и пране на многочисленных войнах, впитывая силу благодаря творимым прямо на поле боя ритуалам магов Забытых.

Стихийным духам находили лучшие, чистейшие источники для поглощения необходимой энергии, ловили и сковывали более сильных и крупных духов и скармливали своим…

Список можно продолжать. В нем и возвысившиеся элементали, доросшие до приставки «архи», и боги-одиночки, которым создавали культы и жрецов в иных мирах — после соответствующих клятв, разумеется.

Забытые не жалели усилий, не медлили и не боялись запачкать руки ради большой цели. А самое главное — при всем при этом не впадали в паническую спешку и не опускали руки после неудач. Терпение и огромные усилия в итоге дали плоды…

А затем они догадались, гениально догадались использовать себе на пользу один редко вспоминаемый на тот момент Закон Творца — Духи не могут причинять вред человеку, самостоятельно выбравшемуся в Астрал, до того как он первым проявит агрессию. В обратную сторону это тоже действовало — Творец-Всесоздатель постарался оградить от вражды тварный и духовный миры.

Когда пятеро магов Забытых берут какого-нибудь могучего духа, окружают и накладывают на него ритуальные чары, при этом делая это всё действительно без намерения причинить вред и не способное это сделать… А вот вторыми, третьими и четвертыми чарами шло уже кое-что посерьезнее обычных духовных пут.

Плененного духа заставляли либо служить, дав клятву, либо скармливали тем, кого растили в качестве будущих Повелителей.

Как Дух мог быть так глуп, что позволял себя окружить? — окружать было необязательно, то был золотой стандарт, но так получалось редко. Скорость перемещения по астралу у людей частенько была выше чем у местных обитателей — наука артефакторики с помощью разных приспособлений уравнивала шансы там, где их раньше и не было.

Среди обитателей тонкого мира лишь Боги и сильнейшие Демоны умели делать артефакты, но то был весьма недешевый и долгий процесс, а результат зачастую мог оказаться не тем, который просили. Алхимия им и вовсе была ненужна…

Про ритуальную магию и говорить нечего. В общем, несколько попыталось что-то сделать, несколько раз пытались причинить вред людям. Вот только без нормальной ритуалистики и артефактов с зельями в неродной, враждебной для себя среде противнику вряд-ли удастся что-то сделать.

Когда на службе Забытых оказались уже не десятки, а многие сотни Повелителей, ещё больше разных Архиэлементалей, множество демонов и богов — и все на службе Забытых, вся эта сила в едином кулаке ужасали остальных жителей астрала.

Вот тогда Творец и вмешался, остановив затеянную Забытыми войны. Он Ввел свои Законы в адрес людей — отныне у Духов и смертных равные права в обоих мирах, без привилегий. Вторым приказом было запрещено клеймить, навязывать рабские договора Духам, только если тот сам по каким-то причинам попроситься на службу — вообще всем смертным. Третьим же приказом был запрет персонально Забытым заключать вообще какие-либо магические договора с обитателями тонкого плана — вообще всем Духам.

Что сразу освободило все полчища служащих им Повелителей, Архиэлементалей и прочих духовных существ.

Однако Творец-Всесоздатель справедлив. Наказав и закрыв немало возможностей перед смертными и особенно теми, кого я знаю как Забытых, он сильно ограничил и противную сторону, в разы ослабив их контроль над смертными мирами. Так или иначе, но Языческие Боги и все прочие сверхсущности с астрального плана проиграли смертным.

Что ни говори, а все мной прочитанное единодушно сходилось в том, что уже на момент этого конфликта Забытые уже были единственным миром, чьё развитие ни разу не откатывалось назад из-за падения цивилизации, сошедшей с ума из-за глупости правителей, жадности знати и магнатов вкупе с подливающими в большинстве случаев масла в огонь властолюбивыми и наделенными своими покровителями немалыми возможностями жрецами.

Не воевали между собой с незапамятных времен, времен объединения их мира — когда в их мире не осталось конкуренции между государствами за блага и ресурсы, эти самые ресурсы удалось направить на развитие той же магии. И результат воистину впечатлял… Тогда как самые стабильные миры уже успели хотя бы раза два откатиться в варварство и начинать сначала.

Всё это я вспоминал в своей обычной манере — впитал души, почувствовал в себе некоторые перемены и кусочек памяти открылся сам собой. Интересная, хоть и древняя и слишком гладко звучащая история — наверняка на деле всё было жестче, кровавее и сложнее.

Только вот вряд-ли я когда-нибудь это узнаю. А жаль…

И именно в этот момент расслабленности и задумчивости я ощутил пусть очень слабую, но узнаваемую магию. Магию шведского принца Ивара Кровавой Ладони, что донеслась до меня прямиком с «Ольфира». Что там происходит⁈

Глава 16

Как вы и хотели — изложу во всех подробностях, что там с нашим богатырем, которого Пепел с собой на замес притащил)

* * *

Охваченный тревогой, я летел на всей доступной скорости. Неужели долбанный швед каким-то образом проник на «Ольфира» и сейчас готовится устроить там побоище? Но тогда почему до сих пор ни единого признака начавшейся битвы, почему полотно блокирующих Пространство чар всё ещё цело?

И где его подчиненные? Не мог же он, право слово, сунуться сюда один? Ивар был далеко не из числа трусов, и если бы ситуация требовала риска ради победы или хотя бы размена ударами в его пользу, он бы не колеблясь на это пошел. Я сражался с ним, лично и потому могу кое-что утверждать о его характере, о его нраве.

Битвы настоящих мастеров, боевых магов нашего уровня, с нашим опытом и навыками, это не просто поединок. Наши удары, наша защита, наши сталкивающиеся и сплетающиеся ауры — всё это насыщенно Силой Души. А что есть, по большому счету, Сила Души? Это воплощенная и получившая возможность влиять на реальность качество нашей, как и следует из названия, души. У разных Сил Души, в зависимости от обладателя, её свойства и восприятие могут отличаться… И когда ваши Силы Души сходятся в бою, вы на подсознательном, интуитивном уровне узнаете информацию друг о друге.

В общем, если бы Ивар счел это уместным, он бы сунул голову в пасть льва. Но в данном случае игра при любом раскладе не стоила свеч, во всяком случае риска нападения в одиночку. Сомневаюсь, что его рана успела зажить…

А потому я долетел до крепости не сразу и мчался не на предельной скорости — нужно было сплести несколько довольно сложных, энергоемких и нетипичных для меня заклятий.

— Щиты на максимум! — бросил я капитану нашей