животные — хотя коты наотрез отказывались так себя называть — обязаны иметь некое подобие документов. Чтобы не терялись. Поэтому Григорий приобрел для них роскошные кожаные ошейники с медальонами, где выгравированы сведения обо мне и имена котов. С учетом длины последних золотые кулоны получились весьма внушительными.

Я даже подумал, что ради них котов могут и украсть, но на эту фразу черные засранцы начали смеяться и ответили, что в местном отделении больницы уже несколько таких оригиналов лежат под присмотром лекарей.

Ладно, и с этим мы тоже разобрались.

Остался самый главный вопрос про магию, но и его мы решили отложить на завтра. Глаза уже слипались, тело почти приняло форму кресла, а в желудке плескался ледяной квас.

Завтра, все завтра.

Перед глазами уже витал образ белоснежных простыней, уютного одеяла и мягких подушек.

Почти не осознавая себя, я пожелал всем спокойной ночи и отправился в спальню. Что было потом и как я упал в кровать, я уже не помнил.

* * *

Утро встретил я в обед. Долго лежал под одеялом, наслаждался спокойствием и тишиной. Никуда не нужно было бежать, никто не был в опасности и нигде не требовалось моего внимания.

Красота!

Приложив силу воли, я все же поднялся. Организм настоятельно требовал отправиться в ванную комнату, а потом основательно позавтракать.

Когда я вышел из своей комнаты, Григорий уже меня ждал, как и коты, которые сидели на подоконниках с мисками рыбы. Я заметил, что у них появились удобные лежанки. Вьют из моего помощника веревки, шерстяные засранцы!

Комментировать это я не стал, с учетом магии, проблема слишком большого количества вещей перед нами не стояла.

— Итак, — после завтрака я уселся в кресло и обвел всех глазами, — что дальше? Небесная сила у меня есть, призрачная тоже. Когда окончание нашего путешествия?

— Оусталось еще двау местау, коуторые тебеу нужноу поусетить, — ответила Жу, оторвавшись от рыбы.

— Помню, кладбище и озеро. Хотя, может быть, озеро-то как раз я уже обезопасил.

Мне пришлось еще раз поведать историю моего приключения и котам. И если Ли слушал, едва не открыв рот от удивления, то Жу морщила нос и фыркала. Как я понимаю, между черными и белыми был своего рода пакт о ненападении, но любить больше от этого они друг друга не стали.

Я одного не мог понять, почему Жу назвала одной из целей нашего путешествия именно ту пещеру? Этот вопрос я ей и задал.

— Ты знала, что там есть переход к небесным атарангам? Или смысл был в другом?

— Ты доулжен решиуть всеу вопроусы, коуторые касаутся магии, — топнула она лапой. — Пещеура — всегоу лишь вхоуд.

— Так, стоп. Я запутался. Что значит, просто вход? Ты не знала про небесных? И то озеро не проблема⁈ — я опешил от такого расклада.

— Неу делау из меня злоудея, — фыркнула она. — В пеущере былау двеурь, запеучатанная нами. Что именноу за ней былоу, я моугла тоулько догаудываться.

Врет или не врет? Вот в чем вопрос.

— Но это точно не то озеро, про которое ты говорила? — прищурился я.

Ведь все сходилось! Атаранг, небесная сила, врата в другой мир. Загадочно, подозрительно и сулило большие проблемы. Я искренне надеялся, что одним махом решил две проблемы сразу. Хотя про пещеру не могу сказать, ведь мы только открывали ее, но ничего не сделали.

— Я неу знау, гдеу именно вы были.

Я с трудом сдержался, чтобы не закрыть лицо руками и не закатить глаза. Просто не смог выбрать, какое из действий больше подходит для такой ситуации.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — вздохнул я. — А где твое озеро? По идее, оно должно быть на юге. Мы были там. Почему нет?

— Оноу не мое. То, оу котоуром я тебе говоурила, доулжно нахоудиться под землей.

Печально. Значит, встреча с небесными атарангами лишь случайность. Ладно, значит, цели остаются прежними. Пусть я и почти освоил новую силу, до решения проблемы с магией вообще мне еще далеко.

Очень хотелось вытрясти из Жу всю подробную информацию, но она же вся такая загадочная, как женщина в состоянии «чего хочу, не знаю». Но попытаться узнать, все же нужно.

— Жу, давай начистоту. В гробу я видел все эти загадки. Расскажи нормально мне всю схему, чтобы я в случае чего знал, в какую сторону смотреть, и не блуждал в потемках незнания.

Они с Ли переглянулись. Неужели они с самого начала все знали, но намеренно держали меня в состоянии: поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что⁈

Водяной шар появился в руке в одно мгновение. Чаша моего терпения давно уже переполнилась.

— Григорий, сейчас понадобится твоя помощь!

— Подержать их, Алексей Николаевич? — он в одну секунду оказался рядом.

— Нет, просто записывай все, что они скажут. И если хоть когда-нибудь окажется, что эти черные засранцы меня обманули, я клянусь, что все это путешествие мгновенно закончится.

— Тыу готоув лишить всеух магии? — спросила Жу.

— Да. Потому что надоело бегать по твоей указке и попадать в смертельные ловушки.

— Ноу ты же всеу еще жиув!

— Вопрос времени, чтоб вас! — рыкнул я и отчеканил. — Расклад по каждому пункту предстоящих поездок. Быстро.

— Каукой тыу грозный, — ответила Жу.

Ли на всякий случай встал позади нее и молчал. Правильно, хороший котик. Только твоих замечаний сейчас и не хватало.

— Быстро, — повторил я. — Озеро и кладбище. А потом еще и как восстановить магию в целом.

И как я до сих пор ее терпел? Ума не приложу! Может, это какая-то особая магия атарангов, когда смотришь на эти меховые морды и не задаешь лишних вопросов? Не знаю. Но мне точно надоело. До зубного скрежета и боли в костяшках.

— Хороушоу. Слушай.

Она начала рассказывать.

Все случилось давно, еще когда люди только-только обрели магию и уже начали заполнять мир. Атаранги понимали, что такими темпами развития, силы может рано или поздно стать мало. Бездумное расходование, халатное отношение к источникам, да и жажда стать могущественными ослепляло слабых духом существ. Они не думали, что всему может прийти конец.

Что-то такое я говорил жителям селения. Но сам никогда не задумывался, что то же самое происходит и в глобальном смысле. Хотя такое можно увидеть лишь на опыте атарангов, чьи жизни составляют тысячи лет. Однако это не объясняло, почему до сих пор все эти знания держались в секрете. Почему нельзя сразу задать установку для людей, что сила конечна?

Жу объяснила. Все дело в том, что человечество возомнило себя выше знаний