Тайлер протянул ко мне руку — она застыла в воздухе и неуверенно дрогнула. Я качнула головой и отшатнулась от него.

— Я совсем тебя не знаю, Тайлер. Понятия не имею — кто ты, — сказала и шагнула назад.

А он остался стоять с неимоверно печальным видом. Стюарт глянул на парня, и его глаза обвиняли.

Неизвестно, что произошло бы дальше, но мне навстречу вышел Адам. Когда я попыталась его обогнуть, он преградил путь.

— Надо уходить. Ты куда собралась? — разведя руками, возмутился он.

На плече у него болтался рюкзак со световыми бомбами. Я стащила его с парня и прижала к животу. Он попытался помешать, схватил меня за руку, но под тяжёлым взглядом стушевался.

Закатив раздражённо глаза, Адам нехотя кивнул.

— Только без глупостей. Договорились?

Я нахмурилась.

— Глупости? Это не про меня, — и, сдвинув его в сторону, чуть не уткнулась лицом в грудь Райана.

Глубоко вдохнув, обошла его и направилась к пьедесталу. Лишь у лестницы оглянулась.

Он смотрел на меня с ничего не выражающим видом, но вот в глазах — в них читалось многое.

Интерес, изумление и даже некоторая взволнованность. Растерявшись, я чуть не споткнулась о ступень. Какая-то неловкая я сегодня.

На полу лежали тела в лужах крови. Оглядев зал, я прислушалась к своим ощущениям.

Никто не шевелился, ни у кого не билось сердце, не вздымалась грудь. От некоторых дампиров вообще мало, что осталось.

Я прошла, не глядя под ноги, и встала перед Антонио. Джозеф сидел на ступени рядом со старейшиной, на его обычно каменном лице застыло выражение глубочайшей скорби.

Перехватив его тяжёлый взгляд, я перевела дыхание и заставила себя посмотреть на Антонио. И всё самообладание понадобилось, чтобы не отвести трусливо глаза.

Кожа на лице старейшины сморщилась и побледнела, посерела, обтянула кости черепа, как ветхая бумага.

Казалось, если он заговорит, то она лопнет. Глаза заволокло мутной плёнкой, на шее проступили тёмные, почти чёрные вены и жилы, будто вампир высыхал изнутри.

Подняв на меня невидящий взгляд, Антонио протянул дрожащую руку.

Опустившись рядом на колени, я приняла её и взяла в ладони. Она оказалась холодной и какой-то деревянной на ощупь, как у… мертвеца.

Открыв рот, Антонио попытался что-то сказать, но не смог, лишь облизнул сухие потрескавшиеся губы. Сила из него вытекала вместе с кровью.

Почти ничего не осталось от прежнего величественного вампира, которого я знала.

Боковым зрением я уловила движение и оглянулась. Джеймс, Тайлер и Адам вышли из зала, Стюарт застыл в дверях, пропуская Райана, который тоже не особо торопился покинуть склеп.

Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову, но я уже смотрела мимо него.

— Стюарт, уведи их как можно дальше, — попросила, и к горлу тут же подступили слёзы.

Глава 81

Он заметил — нахмурился, но кивнул. Я не удержалась и посмотрела на Райана, когда глаза уже наполнялись слезами.

По его лицу промелькнула какая-то мысль, и он нахмурился, в синеве глаз вспыхнула тревога.

Он проследовал за Стюартом к выходу, но, помедлив уже на пороге, обернулся с таким видом, будто забыл что-то сказать.

Стюарт вернулся и что-то шепнул Райану. Вампир ответил ему непроницаемым выражением и вышел.

Когда они скрылись в холле, я прижала к груди злосчастный рюкзак, набитый бомбами.

Джозеф пристально глядел на меня. От взгляда его глаз цвета грозовых туч мне захотелось съёжиться. Они смотрели так, будто видели меня насквозь и читали всё, что в душе творилось.

— Не совершай ошибки, Кира. У тебя же вся жизнь впереди.

— Я и не думала, — пробормотала я, рассеянно пожимая плечами.

— Не пытайся провести меня, — хмыкнул он.

Антонио коснулся его плеча, и вампир отвлёкся, склонил к нему голову.

Я не слышала, о чём они говорили. Мой взгляд был прикован к груди Антонио. Его рана раскрывалась от движений, и по рубашке струилась чёрная кровь.

У меня в горле застрял ком.

— Мы рассредоточимся, — голос Джозефа отвлёк от раздумий.

Я подняла голову и, сощурив глаза, уставилась на него.

— О чём ты?

— Ты отдашь мне часть зарядов, — поднимаясь со ступени, он протянул руку к рюкзаку.

Я крепче вцепилась в лямки.

— Мне не вредит ультрафиолет, а тебе — очень даже, — возразила я.

Он с каменным видом застыл надо мной.

— У меня нет ни сил, не желания спорить, Кира, — процедил вампир и нетерпеливо сжал руку в кулак. Вдруг он показался мне очень усталым — истинное лицо проглянуло из-под идеальной маски. — Давай сюда эти чёртовы бомбы, пока твари из подземелья не выбрались наружу!

Сердито глядя на Джозефа, я расстегнула молнию, достала несколько металлических шариков из рюкзака и вложила в его ладонь.

— Я иду вниз, а ты займись кабинетами. Встречаемся у выхода, — сказал он и ушёл, не дожидаясь моих возражений.

Я только обернулась, собираясь выдать злобную реплику, но Джозефа уже след простыл.

— Твою мать, — беззвучно пробормотала и повернулась к Антонио. — Это вы ему приказали?

— Я больше не в праве ему приказывать, — хриплым голосом отозвался старейшина и вымученно улыбнулся. — Отныне Джозеф — свободный мастер вампиров. Он сам принимает решения.

— Он не обязан мне помогать.

— Не обязан, — слегка кивнул он.

По его телу прошла дрожь, лицо исказилось мучительной гримасой. Ощупывая его взглядом, я не могла понять, что изменилось.

Но моргнула и вдруг увидела всю картинку целиком. Костюм висел на Антонио мешком, словно вампир уменьшился в размерах. Он таял на глазах, буквально ссыхался, будто кости уже начали тлеть.

Я закусила губу, мысленно ругая себя за то, что не сумела скрыть эмоции. Снова глаза заполнялись слезами.

И стала отворачиваться, чтобы спрятать их от старейшины, но он сжал мои пальцы, вымученно улыбаясь почти безгубым ртом.

— Я никогда не сомневался в тебе, Кира.

— Простите, — шепнула я, но он покачал головой.

— Мне не за что тебя прощать. Ты приняла правильное решение. Возможно, я ждал этого дня всю свою бесконечно долгую жизнь, — Антонио печально пожал плечами. — Я устал, — и болезненно закашлялся.

— Когда я шла за Алексом… Я не хотела, чтобы так вышло, — глотая слёзы, я поглаживала Антонио по плечу успокаивающими круговыми движениями, только кого из нас нужно было успокаивать?

— Твои друзья не пострадали — это самое главное.

— Но вы пострадали!

— О планах Алекса я догадался, когда Райан сообщил мне о том, что ты сама пришла в склеп. И был готов к тому, что этой ночью пройдёт моё последнее заседание, — он судорожно вздрогнул и стал заваливаться набок.

Я