сжались в кулаки. Желание проверить, насколько Император хорош в нормальной мужской драке, становилось всё сильнее. — Вы сами согласились, что Орден будет независим как от вас, так и от других стран. И если что-то не устраивает, то это ваше дело. Потому что Орден будет создан со мной во главе. И другого варианта не существует!

По прищуренным глазам Его Величества я видел, как он пытается найти подходящий вариант.

Он понимал, что ссориться со мной — совсем не выход. Без моей поддержки Империи придётся несладко!

Но и пойти на уступки ему не позволяла гордость…

Всё разрешилось намного проще.

— Ваше Величество, если вы хотите, то я могу принести Клятву. — Рядом с нами, почтительно глядя на Всеволода, встал Цзян Вэнь. — В верности клясться не стану. Хватит на моём веку службы одному Императору! Но пообещать, что мои действия не нанесут вред вам или вашей стране, я вполне могу.

Я посмотрел на старого генерала и усмехнулся.

А ведь хорош чертяка! Провернул мощный фокус, да так, что даже я не сразу заметил.

Настоящий профи!

В отличие от меня, Император самого главного пока не замечал.

— То есть ты и в самом деле отрёкся от Мин Тао? — Он тщательно прощупал Вэня сканирующими техниками.

— Целиком и полностью! — Азиат кивнул.

— А что заставило тебя это сделать? — Глаза Всеволода сверкнули любопытством. — Возможно, Мин Тао тебя чем-то обидел? Или он сделал что-то, с чем ты не сумел смириться?

Было понятно, что в генерале он увидел возможность как можно больше узнать про своего врага. И сейчас он всеми доступными способами пытался выудить у него нужные сведения.

Дешёвые Императорские хитрости на Цзян Вэня не действовали.

— Ваше Величество, со всем уважением, но рассказывать секреты государя моей страны я не стану. Это поведение, недостойное истинного воина!

Я ожидал, что Всеволода его слова приведут в бешенство. Всё-таки отказы — это не то, к чему он привык.

На всякий случай я даже приготовил одну из своих Ловушек. Если он вдруг использует магию, я успею прикрыть Цзян Вэня.

Но Всеволод меня удивил. Его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Давно я не слышал подобных слов… Было бы неплохо, если бы мои подданные думали также! И, раз ты, генерал, готов принести Клятву, то я разрешаю тебе вступить в Ордена Следопытов… — Только сейчас Его Величество понял, что он упустил. — Подожди… А как ты сумел услышать наш разговор⁈ Я ведь окружил нас защитным барьером!

Мы с Цзян Вэнем обменялись хитрыми взглядами.

— Ваше Величество, ваш барьер очень хорош. — Генерал вежливо поклонился. — Но всё же не настолько, чтобы меня сдержать…

Император с трудом совладал с удивлением. А вот для меня ничего неожиданного не произошло. Я уже давно заметил, с какой лёгкостью азиат обошёл все выставленные Императором препятствия.

Опыт, личная сила и Дар Следопыта позволяли Вэню делать и не такое!

— Что ж, Максим, если так и работает сила Следопытов, то я хочу, чтобы Орден начал работать как можно быстрее! — Император посмотрел на меня.

— Никаких проблем. Осталось только его создать.

Взмахнув рукой, Всеволод снял окружавший нас барьер и обвёл присутствующих взглядом.

— Барон Ястребов прав. Сегодня действительно большой день не только для Империи, но и для всего мира! Сегодня мы готовы объявить о том, что Максим Ястребов и его люди являются обладателями уникального Дара Следопыта. И сейчас барон создаст свой собственный Орден!

Все взгляды обратились ко мне. Воины перешёптывались. В их глазах застыло непонимание.

Химера меня раздери, да ведь они же понятия не имеют, кто такие Следопыты!

Удивление я заметил и в глазах Лидии, Деда, Усатого и остальных членов моего Рода. Это было ожидаемо. Они всегда подозревали, что мой Дар выходит за пределы их понимания. Но какими именно способностями я обладаю, никто из них не догадывался.

Что ж, сегодня и вправду большой день…

— Хвостатый, объясни им всё, что они захотят узнать о Следопытах! — велел я питомцу. — Но про другой мир не рассказывай. Рано им ещё знать всю правду…

— Хорошо, Следопыт! — Питомец кивнул. — А куда ты собрался? Ты что, хочешь оставить Кыша одного⁈

— Ага, тебя оставишь… — усмехнулся я. — Никуда я не собираюсь. Просто в ближайшее время я буду сильно занят…

Я кивнул Плотнику и Цзян Вэню. Они встали рядом со мной. Положив ладонь на остывшее тело поверженной твари Третьего Уровня, я обратился к её силе.

Огромная волна энергии накрыла нас с головой. Силы было столько, что я почувствовал — обе мои энергетические системы трещат от напряжения.

Я не останавливался. Крепко схватив энергетический поток, я использовал Дар и объединил обе силы в одну.

Перед нами образовался бурлящий от распирающей его силы магический Вихрь.

Не сговариваясь, мы втроём шагнули внутрь.

Создание Ордена Следопытов началось.

* * *

Чему Лёва всегда доверял, так это своим инстинктам. Вот и сейчас, стоило двери за их спинами прийти в движение, как он тут же понял — это их последний шанс.

Где-то в глубинах лаборатории Аристарха Разумова находилась могущественная и недружелюбная сила. Почувствовав их, она с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.

Если они хотят выжить, то нужно немедленно бежать!

— Быстрее! Торопитесь!

Лёва подтолкнул Полину и сам бросился к двери. Умник и Почемучка не отставали и бежали с ними рядом. Вопросов о том, что происходит, никто не задавал.

Даже сфинксу, и тому было понятно, что действовать нужно немедленно!

Стоило им сделать всего пару шагов, как над головами мигнули и погасли алхимические светильники. Лаборатория погрузилась в темноту.

— Ай! Твою же химеру! Тут что-то стоит!

Внезапная темнота сыграла против них. Дороги никто из них не знал, и поэтому, стоило свету погаснуть, как Полина врезалась в стоящий на пути стол.

Разумовская начала падать и вцепилась в бегущего рядом Умника. Тот, чтобы не упасть, схватил Лёву.

Удержаться они не сумели и дружно рухнули на пол.

Почемучка устоял на ногах, но остановился и бежать больше не пытался. Он успел настолько привязаться к Полине, что не мог даже думать о том, чтобы уйти без неё.

Единственным членом небольшого отряда, которому удалось пробиться наружу, была Наталья Разумова.

Отлично ориентируясь в темноте, она добралась до прохода и ловко нырнула внутрь.

Тяжёлая бронированная дверь с антимагическим покрытием закрылась у неё за спиной.

—