу. Как сильно я хочу тебя.

Зои закрыла лицо руками.

— Это плохо кончится, Гейдж.

Я снова притянул её к себе.

— Ты продолжаешь это говорить, а я всё сильнее влюбляюсь в тебя.

Она застонала.

— Я действительно ненавижу то, как сильно мне нравятся твои кардиганы.

— Послушай. Сейчас очень поздно. На этой неделе Читательский Уик-энд. Всё, о чём я прошу — это подумать об этом. Хорошо?

Зои сделала глубокий вдох.

— Ладно. Но просто помни. Ты сам напросился на это, — ворчливо сказала она.

Я нежно обхватил ладонями её лицо.

— И пока ты будешь размышлять, просто помни, что я могу провести остаток своей жизни с твоим «чересчур», и этого всё равно будет недостаточно.

— Прекрати так хорошо подбирать слова.

Глава 40. Проделки

Зои

Я: Перестань паниковать.

Хейзел: Как ты узнала, что я паникую?

Я: Потому что сегодня день выхода книги. Ты всегда паникуешь в день выхода книги.

Хейзел: Ненавижу быть такой предсказуемой.

Я: Мы не можем обе создавать непредсказуемый хаос. Помни, от того, насколько хорошо пройдут эти выходные, зависит всего-то наша карьера и будущее этого города. Никакого давления!

Хейзел: Ха-ха.

Зои: Я заеду за тобой позже. Не одевайся дерьмово.

* * *

— Кудрявая Катастрофа вызывает Маленького Мула. Как обстоят дела на ферме? — спросила я в свою портативную рацию. Стори-Лейк сменил пожертвованные детские рации с прошлого лета на самые дешёвые, которые можно было заказать через универмаг, и, честно говоря, это ощущалось как победа.

Опал фыркнула рядом со мной в приветственной кабинке. Было девять утра, и мы расположились в тенистом месте рядом с парковкой у озера.

— Эй, смейся сколько хочешь. Я всё равно уговорила тебя работать волонтёром в раннюю смену.

— Я думаю, это был скорее эмоциональный шантаж, чем волонтёрство, — сказала она, раскладывая купоны веером на столе.

— Маленький Мул Кудрявой Катастрофе, — по рации зазвучал голос Айлы. — У нас полный скотный двор. Повторяю, полный скотный двор. Открываем нижнее пастбище для дополнительной парковки.

— Отлично. Свяжись со мной, если вам что-нибудь понадобится. Кудрявая Катастрофа отключается, — сказала я и вычеркнула получасовую проверку фермы Бишопов из своего расписания, составленного Фелисити по минутам, и снова обратила внимание на палатку для пикника, которую устанавливали рядом с озером. Если я в эти выходные что-то и упущу, то не из-за недостатка стараний. Это совершенно точно.

Я снова нажала кнопку на своей рации.

— Любитель Логистики, это Кудрявая Катастрофа, запрашиваю прогноз погоды. Я хочу по возможности оставить палатки без стенок.

— Любитель Логистики прибыла на дежурство, — но голос Фелисити доносился не из моей рации. Он раздавался у меня за спиной. Я резко повернулась на своём металлическом стуле и увидела Фелисити, стоящую позади нас в своей футболке с надписью «Читательский Уик-энд Стори-Лейка».

— Что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, мы не возражали бы, если бы ты управляла коммуникациями из дома, — сказала я, вскакивая, чтобы поприветствовать её.

Её глаза метались из стороны в сторону, а руки были скрещены на груди.

— Я знаю. Но это важно. И я хотела в кои-то веки быть здесь и лично убедиться в этом. Кроме того, я испекла дюжину картофелин на случай, если Доминион сегодня появится, — сказала она, указывая на свой рюкзак.

— Это очень смело и великодушно с твоей стороны, и это всё, что я собираюсь сказать по этому поводу. Почему бы тебе не подменить меня здесь с моей подругой Опал, чтобы я могла заглянуть в книжный магазин?

Опал хмыкнула, глядя на Фелисити.

— Мы не подруги. Она шантажировала меня, чтобы я пришла сюда.

— Я этого не делала. И прекрати так говорить, пока кто-нибудь не начал в отношении меня расследование за жестокое обращение с пожилыми людьми, — предупредила я.

— На самом деле я здесь из-за заговора мести Доминиону, — сказала Фелисити.

— Извините.

Я подняла глаза и увидела улыбающуюся женщину с кольцом в носу, которая смотрела на меня.

— Ты Зои?

— Это зависит от того, в какие неприятности я вляпалась.

— Я Одри. Подруга/клиентка Гейджа. Я здесь в качестве волонтёра.

— Вот футболка, — сказала Опал, бросая в неё футболку персонала.

— Пожалуйста, прости мою раздражительную знакомую, — извинилась я. — Большое тебе спасибо за то, что ты здесь. Нам бы не помешали лишние руки в палатке для игры в бинго.

— Отлично, — сказала она.

— Я провожу тебя, если вы двое пообещаете никого не отпугивать, — сказала я Опал и Фелисити.

— Ничего не могу гарантировать, — хмыкнула Опал.

— Итак, ты встречаешься с Гейджем, — сказала Одри, когда мы направились к палатке.

— О, ну, я бы не сказала, что мы встречаемся.

— Что бы ты ни делала, это вызывает улыбку на его лице, и мне нравится это видеть. Он один из хороших парней, — сказала она.

— Он действительно такой, — со вздохом согласилась я. Он был моим хорошим парнем. К лучшему это или к худшему.

— Я не могу дождаться, когда когда-нибудь найду такого же для себя, — призналась Одри. — Развод, — объяснила она, подняв левую руку без кольца.

— Поздравляю, — сказала я. — Нет ничего лучше, чем начать всё сначала, не так ли?

Одри улыбнулась.

— Вот чем пахнут эти выходные. Началом с чистого листа.

Она не ошиблась. Я оставила её у палатки для игры в бинго и решила проверить магазины на Лейк-драйв, чтобы узнать, как они справляются с возросшим количеством посетителей.

Весь город расстарался изо всех сил. Витрины магазинов щеголяли свежей краской, украшались красивой зеленью и вывесками, написанными от руки. Я заметила, что