пока мы ждали неведомую женщину. – Когда он говорил о Кроосах, он так искренне гордился. И злился в момент рассказа об убийстве.

– Мы расспрашивали его о Милане и ее отце, когда он придумал план со скалой.

– Но там не было ничего такого, за что стоило умереть.

– Это мы так думаем, – возразил Алекс. – В любом случае, его жену стоит отыскать, она должна что-то знать. Иосия – неплохая зацепка.

– Но если она прячется…

– То я ее найду. Брось, Таната. Деревенская тетка – так себе игрок в прятки.

– Если следовать твоей логике, убийца тоже «деревенский», – съехидничала я. – Но мы все барахтаемся в мутной воде, поднимаем новую грязь без особого результата.

– Разгадка близко, скоро мы ее увидим. Знаешь, как говорят? Мы всегда видим свой нос, просто мозг это игнорирует.

– Забавно. Долгое время этим «носом» мне казались именно Кроосы: странное семейство с поместьем на скале, а ведь местные стараются жить подальше от воды! Эта жестокая расправа над ними, девушки, Милана с ее секретами… они могли стать идеальными подозреваемыми, если бы не новая жертва. Кто бросил на берегу девушку, если все Кроосы мертвы? Не сходится. И тут еще легенда с Юлианой Гезель…

– Пока меня не будет, поболтай с пацаном Кроосов. Только одна к нему не ходи, возьми с собой Воина, пусть постращает нахала. Подозреваю, в прошлый раз он не все нам рассказал.

Вскоре Алекса вызвали к порталу.

Компанию ему составила миленькая темноволосая девушка, вероятно, та самая, которую мы ждали. Она с заметным интересом поглядывала на Алекса, а тот улыбался ей, сверкая ямочками на щеках. Эмоции девушки легко читались на ее лице: восторг пополам со смущением и робостью. Хорошо, что переход через портал моментален, иначе девушка потеряла бы голову окончательно.

Я помахала Алексу на прощание и поспешила отвернуться.

ГЛАВА 20. Исчезнувшая

Парней я разыскала быстро, они все еще ютились в кабинете у старшего следователя. Когда я постучалась и зашла, старик как раз рассказывал ребятам, где можно остановиться в Гезелькроосе, сильно при этом сэкономив. Сразу несколько семей иногда пускали к себе приезжих за скромную оплату. Поначалу тема разговора несколько удивила, но я быстро поняла – это попытка выяснить что-то об Адаме.

– Значит, никто из местных не подошел под описание? – уточнила я.

– Ох, ты ж девочка моя… у меня отличная память не только на лица, но и на имена, маленькая Рената! Точно тебе говорю – никакого Адама у нас нет.

– Понятно.

– На самом деле, нам пора, – заметил Воин, отлепляясь от стены. – Надо малышку Ренату проводить домой, иначе сами знаете…

– Знаю, – многострадально вздохнул старик, глядя на меня с сочувствием.

– Идем, Ренаточка! – Воин обнял меня и повел в сторону выхода. Рас вышел следом, его настроение резко подскочило. Думаю, он радовался приобретенной свободе. Или моему новому прозвищу.

Вместе мы заглянули в местную забегаловку, чтобы перекусить. Возвращаться в «Багровую Скалу» не хотелось, тем более, там нас подозрительная Лидия дожидается. Рас между делом предложил погнать женщину, но Воин не согласился – как говорится, держи врага ближе. Он заявил, что в наши комнаты Лидии не пробраться, он позаботился о защите, подвал так же для нее недоступен. А в остальном пусть лучше маячит неподалеку, а ну как она попадется?

Пока мы обедали, я вкратце обрисовала парням недавние злоключения, заодно объяснив, куда пропал Алекс. Взамен услышала приукрашенную историю о страданиях Воина в узком кабинете и о попытках выяснить личность девушки.

Старший следователь стоял на своем утверждал, что из Гезелькрооса никто не пропадал. То есть, случалось несколько раз, но давно и вообще, все неправда. Со скал свалились дурочки, пьяные были, вон как на вечеринках кутят! С приезжими частенько случаются несчастья, но они сами виноваты. А погибшую девушку старик в глаза не видел. Возможно, приезжая. Или из какой-нибудь соседней деревни, а кто этими деревнями интересуется? Далеко они, у них там свои люди имеются, вот пусть и ищут своих девушек. А детишкам вроде нас вообще пора домой, нечего выдумывать новые убийства и людей пугать. А Кроосы… дело прошлое, было, да быльём поросло.

На прямой вопрос о невесте Олли, Ками Хектор, старик все же ответил, со скорбной миной признал, что Ками девочка хорошая была, умная, добрая и отзывчивая. Просто подарок. А случившееся – большая ошибка. Вероятно, бедняжка заплутала в лесу, в Гезелькроосе полно напастей: то море «шепчет», то лес «ведет». Плутала девчонка долго, вышла к морю, да поздно – померла от истощения. Всякое бывает.

– Дедуля недоговаривает, – авторитетно подытожил Мартин. – И убийство Кроосов раскрывать не спешит. Даже не по глупости и забывчивости, нарочно не спешит. Дурит нас дед, одним словом.

Я вздохнула.

– Возможно, у Ники есть новости. Встретимся с ней… и пусть она поспрашивает в водной школе, вдруг там кто-нибудь знает жертву?

– Слишком опасно, – не согласился Рас. – Она и так постоянно рискует, если еще начнет задавать такие вопросы… нет. Но с Никой я встречусь.

– Отлично! – Воин выскочил из-за стола, громко отодвинув стул. – А у нас какие планы? Будем стучаться во все дома и искать маньяка с костями?

– Навестим Хекса Крооса. Сообщим мальчику о гибели управляющего, возможно, выясним что-нибудь любопытное. Любая мелочь может быть важной.

– Тогда чего мы ждем? Давно хотел взглянуть на Психа-младшего.

Оставив Раса, мы с Мартином отправились в гости к Хексу Кроосу. На этот раз при разговоре захотела присутствовать его тетка, потому успеха мы не добились. Не пытать же магией мальчишку на глазах у родственницы? Уверена, даже Алекс бы на такое не пошел, вот и мы с Мартином постеснялись. Уверена, на то и был расчет, не зря женщина так желала к нам присоединиться, ее Хекс накрутил.

Мальчишка со скорбной миной принял новость о кончине Чарльза, но тут же сообщил, что со слугами не дружил и дел их не знает. О причинах пожилого мужчины спрыгнуть с обрыва тоже не догадывается. А поместье они пока продавать не собираются, возможно, в будущем.

После этого нас с Мартином вежливо выставили за дверь.

– Неудачи случаются, – философски заметил Воин. – Но зато мы успеем подпортить Растаману свидание и повидаться с Никой-гадюкой. Мне ее не хватает – вы все такие серьезные и скучные, что сил моих нет. А она свет в окошке, глоток воздуха под водой, вода в раскаленную жару… – тут его словарный запас иссяк.

– Рас не обрадуется, – вздохнула я.

– Рас никогда не радуется, это его главная проблема.

Мы нашли Арастана быстро,