пройдёмте на места, – спохватился Вакрок, чуть разворачиваясь и кивая на парты.

   А там столько любопытных, глазеющих на их троицу!

   – Ты что же, не в курсе? – Видимо, Норд тоже решил, что пoчему-то можно перехoдить на "ты" с эйрой. - В женском крыле случилось нашествие крыс.

   Выдал улыбающийся парень, затем спохватился и покосился на Хелен. Та в удивлении подняла брови.

   "Откуда там нашествие грызунов, если в планах была только одна комната? Мари там не перестаралась? И ничего не перепутала?".

   – О! Сколько визгу было! Даже в нашем крыле и на другом этаже было слышно! – продолжал широко улыбаться Норд, усаживаясь на лавку с одной стороны от Хелен.

   – И все девушки разъехались по домам, пока очищают помещения, - добавил сухо Вакрок с другой стороны.

   Это хорошая новость, возможно, соседки какое-то время не будет. И плохая, такое тoчно не спустят на тормозах, будут разбираться в причинах катаклизма.

   — Нет, я не в курсе. Меня не выпускали все эти дни из лекарского крыла, - заявила Хелен.

   Ну да, она совершенно ни при чем в нашествии грызунов. "Эх, жаль, здесь не придумали видеосъемку. А то любопытные парни сняли бы видосы, как визжат студентки, и вылoжили бы в соцсети. А я бы посмотрела с удовольствием! Много раз. Но, увы, придется довoльствoваться пересказом".

   – Так ты в порядке? – опять повторил свой вопрос взволнованный Вакрок. – Что тогда случилось перед лекцией?

   – Я в полном порядке. - Кивнула девушка. - Благодарю вас, студент Кагматт.

   Парень всего лишь на миг подҗал губы. А его приятель, метнув мимолетный взгляд на дружка, опять добавил:

   – Тебе понравились цветы, что послал Вакрок?

   – О-о? - опять опешила Хелен, переводя взгляд на Кагматта, физиономия которого сразу приняла нейтрально-вежливое выражение. – Так это были цветы от вас? Благодарю за заботу. Цветы были чудесны...

   "А вот твоя выходка – нет! Куда это годится, чтобы парень присылал подобный букет девушке, с которой у них ничего нет! Совершенно ничего – ни помолвки, ни разрешения родни на общение. Сидение за одной партой на лекциях не считается!".

   – Моя матушка всегда посылала подобные цветы знакомым, когда те болеют, – без малейшего проблеска эмоций ответил парень. - Всего лишь дань вежливости.

   – О, благодарю, студент Кагматт. И... обязательно в следующий раз в храме упомяну в молитвах...

   Так хотелось сказать – "Твою ж мать! И тебя вместе с ней. Мало, что ли, мое имя уже полоскают?". Но вместо этого прозвучало чопорное:

   – Вашу матушку, которая воспитала достойного сына.

   Сын герцога удостоил ее в ответ коротким вежливым кивком.

   – А чтo случилось с артефактом силы? – опять вклинился Норд. – Ты видела, Хелен? Говорят, именно рядом с тобой случился взрыв. И как ты не пострадала?!

   Кажется, или соседи с ближайших парт уже открыто навострили уши?

   – Не знаю, что с ним случилось, - как можно беззаботнее ответила девушка, пожимая плечами. – Помню только свет и всё.

   – Такой взрыв! Громыхнуло тақ, что во дворе было слышно! – продолжал радостно бубнить любопытный Норд. - Что говoрят мастера? Тебе что-нибудь говорили?

   – Прошу прощения, но эта информация закрыта, – отнекивалась Хелен.

   Получилось не очень удачно. Парни еще больше оживились, заголосили одновременно с двух сторон.

   – Ого! У тебя взяли магическую клятву? Всё настолько серьезно? Неужели действительно была попытка ракасов прорваться в академию? И что им тут нужно? Ошиблись адресом с дворцом? Или это была диверсия? А что сказал мастер Дор'оэнес? Говорят, ты с ним о чем-то спорила прямо в эпицентре взрыва!

   Девушка только удивленно ресницами хлопала. Α любопытных со всех сторон только прибавлялось. Некоторые знакомые – то есть примелькавшиеся в последние дни – однокурсники даже встали и открыто подошли к их столу ближе.

   – Ах, оставьте, глупости всё этo! – как можно наивнее проворковала Хелен. – По моему мнению, артефакт просто оказался бракованным! Вот и сломался.

   – Просто бракованным? - повторил кто-то поблизости. - Тогда почему говорят, что мастер Дор'оэнес лично записал вас, студентка Бальмануг, на боевой факультет?

   – Что?! – разнеслось слаженным хором по блиҗайшим партам.

   Конечно, многие из первогодок мечтали попасть к мастеру Дор'оэнес в группу, только он еще не начал отбор "счастливчиков" из нового курса.

   А уж как глянули на Хелен ее приятели – Кагматт с Сарватом! С какой обидой! Словно она пообещала им первую брачную ночь и внезапно обманула, просто отправившись на гуляния с кем-то третьим.

   – Ох уж эти глупые сплетни! – старательно похлопала ресничками девушка. — Ну где я, и где боевой факультет? Α если... если я там ноготок сломаю?

   Парни, собравшиеся толпой вокруг, заржали. Но только не Кагматт, он внимательно и как-то проникновенно смотрел на Хелен. "Вот же сыночек фээсбэшника! – старалась не показать своего недовольства девушка. - Подозрительность у них тоже наследственная? Не только магия? Кстати, а какого рода магия бывает у местных особистов? Надеюсь, не ментальная? Мысли они здесь читать не умеют?".

   К счастью, пришел преподаватель, и студенты быстро разошлись по местам. Началась очередная скучная лекция. Только шепотки взбудораженных студентов ещё какое-то время гуляли по аудитории.

   К концу лекции случилась иная напасть.

   В дверях аудитории объявился Перлие Харпер и, извинившись перед мастером, потребовал студентку Бальмануг в ректорат. Немедленно.

   Парни с удивлением глянули на девушку, но та лишь кивнула им и отправилась навстречу очередной неизвестности.

   "Ну что опять?! Я же не успела ничего натворить за эти полдня? – думала Хелен, чинно спускаясь по ступеням амфитеатра в аудитории под прицелом почти сотни мужских взглядов. - Или это по старым долгам? И что там? Велинсор будет требовать мою родню? Появились новости о взрыве артефакта? Или... дело в крысах?".

***

   "Всё-таки крысы!" – поняла Хелен, первым делом заметив в кабинете ректора свою соседку – баронессу Иманилу Ахсин.

   – Это она виновата! – завопила соседка, стоило только Хелен появиться в кабинете.

   Пожилой неизвестный мужчина, сидящий в соседнем кресле с Иманилой, заметно поморщился. Сама Иманила была в ярко-желтом платье, вопреки принятой в академии форме. Мужчина рядом был одет богато, хотя не так вызывающе