её голосе чувствовалась тревога — что-то произошло. Они вытерли руки, переглянулись и пошли за ней. У церкви их ждали Марк и Вэл. Вэл наконец-то вернулся. Марк нервно крутил в пальцах пустую гильзу, будто решал ждать или стрелять. Вэл стоял напротив, плечи напряжены, рядом с ним — измождённый мужчина. Женщины кинулись обнимать Вэла.

— Это Рэй, — произнёс Вэл, голос его был глухим. — Он сбежал от коменданта. Я наткнулся на него недалеко отсюда, когда возвращался.

Мужчина шагнул ближе, в круг света от керосиновой лампы. На вид не больше сорока, но глубокие морщины, пустой взгляд и ввалившиеся щёки выдавали годы боли. Рубаха висела на костлявых плечах, руки в шрамах, словно карту ада начертали на коже.

— Ты видел Оскара? — выдохнула Мия.

В её голосе звенело напряжение.

— Он… жив?

Рэй кивнул. Его голос был хриплым, словно давно не звучал:

— Когда его привезли, три дня держали в подвале. Без еды. Без воды. Потом — Школа.

София вскинула голову, как от удара:

— С «ожившими»?

Рэй покашлял, будто слова резали горло:

— Да. Но он справился. Всех уложил. Никто не прошёл это как он. Комендант его принял.

Марк с силой швырнул гильзу в землю.

— Почему ты здесь?

Рэй провёл пальцами по шраму на шее. Его губы дёрнулись:

— Не выдержал. У коменданта всё просто — оступишься хоть раз, и тебя сотрут. Я сбежал.

— Оскар, где он? Он заперт? - не унималась Мия.

— Живёт в казарме, как и все. Выполняет поручения. — Рэй усмехнулся, уголок рта чуть дрогнул. — Но, как по мне… он готовит побег.

Вэл всмотрелся в него. Его голос стал жёстким:

— Ты знал, где искать нас. Почему?

Рэй повернулся к церкви и кивнул в её сторону:

— Оскар… он говорил об этом месте. Думаю, оно для него — нечто большее. Здесь есть что-то, что он не может отпустить.

— Что именно? — Мия шагнула ближе, её глаза блестели.

Рэй покачал головой:

— Не знаю. Но в его глазах... огонь. Он не один из них. Он живой.

Марк усмехнулся, но в его голосе звучала злость:

— Удобно. Рассказал красивую историю — и мы тебе поверим? А хвоста случайно не привёл?

— Не привёл, — Вэл вышел вперёд, загородив Рэя. — Я проверил. Мы были одни.

— А если он лжёт? — София шагнула ближе.

Холод в её голосе резал.

— Комендант любит устраивать представления.

Повисла тишина. Рэй опустил голову. Его пальцы дёргали край рубахи, будто он пытался отогнать воспоминания.

— Я знаю, как это звучит… — тихо сказал он. — Но я устал. Устал быть его оружием. Я больше не из его людей.

София выпрямилась:

— Рэй… прости. Мы не можем рисковать. Сейчас мы тебе не доверяем. Ты посидишь под замком, пока не убедимся в обратном.

Рэй не сопротивлялся. Только тихо кивнул:

— Понимаю. На вашем месте я бы поступил так же.

Марк и София проводили его в камеру, где держали Майка и Клэр. Скрип двери вспугнул обоих — они вжались в стены. София вскинула автомат:

— Клэр. К Майку. Освобождаешь место. Теперь это место Рэя, у него привилегий больше.

Клэр молча подчинилась, пересев рядом с братом. Майк сжал кулаки, но промолчал.

— Вечером принесут спальник, — бросила София, выходя. — Майк, будешь спать на нём.

Дверь закрылась, оставив за собой только тишину и запах пыли. Рэй уселся, потянулся, зевнул:

— Прямо как в отеле. — Он усмехнулся, глядя в потолок. — Не сравнить с комнатой для новеньких у коменданта.

София и Марк вернулись к остальным. Вэл поднялся с корточек и заговорил, голос его был тихим, но уверенным:

— Я понаблюдал. Мужчин у Коменданта — человек тридцать. Все хорошо вооружены. Поселенье огорожено, охрана дежурит постоянно. Патрули — через каждые двадцать минут. Они работают слаженно. Комендант, похоже, параноик. Не доверяет даже своим.

— Ты видел Оскара? – с нетерпением спросила Мия.

— Да, видел, — добавил Вэл. — Он выезжал на грузовике с другим мужчиной, потом вернулся. Я думаю… он просто принял правила игры. Пока.

Мия, стоявшая у крыльца в церковь, вдруг тяжело выдохнула. Слёзы блеснули в её глазах, но она быстро отерла их рукой.

— Он жив. Слава Богу…

Марк хмуро нахмурился и поднялся:

— Мы не справимся. Нас мало. Почти нет оружия. Это будет самоубийством.

Мия опустила голову, плечи ссутулились. Взгляд её стал пустым.

— Оскар не под дулом пистолета, — вмешался Вэл. — И не прикован. Он выживает. И, судя по всему, ждёт удобного случая. Думаю, нам стоит выждать. Если рванём сейчас — только всё испортим.

София кивнула.

— Он сильный. Он не сдастся. Если мы сейчас полезем туда — поставим под удар не только себя, но и его.

— Но… — Мия попыталась возразить, но София её перебила мягко, но твёрдо:

— Ливия, Эд и Джулия обещали вернуться. Нас станет больше. Мы соберём силы. Придумаем, как вытащить Оскара.

Вэл снова заговорил:

— Завтра я снова отправлюсь туда. Буду наблюдать. Если обстановка изменится, если будет угроза — я вернусь. Тогда и будем действовать. Но пока… ждём.

Молчание повисло над лагерем. Решение было принято. Ждать. Надежда осталась, и это было уже немало.

Ночь опустилась на лагерь. Над церковью раскинулось чёрное небо, усыпанное звёздами. Где-то вдалеке скрипнула ставня, и всё снова стихло.

Мия не могла спать. Она лежала на жёстком матрасе, глядя в потолок, словно в нём могла найти ответ. Сердце гулко билось в груди. «Он жив. Но сколько ещё? Сколько он там продержится один?» — мысли били в висок, одна другой тревожнее.

Она встала тихо. Накинула куртку и вышла, осторожно ступая босыми ногами по деревянному полу. Прошла сквозь коридор, поднялась по скрипучей лестнице и вышла на крышу.

Холодный ночной воздух обдал лицо, пронзил до костей. Но Мия не вздрогнула — наоборот, словно очнулась. Села на край, свесив ноги. Отсюда открывался вид на тёмный лес, чёрную ленту дороги и безмолвный горизонт.

— Ты бы нашёл способ, да, Оскар? — прошептала она в тишину.

Мия просто продолжила смотреть в темноту, туда, где, возможно, в эту же минуту Оскар тоже всматривался в небо.

Глава 12. Жизнь даёт ещё один билет

Вэл на следующее утро снова ушёл в разведку.

После долгих обсуждений и