class="p1">— Да тут не город, Лад… — осматривая заполненную множеством зданий пропасть, прошептал Стоян. — Здесь целое государство затонуло.

Он прав. Создаётся впечатление, что в этой пустыне раньше находилась небольшая страна. Но что-то заставило её уйти под землю.

Паршиво… И ведь никто даже понятия не имеет, как нам теперь отсюда выбраться. Не уверен, что хоть кто-то из попавших сюда людей в итоге нашёл путь назад — на поверхность.

— План следующий, Стоян, — принялся объяснять я. — Осмотрим коридоры. Постараемся найти Яволода, Радко и Видану. Они не могли исчезнуть. Мы провалились практически в одном и том же месте. Скорее всего, они где-то в соседних комнатах. И да… Важное уточнение. Даже не думай ничего здесь взрывать!

Наш диалог прервал чей-то вопль. Крик человека из соседних комнат. Знакомая интонация.

Это Радко. Совершенно точно. Уж голос нашего рыжего стрелка я из тысячи узнаю.

— Беда, — прикусил нижнюю губу Стоян. — Не прошло и десяти минут, а наши соратники уже во что-то вляпались!

— Бегом, за мной! — скомандовал я и повёл Стояна через сеть каменных коридоров.

Со всех сторон нас окружали стены из твёрдого песчаника. Настоящий лабиринт. И где-то среди этих закоулков скрываются наши друзья.

А может быть, и не только они.

Радко ведь должен был кого-то напугаться. Вполне может оказаться, что кроме нас пятерых в этих древних руинах скрывается кто-то ещё.

Или ЧТО-ТО ещё.

— Где мы? — послышался шёпот, когда мы со Стояном пробежали через очередной тёмный коридор.

Я уж было собрался уточнить, с чего это вдруг Стоян задаёт мне столь странный вопрос, как вдруг до меня дошло, что этот голос возник у меня в голове.

Да быть того не может! Бойм!

— Ты очнулся? — мысленно спросил я.

— Да… — прошептал меч. — Только почему-то обнаружил себя не на дне реки, а в жарких недрах песчаных подземелий. Как мы сюда попали, Лад?

— Об этом поговорим позже. Сейчас лучше соберись и приготовься к схватке. Здесь могут быть враги, — велел я.

Действовать придётся аккуратно. Нельзя просто взять и вывалить на Бойма всю информацию, что я получил от Деяна. Вряд ли меч будет вести себя адекватно, если выяснит, что ранее он был монстром.

Монстром, чья плоть стала мечом, а уже после этого обрела собственное сознание.

Такие новости нужно сообщать в подходящей обстановке.

/Подключение к Бойму возобновлено/

/Рекомендуется тщательно исследовать окружающее пространство. Зафиксированы вспышки аномальной жизненной энергии/

Другими словами, как выразился Стоян, мы опять влипли в какую-то задницу, с которой никогда раньше не сталкивалась ни одна живая душа. А если кому и не повезло с этим столкнуться, тех бедных путников уже давным-давно нет в живых.

Я активировал массовый «Диагностический взгляд», а затем добавил к нему способности двух резервных источников. Сила фиолетового и красного кристаллов помогла мне получить больше информации.

Во-первых, я ненадолго смог взглянуть глазами Радко и тут же понял, где он сейчас находится.

Во-вторых, почувствовал жизнь в тех существах, что преследовали моего друга. Понятия не имею, что это за организм такой чудной, но внутри него есть жизнь.

Пока что не могу точно сказать, с чем мы имеем дело, но монстры тут очень уж чудные. Обычно я могу просканировать их без труда, а тут пришлось растратить огромную часть запаса моей маны, чтобы выявить их присутствие.

— О боги!!! — вырвалось у Стояна, когда я влетел в кого-то, кто выскочил на нас из-за угла.

Повезло, что Бойм только-только закончил соединяться с системой и не нанёс удар автоматически. Ведь этим едва различимым в темноте силуэтом оказался Радко. А вслед за ним из темноты выползла Видана.

— Фух, — выдохнул я. — Радко, чего ты так пугаешь? Мы же со Стояном чуть тебя не зарубили!

— Ты просто не знаешь, что там с нами случилось, Лад! — замотал головой парень. — Помещения тесные, врагов много, а я в таких условиях вообще ничего сделать не могу. Ни копьё метнуть, ни выстрелить!

Только сейчас я заметил, что пушку, отобранную у Зверобоев, Радко даже со спины не стал снимать. И правильно сделал. В столь тесных коридорах можно запросто ранить кого-то из своих.

— Смотрите по сторонам! — листая чёрный гримуар, посоветовала Видана. — Они здесь повсюду. В стенах, под ногами. Даже в потолке!

— О ком ты говоришь, девонька? — вскинул брови Стоян.

— Статуи. Ходячие статуи, — выдавил из себя Радко. — Они напали на нас сразу же, как только мы сюда провалились. Мы еле отбились, сразу побежали по этому лабиринту. Пытались найти Яволода, но, судя по звукам битвы, он удалился в противоположном направлении.

Яволода лучше найти как можно скорее. Он, конечно, и в ближнем бою неплох. Может любого монстра на лопатки положить. Но есть проблема. В пустыне его магия практически не работает.

Друид должен иметь возможность связаться хоть с какой-нибудь жизнью. А в этом песчаном царстве нет ничего. Ни растений, ни животных. Даже мелких корешков не найдётся.

Ситуация хуже, чем в любой заснеженной зоне. Как показала практика, Яволоду хватает опыта, чтобы вытянуть спящие растения из-под снега.

Но тут никаких растений и вовсе нет. Он беспомощен.

— Говорите, статуи на вас напали? — уточнил я. — Каменные монстры? Вроде тех, что мы встретили в горах?

— Нет-нет, Лад, всё куда хуже, — ответила Видана. — В горах на нас напали обычные упыри с каменной кожей. А то, что живёт здесь… Не знаю, как эти твари появились на свет, но, думаю, не зря их похоронили под песком. На них никакое оружие не действует.

— Э-э-э… — прохрипел Стоян. — А позади вас, случаем, не одна из этих чёртовых статуй?

Стоян хоть и был нерасторопным, но своим заявлением только что спас Радко жизнь. Я потянул его вместе с Виданой на себя. Откинул в сторону от приближающейся угрозы, а сам парировал атаку уже очнувшимся Боймом.

Да что же это такое… Я ведь ничего не почувствовал! Обычно, если где-то рядом находится человек или монстр, моё магическое чутьё сразу же находит живой организм. Ведь в этом и заключается вся суть моей магии. Находить жизнь, а затем помогать ей, либо стирать её с лица земли.

Но на этот раз системе едва-едва удалось найти признаки чьего-то присутствия. Будто она самом ослепла в этой темноте.

— Поднимите факелы! — велел я. — Мне нужно его видеть. Стойте позади. Я разберусь с этой тварью.

Раздался скрежет. Неприятный, от него волосы на затылке начали вставать дыбом. Будто кто-то интенсивно трёт кирпичом об кирпич.

Это были суставы монстра. Существо медленно двигалось навстречу мне. Причём выбралось оно из тёмного угла, где раньше никого не было.