— Нет, аромапалочки. Гашу откат, — пояснила Маруслава. — Больше ничего не нашла.

— Мы так задохнёмся…

Красноглазка трудилась над третьей картиной из пятнадцати необходимых. Действительно, медленнее чем раньше, хотя у нормального художника и это с таким уровнем детализации заняло бы месяц работы.

Снаружи шёл бой, и кто-то громко верещал. Явно не человек, а будто гигантское чудовище. Затем последовали мощные удары и с потолка посыпалась штукатурка.

— Что там происходит?

Маруслава кивнула на два КПК, которые лежали на полу рядом с художницей. На одном застыла картинка с местного аналога гугл карт, на другом — трансляция с площади. Красноглазка поглядывала на экран, продолжая рисовать двумя руками, яростно макая кисти в краски. Но я видел,, как сильно она измотана. Даже аномальное тело стирателя не выдерживало такой темп.

Ещё и из-за отката в глазах были спецэффекты. У меня она сейчас выглядела как существо со светящейся кожей, одеждой и волосами. Рядом сидел на корточках точно такой же Церхес, смотря широко раскрытыми глазами на картину и бубня по кругу едва различимо «я не подведу».

Я подскочил к Красноглазке и заглянул в трансляцию происходящего на площади. Казалось, сердце на миг даже биться перестало, после чего вдруг резко пустилось в галоп.

Сквозь звуки выстрелов импульсаров, крики людей и рёв монстров отчётливо слышалось лошадиное ржание.

— Литавр!!! — воскликнул я, поняв что начался заключительный этап задуманной хаосом игры. На поле появляется главная фигура вторжения хаоса.

42. Каденция

— Иди наверх, — прохрипел чужим голосом Феликс. — Если сила идёт через неё, ты мне не нужен.

Я кивнул и сразу бросился на улицу.

Здесь происходило форменное безумие. Наступали крупные ланцеты, настоящие великаны. Они издавали эти жуткие звуки. Но оборона держалась. В центре площади были насмерть перепуганные гражданские, вздрагивающие от каждого взрыва. Со стороны защитников в ход пошло тяжёлое оружие. Часть людей были уже без специальной экипировки — на всех не хватало. Некоторые люди имели признаки начальных стадий заражения.

Справится ли Феликс?

И… справлюсь ли я?

В центре площади под постаментом с памятником я увидел фигуры Вечных. Человек, наверное, пятнадцать, точно сказать было сложно, кто из них действительно Вечный, а кто просто оказался рядом. Но я узнал Мишу, Полуликую и Лею.

Ещё с удивлением увидел Элли. Она стояла под постаментом со штурмовым импульсаром и отстреливала с другими пробуждёнными летающих монстров.

Небо над нами было всё в чудовищах. «Почему они не сбрасывают ассимилирующую массу?» — вспомнился вопрос Феликса. И разговор у арсенала, где предупреждали о том, что ланцеты могут сбрасывать с неба некую субстанцию, заражающую людей даже через костюмы.

Вновь послышалось лошадиное ржание.

— Полярис!! — крикнула Вечная Лея. — Сюда, быстро!!

Другие Вечные обратились ко мне. Представляться сейчас, наверное, будет не очень уместно.

Нога вдруг зацепилась за другую, и я повалился на мостовую. С удивлением смотрел, как медленно приближается каменная плитка, и изо всех сил пытался вспомнить, что мне нужно сейчас срочно сделать. Но только когда почувствовал тупую боль в голове, понял, что нужно было сгруппироваться и хотя бы выставить вперёд руку.

Из носа пошла кровь.

Посмотрел на Вечных. Рядом был Миша, помогая мне встать.

Я вдруг отчётливо увидел, как он держит на руках новорожденного сына. Затем, как он держит свою жену у алтаря, произнося клятвы венчания. Затем увидел, как он в детстве с друзьями бежит по крышам гаражей. Они перепрыгивают с гаража на гараж, но Миша цепляется развязанным шнурком за гвоздь и вместо прыжка впечатывается носом в ржавую стену, счёсывая себе руку в кровь.

Больно, чёрт!

Снова возвращаюсь в реальность. Кто-то хлопает меня по щекам. А, Лея…

— Нужна фокусировка, Поляр! Без навыка Аргоны она не работает, у нас только базовое усиление!

Сквозь затуманенный разум думаю о том, что Миша об акцессии знать вообще не должен. Но лидерство накидываю.

Крак. Чувствую как кожа трескается, будто пережженная глина. Мне помогают подняться. Окидываю взглядом площадь и мысленно отмечаю как «своих» всех людей, которых вижу. Половина из них — явно не настоящие, потому как я вижу одновременно свой детский сад, фрагменты чужих воспоминаний и какие-то фантомы мыслей.

Откат начал вступать в свои права. Счёт пошёл на минуты.

А до финала этого круга ещё целые сутки…

Не знаю, возымело ли это хоть какой-то эффект. Я не смог долго стоять и осел на постаменте под памятником.

— Полярис, съешь это, — услышал я мягкий голос Михаила.

— Что… это…

— Лекарство. Не волнуйся, поможет. Ты нам ещё нужен живым и в своём уме. Счёт идёт за каждого выжившего.

Я взял светящуюся звезду с ладони шефа, запил горным родником — так мне показалось, затем на какое-то время выпал во фрагменты детства Михаила, затем в поле зрения попал незнакомец, и я начал читать его прошлое, из которого меня перекинуло в маленькую комнатку в хрущёвке, где смутно знакомая девочка с каштановыми волосами молилась перед иконой. Как могла, неумело, по детски, пытаясь со слезами на глазах донести до высших сил просьбу:

«Боженька, пожалуйста, верни нормальную жизнь».

Это… Лея? Или кто-то другой? В мире Леи тоже был апокалипсис? Она с Земли? Воют сирены, значит, это вторая фаза апокалипсиса. Чума уже прошла и на очереди Голод.

А затем резкий звон в ушах, и я очнулся снова под памятником, тяжело дыша.

Бой ещё шёл. Лошадиное ржание слышалось всё ближе.

Зачем он сейчас здесь? Они же уже и так победили?

Пробуждённые, на миг обретая фокусировку и прочие мои способности, начинают выравнивать линии обороны. Выживших сгоняют к центру. Цвета вокруг почти не светятся.

— Что ты мне дал? — спросил я у шефа.

— Сильный нейролептик. Местный. Не знаю, на сколько долго он будет действовать.

— Сутки до кризиса? — с надеждой спросил я.

— Точно нет. Но будем пытаться поддерживать тебя как можно дольше.

Ржание…

— Только я это слышу? — спросил я.

— Литавр, — мрачно бросил Михаил.

Цвета снова начали понемногу светиться. Похоже, таблетка в моём случае тоже будет действовать совсем недолго.

Звуки взрывов. Дохлая стрекоза падает рядом с перепуганными людьми. Ещё две стрекозы заходят прямо к нам. Элли стоит рядом с Ритой, обе стреляют по летающим целям. Девочке из сказки удивительно идёт футуристичный боекостюм.

— НЕБО!! — кричит кто-то из пробуждённых.

Сверху пикируют и другие летучие